Дар Древнего короля - Аск Рона

Время Игры назначили чуть раньше обеда, когда было не слишком жарко или холодно. Все ученики нервничали. Наставники их подбадривали. Даже Змей не стал меня гонять по всем упражнениям, как Маврик Ливиона. Он просто посоветовал немного размяться и не есть. В принципе, из-за постоянного волнения аппетита и так не было.

До Игры оставалось не больше двух часов, когда нас вызвали на тренировочную площадку, чтобы жребием определить противников. Все ученики выстроились в линию, по очереди вытягивая листки бумаги. Те, чьи имена были на них написаны, покидали строй вместе с определенным противником, а остальные продолжали продвигаться дальше.

Я была в самом конце очереди, однако мое имя достали первым. Его вытянул Урас – тихий забитый парень, но довольно крупный. Как и положено, я покинула строй, мысленно готовясь к схватке, но далеко не ушла, желая узнать, кто же достанется Риву. Вдруг его противником окажется Ливион. Было бы неплохо. Давняя мечта Ривара: безнаказанно поколотить ученика Маврика – сбылась бы. Но он вытащил имя Вольвиса – рыбьеглазого дружка Грас и Ливиона.

Я обернулась на него. Парень был не на шутку взволнован, что его противником выпал Ривар. А вот мой друг, напротив, довольно ухмыльнулся, сжал в кулаке листок со жребием и подошел ко мне.

– Смотри не проиграй, – подмигнул он, намекая на мое обещание подарить ему бой на Игре.

Я лишь смогла выдавить нервную улыбку. Душу не покидала тревога. Тем более воспоминание о посмертнице отказывалось меня покидать. Пусть Змей сказал, что это было лишь предупреждение, а не точное предсказание смерти, но вдруг птичка предупреждала именно об Игре? Что если кто-то из учеников нанесет мне решающий удар?

Я взволнованно тряхнула головой, отбрасывая глупые мысли. Бояться, несомненно, полезно, однако порождать в своем сердце бессмысленную панику – не вариант. К тому же вряд ли асигнаторы позволят ученикам друг другу навредить. Поколотить и оставить ссадины, мелкие раны, на крайний случай что-нибудь сломать – это поощрят, но точно не убийство.

Змей пытался меня успокоить – выглядел безмятежным и убеждал, что ему не важна моя победа, а только покажу ли я себя достойным противником. Но по мере продвижения строя из двадцати с лишним учеников мое волнение неумолимо росло, потому что я понимала: многие ученики в разы меня опытнее. Они провели больше времени в Обители и дольше обучались асигнаторскому делу, поэтому на голову меня превосходили. Однако я отчаянно не хотела сдуться в первом же бою.

Время ожидания пролетело незаметно. Очередь закончилась, настали Игры. И вот прозвучали первые имена противников – Ураса и мое.

Мы пошагали к огороженным пятачкам земли, где порой занимались ученики со своими наставниками. Правда, мы со Змеем там ни разу не бывали, как и Талина с Ривом, которые легко могли разворотить добрую половину тренировочной площадки, предпочитали заниматься в лесу. А Змей попросту не хотел быть объектом наблюдения для некоторых личностей.

Как ожидалось, Игру судили Иригос, Клаврис и Маврик. Все трое старших были одеты в торжественное облачение: бело-синий наряд с символом сферы на груди. Остальные асигнаторы выглядели разношерстно, совсем не заморочились над своим видом.

Ведущим Игры оказался Бигис. Он звучным голосом и совсем невежливо попросил всех заткнуться, когда я и Урас вышли вперед. И как только тишина окутала присутствующих, Бигис поинтересовался, какую из двух арен выберут старшие асигнаторы. Одна была выложена камнем, другая – с голой землей, что создавало некоторые проблемы. Любой мог легко взять в руки горсть пыли и швырнуть в глаза противнику, ослепив его. Хотя падать на каменную кладку – тоже малоприятно.

– Левая, – вальяжно махнул рукой Маврик в сторону мощеной камнем площадки.

Я облегченно выдохнула. По крайней мере, не придется ожидать подлости от Ураса. Хотя за то время, когда мы пересекались с ним на занятиях Форса, парнем он всегда казался тихим, даже немного забитым, но все равно нельзя было исключать рисков. Еще неизвестно, как Урас поведет себя в нашем бою. А судя по его немного квадратному лицу, которое от волнения стало еще более угловатым, и по нахмуренным темным бровям, парень был настроен решительно.

Когда мы вошли на арену, за ограждением ее тут же обступили другие ученики со своими наставниками. Все кричали. Улюлюкали. Подбадривали меня и Ураса. Требовали зрелища и просили случайно не поубивать друг друга. Я натянуто улыбнулась, когда на деревянные брусья ограды запрыгнул Ривар и, устремив кулак в небо, прокричал:

– Ре-э-эй! Мочи его!

А когда его поддержала еще и Талина, на меня даже Урас озадаченно обернулся.

– Не обращай внимания, – стараясь успокоить дергающийся глаз и не краснеть, процедила я сквозь зубы.

Наставник тоже наблюдал за мной. Я кожей ощущала его взгляд, присутствие и уверенность во мне, отчего стало еще волнительнее. Как я буду смотреть Змею в глаза, если проиграю этот бой? Сгорю же от позора. Ведь он столько сил в меня вложил и знаний. Даже дар мой отыскал, чего не смогли другие наставники в Школе. Поэтому я не могла проиграть.

– Эй… Рей!

Я обернулась на голос и заметила перегибающегося через забор Форса. Он поманил меня рукой, и, пока Бигис разговаривал с толпой, подначивая их шуметь громче, я незаметно приблизилась к надзирателю, который злобно сверкнул глазами и рыкнул на учеников, толкающих его в спину.

– Не используй искажение, – шепнул он, когда я оказалась рядом.

Я удивленно вскинула бровь. Зачем было обучать умению, если его нельзя использовать? Но Форс не успел ничего пояснить, а я спросить: надзирателя вытеснила группа беснующихся учеников, которым было плевать на его грозный вид.

– Урси, Рей! Удачи вам! – показалась среди них Рура.

Она единственная, кто не изменила своего отношения ко мне после события с Морой в замке. Если другие ученики иногда продолжали косо на меня поглядывать, то Рура всячески старалась продемонстрировать, что ничего не изменилось и я осталась для нее прежним человеком. Следуя ее примеру, многие жители Обители тоже стали потихоньку забывать о происшествии. Однако находились и те, кто иногда любил о нем напоминать. Ливион, например. Хоть напрямую он больше не пытался меня задеть, но в беседе с другими учениками не сдерживался и обсуждал меня во всех красках.

– Итак, – подошел к нам Бигис, морщась от шума ребят. – В пах не бить, не кусаться, не пытаться выдавить глаза… Они еще вам пригодятся. Но все равно сражайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь. Поняли?

– Да, – ответили хором я и Урас.

Биг удовлетворенно кивнул и скомандовал:

– Поклон Королю, а потом подойдете ко мне. Подадите правые руки, сжатые в кулаки.

– Поклон Королю? – высказал мой мысленный вопрос Урас.

– Тц! – спохватился Биг. – Встаньте напротив старших, а как они расступятся, поклонитесь храму за их спинами.

– Но там же столовая…

Биг возмущенно насупился и приблизился почти вплотную к Урасу:

– За столовой – храм. И будь добр, прояви к нему уважение. Вперед! – скомандовал он. – Пошли!

Мы с парнем дружно развернулись и пошагали к старшим. Публика мгновенно смолкла, почуяв начало боя, которого все ждали. И в этой тишине шаги по каменной кладке казались громоподобными.

Стоило замереть напротив добродушного Иригоса, надменного Клавриса и строгого Маврика, как старшие асигнаторы расступились, открывая нам… столовую, за которой виднелись белые пики храма. Чувствуя себя так, будто кланяюсь не Королю, а Майру в благодарность за его наивкуснейшие блинчики, оладьи и компоты, я с трудом удержалась от нервного смешка. Благо, что никто не видел моего лица, когда я замерла в поклоне.

Когда же мы с Урасом распрямились, старшие асигнаторы тут же вернулись на свои прежние места, а я и мой противник направились к Бигису. Как он и велел, мы протянули руки. Здоровяк сжал наши запястья и поставил нас друг напротив друга, а кулаки соединил.

– Вы всегда можете сдаться! – громко объявил Биг. – Отриньте гордость, если не в силах победить! Но…