Дар Древнего короля - Аск Рона

Он медленно оглядел толпу, а потом меня и Ураса:

– Не забывайте про упорство. Иногда только оно нас и спасает.

Я взволнованно сглотнула, ощущая, как руки и ноги превратились в тюки соломы. А сердце бешено заколотилось.

Я не могла проиграть.

– Начали! – прошумел Бигис и стремительно отступил, покидая поле битвы.

Зрители разразились новыми криками, а в меня тут же полетел кулак Ураса.

«Медленно, – промелькнуло в голове. – Змей быстрее».

Я уклонилась от атаки, правда, немного неуклюже, потому что не ожидала столь скорого нападения. Урас решил совсем не давать мне времени подумать и после первого удара вновь напал, проводя серию ударов, которые я легко погасила ладонями.

Парень не был быстр, как Рив. Не был силен, как Талина, или изворотлив и ловок, как Змей. Но я ощущала исходящую от него опасность. Что-то с ним было не так. В частности, запах Ураса. Когда он приближался настолько, чтобы я могла его почувствовать, от него веяло свежескошенной зеленью и чем-то горьким. Терпкий осадок лип к языку, и казалось, будто слюна приобретала скверный привкус.

Решив не затягивать битву, я перестала только защищаться. Потянула за нить концентрации и перешла в нападение. Когда Урас вновь занес кулак, я перехватила его запястье, нырнула под руку и ударила в подмышку. Он болезненно крякнул и попытался схватить меня за волосы, собранные в хвост, но я мгновенно среагировала, уходя противнику за спину, и уже оттуда ударила снова. Только на этот раз Урас успел уклониться.

– Ты словно назойливая муха, – пробурчал он, разминая ушибленное плечо и руку.

– Не назойливей Змея, – иронично ухмыльнулась я.

Этот мог «оплести» любого и сразить в мгновение ока. Куда уж мне до наставника.

Урас снова напал. И опять был мной побит. Иногда казалось, будто он специально подставлялся.

– Может, сдашься? – поинтересовалась я, когда исход сражения был уже ясен.

Мой противник шатался. Губа и нос были разбиты, и багровые капли крови падали на землю. Однако он улыбался. Словно безумец.

– Нет, – хрипло произнес он, утирая рукавом кровь с лица. – Это ты сдашься.

Самоуверенно. Чего уж тут сказать. Хотя Урас пока только и делал, что получал от меня оплеухи.

Крики учеников слились в унисон, превращаясь в единый хор: «До-би-вай! До-би-вай! До-би-вай!». И я приготовилась закончить этот бой, в какой-то мере даже расстроившись, что мне не потребовался мой дар.

Я мельком оглядела толпу асигнаторов, где заметила Талину и Ривара. А вот Змей стоял немного поодаль и чем-то был явно озадачен. А рядом с ним находился наставник Ураса – мужчина среднего роста с копной взъерошенных светлых волос, круглым лицом и пышными усами. Асигнатор что-то с улыбкой нашептывал Змею, а когда заметил мой взгляд, с вызовом вздернул левую бровь.

Предположив, что наставник Ураса хотел поселить во мне сомнение своим поведением, я быстро отвернулась и, крепче сжав зубы, ринулась в финальный бой. Однако вновь замерла, когда мир поплыл перед глазами.

– Что за?.. – выдохнула я, хватаясь за голову и расставляя ноги пошире, чтобы не упасть.

Сначала все стало размытым, потом четкость вернулась, только пропали цвета. Я недоуменно взглянула на Ураса, который самодовольно улыбался, снова вытирая кровь.

– Осталось посчитать до трех, – известил он и поднял руку, по очереди загибая пальцы. – Один.

Перед глазами заплясали черные пятна.

– Два…

Я тряхнула головой, стараясь прогнать подступающий мрак, но он оказался липким и цепким.

– Три!

Наступила тьма.

Нет, я не потеряла сознания. Продолжала слышать голоса зрителей. Ощущала кожей ветер. Даже могла думать.

Только я ослепла.

Совсем ослепла.

В душу закралась паника. Как такое вообще возможно? Почему я ничего не видела?

Выругавшись, я тщательно прислушалась к окружению в надежде уловить хотя бы один звук, который бы подсказал, где Урас. Ведь наш бой еще не окончен.

– Ты напугана, – послышался тихий голос парня.

Я замахнулась в попытке его достать, но мои пальцы сжали пустоту. Урас был прав. Я в самом деле не на шутку встревожилась. Хотя по условиям Игры ученики не могли серьезно навредить друг другу. И если бой не остановили – значит, мне ничего опасного не грозило. Но все равно в душе появился трепет, похожий на тот, когда я впервые столкнулась с разрушителем.

Я решительно тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и растерянность, и постаралась успокоиться. И уверила себя, что шанс есть всегда – даже на победу вслепую. Главное – его не упустить. А со зрением разберемся позже.

Только всю браваду выбил удар в живот. Дыхание перехватило, и времени его восстановить не оказалось. Меня снова атаковали – прямиком в челюсть, от чего громко лязгнули зубы, а во рту почудился солоноватый привкус.

Широко взмахнув руками, я шатко отступила и с трудом удержала равновесие. В основном лишь благодаря дару. Страшно подумать, что бы со мной произошло, присоединись к удару еще и боль. А ведь Урас был не слабеньким.

Я в отчаянии потерла глаза, надеясь избавиться от мрака, что в них поселился. Однако он не собирался легко исчезать. А когда я попыталась услышать своего противника, то за людским шумом не смогла уловить ни единого звука Ураса. Ни шороха одежды, ни шагов, ни дыхания… Даже концентрация не помогала.

– Что ты со мной сделал? – прорычала я, ощущая, как с губ полилась кровь.

Наверное, язык прикусила, когда меня ударили. Скверно… Но хотя бы не больно.

– Ничего, – прошептал у самого уха Урас.

Я снова попыталась его поймать, чтобы хорошенько приложить, и на этот раз мне повезло ощутить кончиками пальцев грубую ткань его ученической рубахи. Правда, не больше. Зато это дало понять, что даже незрячей я была намного быстрее Ураса.

– Слепота скоро пройдет, – уверил парень откуда-то спереди. – И за это время я должен победить. Лучше сдайся.

– Ни за что, – резко ответила я и выпрямилась, готовая к новому бою.

– Как пожелаешь.

И тут же началось самое настоящее избиение. Урас не сдерживался. Пусть я не ощущала боли, но парень бил так, чтобы я не могла дышать, не могла встать прямо, не могла поймать его. И наверняка он надеялся, что я вот-вот отключусь. Однако за счет своего дара я продолжала стоять, принимая все удары. Старалась их блокировать. Иногда мне это удавалось, когда замечала движение воздуха, мгновение тепла или слышала топот ног Ураса. Пару раз даже поймала парня и смогла ударить в ответ! Только перевес в силе и возможностях был на лицо. Я выдыхалась быстрее и вслепую не могла дать полноценного отпора.

Когда же я упала на одно колено, ощутив бессилие, из толпы послышался отчаянный голос Ривара:

– Сзади!

Я вовремя повернулась, чтобы защититься от удара ноги.

– Сверху!

Снова попадание в блок.

– Рей!

В тот же момент я ощутила, как шевельнулся воздух рядом с моей щекой. А потом…

– Стоп!

Бой остановил Бигис.

– Битва окончена по требованию! – провозгласил он. – Победил Урас!

У меня в душе все провалилось, стоило услышать эти слова. Я проиграла. Мой первый бой, и…

Истин побери, я его проиграла!

Скрипнув зубами от переполняющего меня отчаяния, я попыталась встать, но снова упала на колено. А в мыслях зазвучало лишь одно: «Как же так?» Я повторяла эти слова вновь и вновь, ощущая подступающий к горлу ком. И сгорала от стыда, осознавая, насколько сейчас выглядела ничтожной и беспомощной.

– Давай помогу, – послышался рядом голос Ураса.

Он подхватил меня под руку и поднял на ноги. Я не возражала и с помощью парня смогла добраться до ограды, где меня уже встречали.

– Прости, – шепнул напоследок Урас, прежде чем меня подхватили другие руки и перетащили через ограждение. – Я не хотел сделать больно.

Я лишь криво улыбнулась и уверила его, что все в порядке. Душевные раны болели гораздо сильнее физических и ощущались намного мучительнее. Они окутывали сердце колючим одеялом, пока тело не чувствовало ничего.