Дар Древнего короля - Аск Рона

Вопреки своим расстроенным чувствам, я поздравила Ураса с победой, явственно ощущая горечь от собственных слов. Мне хотелось злиться, рвать и метать, обвиняя в проигрыше всех, кроме себя. Только искать виноватых среди кого-то еще не было смысла. Мне стоило отнестись внимательнее к битве. Тщательнее изучить дар противника. Лучше постараться для победы! А не радоваться ей раньше времени и расслабляться.

Проигрыш лишь на моей совести. Больше ни на чьей.

– Ты как? – услышала я голос Змея.

Получается, держал меня он.

– Прости, – все-таки не стерпела я и ощутила, как задрожали мои губы от сдерживаемых слез.

– Не за что прощать.

– Змей… Прости, – виновато опустила я голову, когда меня куда-то повели. – Я проиграла.

Он молчал. Спустя недолгое время остановился и предложил мне присесть. Я осторожно опустилась на мягкую траву и уткнулась лицом в колени. Внутри все рвалось на части и было невероятно стыдно перед Змеем. Он же… Он столько всего в меня вложил, а я так позорно продула.

– Тебе не повезло, – сел он рядом. – Я бы тоже проиграл, будь на твоем месте.

– Врешь, – глухо отозвалась.

– Не вру. Арзус немного рассказал о даре своего ученика. И, похоже, слепота – не самое страшное, чем он мог тебе навредить.

– Не самое страшное? – эхом повторила я, на что Змей утвердительно угукнул. – И долго я не буду видеть?

– Арз пообещал, что минут пять. Зависит от того, сколько крови Ураса попало на кожу. Дай-ка осмотрю тебя…

Он осторожно взял меня за руки, и я ощутила, как наставник сначала их покрутил, внимательно разглядывая, а потом заботливо вытер тканью кровь.

– Полагаю, еще минуты две – и ты снова начнешь видеть, – предположил он и оказался прав.

Прошло немного времени, и я увидела первые контуры мира. А еще чуть погодя уже узнала место, где мы находились – под деревом у столовой. Прямо напротив нас уже бились другие ученики. Жаль только, их сражение не было видно за толпой зрителей.

Схлынув, я судорожно вдохнула, ощущая мелкую россыпь боли по телу. А когда попыталась заговорить, издала лишь невнятный звук да поморщилась. Прикушенный язык болел и отказывался шевелиться.

– Очень больно? – учтиво поинтересовался Змей.

Он сидел, вытянув ноги и опершись спиной о ствол ольхи. Наставник выглядел невозмутимым – без следа разочарования или осуждения. Он со спокойным видом жевал длинную травинку да без особого внимания наблюдал за происходящим на площадке. Я заметила следы крови на его светлой рубахе и, осознав, что именно ей он вытирал мои руки, тоже устало откинулась на дерево, спрятавшись под тенью его листвы.

Глаза слезились и болели от света, который казался нестерпимо резким, а голова раскалывалась, поэтому в ответ на вопрос Змея я осторожно ей качнула.

– Обманываешь, – раскусил он мою маленькую ложь, на что я кивнула.

Змей усмехнулся и, немного подумав, выбросил травинку:

– Это я должен просить у тебя прощения.

– За что? – поинтересовалась я, еле ворочая языком.

– За то, что остановил бой. Возможно, ты бы победила. Но я не смог…

Он озадаченно нахмурился и резко замолчал, но потом все же договорил:

– Я просто не смог его не остановить.

Мои кулаки сжались.

– Я не слабая.

– Знаю.

– Зато все теперь считают иначе! – выпалила я и поморщилась, пережидая резкую боль в прикушенном языке.

Рот снова наполнила кровь, которую я, отвернувшись, сплюнула на землю.

– И это знаю, – обреченно выдохнул наставник.

Полностью раздавленная, я накрыла ладонью глаза, чтобы спрятать блеск слез. Прерывисто втянула воздух и пальцами сжала переносицу, стараясь унять в ней жжение. Хотелось провалиться сквозь землю, а заодно исчезнуть из памяти людей. Мне повезло стать ученицей столь сильного наставника, как Змей, и в итоге я позорно продула в первом же бою.

И почему? Почему Змей не злился? Почему не называл меня дурой и не пытался унизить, как любил это делать? Я не понимала, и от этого становилось только хуже.

Лучше бы наставник на меня накричал, чем пытался успокоить.

– Не спеши расстраиваться.

Змей поднялся на ноги и отряхнулся:

– Учеников же нечетное количество?

– Да какая теперь разница? – каркнула я.

Он задумчиво хмыкнул, медленно склонился и вдруг стер слезу с моей щеки. Я удивленно уставилась на него, боясь пошевелиться и ощущая приятную прохладу, когда ветер коснулся мокрого следа.

– У тебя еще будет шанс меня удивить, – улыбнулся одним уголком губ Змей и выпрямился. – Ты уж постарайся.

Он кивнул, предлагая проследовать за ним, и, не дождавшись меня, неторопливо пошел на тренировочную площадку.

Глава 21

Змей остановил бой вовремя. Пусть мне было больно, но урон я получила терпимый – на тренировках порой было хуже. Однако кровь Ураса, похоже, не только лишала зрения, но и путала сознание. И когда я поднялась на ноги, чтобы пойти за наставником, то ощутила сильное головокружение, пошатнулась от слабости и поспешила опереться о шершавый ствол ольхи. Я некоторое время так постояла, пока мир не перестал покачиваться, и осторожно пошагала в сторону арены.

Змей уже был там, когда я подходила к ограждению. Он стоял рядом с Талиной и при виде меня потеснил ребят, которые около них шумели, устремляя в небо кулаки.

– А где Рив? – поинтересовалась я, становясь на освободившееся место между наставником и его напарницей.

Меня удивляло и немного обижало, почему Ривар не подошел поинтересоваться, как мои дела. Однако стоило взглянуть на следующих противников, дравшихся на арене, – все вопросы мигом отпали.

Там был Ривар и белобрысый парень с рыбьими глазами – дружок Грасдис и Ливиона, которого мне довелось повстречать у купальни в первый месяц моего пребывания в Обители. При виде их боя мои глаза округлились:

– А… А что Рив делает?

– Бегает, – коротко ответила Талина и недовольно поджала губы.

Тем временем моих ушей коснулся издевательский возглас Ривара:

– Ну же! Нападай! – с ехидной улыбкой он слегка пригнулся и поманил ладонями рыбьеглазого.

Тот разъяренно зарычал и бросился на ученика Талины. Взмахнул рукой так, будто наносил удар мечом, но Рив играючи увернулся и заметил меня в толпе:

– О! Рей! – крикнул он, попутно уклоняясь от новой атаки. – Я уже заждался!

– Заждался? – еще больше удивилась я.

Снова увернувшись от разъяренного рыбьеглазого, Рив встал напротив нас и поинтересовался:

– Ты как?

– Э-эм, нормально.

– Точно?

– Да.

– Ты заколебал! – не выдержал рыбьеглазый. – Заканчивай бегать и трепаться и дерись!

– Вот и поговорили, – закатил глаза к небу Ривар. – Подожди, я на минуточку.

Разминая кулаки, он упорхнул в центр арены, а я недоуменно взглянула на Змея, который еле сдерживал улыбку, и на прикрывавшую ладонью глаза красную как рак Талину. Она то и дело шептала что-то похожее на «придурок» и «я его убью».

– Главный зритель вернулся, теперь можно начинать, – зловеще ухмыльнулся Ривар. – Учти! Ты сам напросился.

В глазах его противника впервые за все это время мелькнул холодный огонь страха. И не зря. Вскоре рыбьеглазый оказался в болевом захвате и вопил во всю глотку, что он сдается. Требовал у Бигиса скорее убрать от него Ривара, будто еще немного – и тот его убьет.

Толпа взорвалась овациями, когда Биг объявил победителя. Даже Грасдис, стоя по другую сторону арены, улыбнулась, а Рура рядом с ней вовсе прыгала от счастья, выкрикивая хвалебные речи.

– Молодец! – искренне похвалила я Рива, когда тот перемахнул через ограду и встал рядом.

– А то! – улыбнулся он, а потом резко посерьезнел: – Пусть только попадется мне этот Урас. Я его…

– Рив, – остановила я парня. – Не нужно мстить за проигравшего в честном бою.

Я заметила, как у него вздулись желваки, а взгляд потемнел:

– Все равно…

– Ты лучше о себе позаботься, – встрял в наш разговор Змей.