Мусорный бак Гризольды не выдержит наплыва «моих» мертвецов.
— Мар в нашей округе аж с дюжину набралось! Ну как — в округе... Если говорить о соседних улицах и еще подальше, южнее от центральной городской площади, — охотно пустилась в объяснения Витта, вновь помахав бумажкой с адресами. — Мы с Элей столько всего разузнали! Вот, смотри!
Она подскочила к прилавку, разглаживая листок, я тоже склонилась над ним вместе с подругами.
— Многовато будет, за дюжиной Мар, раскиданных по району, мы следить не сможем, — вздохнула Витта.
— А мы собираемся следить за ними, да? — грустно уточнила я.
— Ну конечно, Ди, что за глупые вопросы ты задаешь! Наше уютное детективное агентство раскинет свою поисковую сеть по всему району!
— Малое детективное агентство тогда уж, — поправила Эля.
— Мне больше нравится — уютное, — упрямо сказала Витта.
Подруги посмотрели на меня.
— Ди, а тебе что больше нравится?
Я тяжело вздохнула.
Мне больше нравилась спокойная жизнь и скучные рабочие будни, но, кажется, функция скуки в моей жизни стала временно недоступна.
Я проигнорировала вопрос и перешла к делу.
— Вот эта Мара — девочка семи лет, — я ткнула в середину списка. — Я ее припоминаю, она со своей мамой не раз к нам в лавку заходила, мама у нее — целительница. Мне кажется, что детей можно смело вычеркивать.
— Почему?
Я пожала плечами.
— Ну, не знаю... Вроде предыдущие жертвы детьми не являлись. А серийные убийцы обычно либо по детям, либо по более взрослым.
— Бр-р-р, мерзость какая, — Элю всю передернуло при мыслях об убийце. — Так, ну, тогда вот эту девчонку тоже можно вычеркивать, — она ткнула пальцем в фамилию почти в конце списка. — Она подросток, ей лет семнадцать, наверное.
— Ну, семнадцать — это уже почти взрослая, — возразила я. — Я бы не стала таких исключать.
— Думаешь?
— Все-таки не девочка семи лет.
— Ну ладно...
— А что насчет остальных? — я еще раз пробежалась взглядом по списку. — Мне другие фамилии ни о чем не говорят. Мы над всеми Марами наблюдение установить не сможем...
— Да ну почему, Ди?
— Как минимум, потому что нас трое, — усмехнулась я. — А еще у нас есть работа, которую мы не можем взять и бросить. Мы не можем наблюдать за всеми Марами, мы не стражники, это вообще не наша работа. Поэтому предлагаю отобрать парочку тех, кто, на наш взгляд, наиболее всего подходит под потенциальную жертву.
Витта закусила нижнюю губу, задумчиво накручивая прядь волос на палец.
— Ну и как мы это поймем?
— Это ты у нас в детективах разбираешься, вот ты и предлагай варианты, — хмыкнула я. — Думай давай. Что может объединять жертв? Нам бы какую-то последовательность обнаружить... Должно у них быть что-то схожее.
— Может, возраст? — предложила Эля.
— А сколько лет было первой найденной жертве?
Мы задумчиво помолчали. Никто из нас таких деталей не знал.
— Слушайте, — я покачала головой, — это не выход. Мы не сможем следить за всеми девушками сразу. Мы не владеем какой-либо информацией. Нам нужно работать, или мы умрем с голоду до того, как наше детективное агентство откроется. Давайте вообще оставим эту идею.
— Кого-то могут убить, — напомнила Эля мрачно.
— Я разузнаю побольше о прошлой жертве! — добавила Витта с энтузиазмом.
Я прикрыла глаза, пытаясь сообразить, как поступить. Здравый смысл во мне боролся с желанием кинуться следить за всеми Марами одновременно. Но ведь это бред. А если убийца затаится? Сколько нам бдеть: неделями, месяцами, годами?
— Предлагаю поступить так: я ещё раз схожу в управление и отдам им эту бумажку. Пусть отрабатывают. У них есть люди и ресурсы, которых нам никогда не достать.
— А как ты объяснишь, на кой собирала имена? — нахмурилась Витта.
— А тут и объяснять ничего не надо. Генерал Ричард Эйденгер сам намекнул нам о том, что имена на пряниках совпадают с именами следующей жертвы. И мы решили помочь следствию. Так сказать, общественная дружина. Что в этом плохого?
— Хм, ну можно попробовать... — произнесла Эля.
В эту секунду в лавку зашел клиент, которому требовалось собрать сложный заказ. Я встала за стойку и начала записывать, какие именно зелья ему требуются. Список ширился.
— Так, я сама схожу, — решилась Элька, понимая, что меня отвлекать от работы сейчас никак нельзя. — Витт, пойдем вместе?
— Не-а. Я всё-таки разузнаю про... — недоговорила, но и так было понятно.
Она не оставляет мысль разобраться во всем самой. Что ж, Витта неисправима. Чем бы ни тешилась, лишь бы нас не заставляла устраивать слежку за Марами.
Девушки покинули лавку, а я выдохнула с облегчением.
Ненадолго.
Эля вернулась относительно быстро, хмурая донельзя. Она хлопнула дверью, стряхнула с одежды снег. Подруга вся искрила от недовольства.
— Ну, чего? — спросила я, помешивая в котелке очередное варево.
— Ничего. Меня послали. Я пришла, ко мне спустился следователь. Выслушал и сказал не мешать его работе. Такой типчик мерзотный, ещё добавил, что бабское дело — детей рожать, а не думать.
— А бумажка?..
Элька протянула смятый листок.
— Даже смотреть не стал. Я пыталась попросить, чтобы её отдали этому генералу, но мне сказали, что не будут тревожить его такой ерундой. Я, конечно, могу караулить этого Ричарда возле управления, только какой смысл? А если он тоже скажет, что мы рехнулись?
— И что делать? — спросила я, хотя мы обе догадывались.
Просто боялись произнести вслух. Слишком уж бредовой казалась эта мысль.
Как будто почувствовав наш настрой, в лавку влетела Витта.
— Так! — объявила она. — Я всё узнала! Там прям любопытненько складывается! Ой, девочки, а чего вы кислые такие?
— Нашему детективному агентству нужно название, — произнесла я, сама не веря в то, что говорю.
— В смысле? — опешила Витта.
— В смысле, мы не можем допустить, чтобы какую-то Мару укокошили. Поэтому вещай, что там любопытно складывается.
— Ага. Внимательно слушаем, — сказала я.
— Там такое, такое!.. — Витта воодушевленно размахивала руками. — Девочки, ну прям всё сходится!
— Что сходится-то?
— Первая жертва была девушкой! Молодой, худенькой, красивой! Недавно закончила академию и устроилась работать в местной администрации, кем-то вроде секретаря, ну или что-то вроде того. Значит, среди Мар надо искать девушку из числа недавно закончивших академию магии! И я даже знаю, кто это!
Я вопросительно вздернула бровь.
— А где логика?
— Ну как же? — Витта аж губки обиженно надула, недовольная тем, что я не прониклась ее гениальными мыслями. — Серийный убийца будет выбирать схожих жертв!
— Кхм... А вчерашний молодой человек в твою расчудесную логику как вписывается? — задала я логичный вопрос.
Витта подвисла на добрую минуту, потом, наконец, разочарованно вздохнула.
— Н-да, кажется, он не очень похож на девушку, недавно закончившую академию...
— Ага, совсем немножко не похож, — хохотнула я.
И вздрогнула от грохота распахнувшейся входной двери, с удивлением глядя на ввалившегося в лавку мужчину лет тридцати с длинными темными волосами, заплетенными в косу. Вид у него был взбудораженный, кажется, он сюда прям бежал. Глаза его забегали по лавке, уставились на меня, и мужчина с надеждой в голосе выпалил:
— Это здесь разливают чудесный бодрящий эликсир?
— Какой-какой эликсир? — оглянулась на меня Витта.
Я тяжело вздохнула. Как бы намекнуть, что эликсир этот ещё не прошел испытания, и далеко не факт, что завтра у Стива не отрастут лягушачьи лапки взамен тех конечностей, которые отсохнут.
— А вы откуда узнали о нем? — спросила я осторожно вместо прямого ответа
— Да зашел к Стиву за тюльпанами, а там... — мужчина присвистнул. — Всё прибрано. Цветы разложены. Парень носится юлой по залу и говорит, что у него столько бодрости, как никогда не было. И послал меня сюда, к вам. Я готов платить. Назовите цену!
