Первые хлопки поддержки от зрителей я услышала уже на начальной речи ведущего. И чем дальше я шла, тем больше и больше мне аплодировали.
Сил поднять голову и посмотреть не трибуны у меня не было, все они уходили на то, чтобы просто идти вперед.
Шаг за шагом.
Слушая собственное рваное дыхание, под грохот сердца и аплодисменты с трибун, превозмогая боль, с несгибаемым упорством я просто шла вперед. Делала шаг, потом второй, следующий…
Потому что надо.
Потому что я должна дойти.
Если понадобится, то доползти до выхода. Но я должна сама покинуть эту арену.
Как я оказалась в коридоре под нашей ложей не заметила. Но когда меня подхватили на руки, вздрогнула. Яростный рык, требующий срочно целителя, я услышала, уже уплывая в беспамятство.
— Я сказал, она не пойдет на третий этап!
Это первое, что я услышала, когда пришла в себя, лежа на чем-то мягком. Меня кто-то трогал весьма профессионально, и в местах соприкосновения боль отступала.
— Дамирэш, тебе настолько стало все равно на победу? Да что с вами всеми стало⁈ Почему из-за простой девки ты рискуешь будущим всех нас? — Голос Сеймура я узнала бы среди тысяч похожих. А не узнала, то признала бы по претензиям ко мне.
— Хартфорд, ты бы рот закрыл, пока я тебе не помог это сделать, — с ленцой пригрозил герцог.
Попрепираться и дальше ребята не успели. Дверь слетела с петель, окончательно приведя меня в себя, и от порога я услышала рык Селестина.
— Кирьяна!
В следующую секунду меня обняли. От резкого движения тело прострелила боль. Я вскрикнула и потеряла сознание.
И снова я пришла в себя от разговоров. Яростно спорили в стороне, поэтому слов было не разобрать за исключением некоторых фраз. Но суть я поняла. Снова решали за меня: сражаться мне в третьем этапе или нет.
Открыла глаза и увидела возле себя очень серьезного эльфа. Мужчина в зеленой форме целителей держал большую артефактную пластину возле моего бока.
Эльф поднял глаза и встретился со мной взглядом.
— Лорд Индарэш, девушка пришла в себя.
— Кирьяна!.. Заноза моя!
Взволнованный Селестин мгновенно оказался рядом. Он бережно взял мою ладошку и нежно поцеловал, а потом прижался к ней лбом. Я видела, что у лорда на лице проступила чешуя, а на щеках желваки ходуном ходят.
— Кира, ты больше не участвуешь в турнире. Я снимаю твою кандидатуру с участия, — жестко заявил Селестин. — Я не хочу, чтобы мою невесту тут убили.
— Тебе же была нужна победа академии, — безэмоционально напомнила я, проигнорировав упоминание статуса невесты. — Что изменилось?
— Мне не нужна победа ценой твоей жизни.
— Если я не выйду на арену, наша команда потеряет очки. А если я вообще снимусь с турнира, то команду могут и дисквалифицировать.
— Пусть так! Но ты не выйдешь туда, — рыкнул лорд.
— Мы это уже проходили, Селестин, — я выдернула руку из ладоней лорда, начиная злиться. — Давай не будем опять наступать на старые грабли.
— Кирьяна…
— Хватит! — рявкнула я и, повернувшись к эльфу, спросила: — Насколько у меня все плохо? Только правду, пожалуйста. Мне нужно знать, смогу ли я выйти на арену?
— Леди, у вас было сломано ребро, а в двух были трещины. В лодыжке вывих и растяжение связок. Я убрал последствия, но вам нужен покой, леди. Если будете двигаться, то боль усилится. Вдобавок велика вероятность опять получить те же повреждения.
— Значит, на спарринге буду аккуратной, — ответила, приподнимаясь сначала на локтях, а потом садясь. В боку от моих движений тут же резануло болью, перехватив дыхание, и, чтобы не закричать, я закусила губу.
— Кирьяна, ты меня вообще слышала? Ты больше не пойдешь на турнир! — рявкнул Селестин.
Я ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на взбешенного лорда, так и сидевшего возле меня на корточках. Тот в ответ смотрел яростным взглядом.
— Селестин, пожалуйста, дай мне самой сделать выбор.
— Шарх! — рыкнул лорд и с силой впечатал кулак в мраморный пол.
Подняла руку и приложила ладонь к щеке моего лорда.
— Спасибо.
— Кирьяна, не нужно… — начал говорить Кьен, но я его перебила, качая головой.
— Я уже не отступлю из принципа. Не доставлю такое удовольствие эль Аяр. Кроме того, это нужно всем нам. За нашей командой сейчас следит пол континента, и если я не выйду на поединок, это нанесет урон репутации стране.
— Кира, продолжать поединки для тебя опасно, — вмешался в разговор Скай. — Ты же слышала, боль будет только усиливаться, если двигаться.
На это я лишь пожала плечами и посмотрела на целителя.
— У вас есть очень сильное обезболивающее зелье? Прям очень, очень сильное.
— Есть. Но у него имеется побочный эффект, — сообщил эльф и пояснил, под моим вопросительным взглядом: — Когда закончится действие зелья, боль вернется с утроенной силой, и вы можете не выдержать этого. Леди, подумайте сначала, вы действительно этого хотите?
«Как-будто у меня есть выбор», — мысленно поморщилась я от предстоящей перспективы.
— Я готова пойти на это, — кивнула, сцепив зубы.
— Хорошо. Это ваш выбор, леди, — склонил голову эльф. — Сейчас принесу зелье. Выпьете его перед выходом на арену.
А дальше все закрутилось, завертелось. Селестин был вынужден покинуть наше ложе. Правила турнира даже в таких условиях не позволяли ему оставаться возле нас дольше положенного.
Эльф принес обещанное снадобье — два флакона с обезболивающим зельем. Он снова прочитал мне лекцию, как мне будет плохо, и только после этого отдал их мне.
— Кирьяна, зачем ты это делаешь? — с болью в голосе спросил Эмиль. — Оно того не стоит, маленькая.
— Стоит, Эмиль, — улыбнулась я герцогу. — Эта победа нужна действительно всем: Кьену, Селестину, нашей академии. Мой выход сейчас на арену нужен всей Артании. Если меня, сильнейшего мага страны, так легко разделал обычный демон, то в силе такого мага стоит усомниться. Вдобавок я не позволю Шайрану эль Аяр считать себя победителем.
— Ты ведь не отступишь? — тяжело вздохнув, герцог утверждал, не спрашивал.
— Нет, — покачала я головой.
Глава 147
Кира
Выпила зелье, как рекомендовал эльф, прямо перед выходом на арену. Почувствовав, как жидкость растекается по телу, блокируя боль, я уверенно шагнула на поле.
— А вот и наша Огненная Леди, — обрадовался ведущий. — Как видите, слухи о сильном ранении прекрасной Кирьяны сильно перувеличены. Так что не верьте сплетникам.
Подойдя к центру арены, я поклонилась лохматому русоволосому парню атлетического сложения из Магической Академии Изменчивых. С досадой подумала, что так и не уточнила его имя. Это промах. У оборотней ценится личное обращение.
Лихорадочно обдумывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации, увидела за плечом оборотня табло с нашими именами. Быстро нашла нашу пару, прочитала имя парня и, делая легкий поклон, с вежливой улыбкой обратилась к нему:
— Приветствую Ричарда Фаркаш, храброго воина клана Скользящие в ночи.
Оборотень повел носом, нахмурился, и спросил гневно, с рычанием:
— Кто посмел дать леди-элементалю зелье «Смруть»?
— Эм… — опешила я от наезда вместо приветствия. — Я сама так решила.
— Вы разве не знаете о жутком побочном эффекте этого зелья? Как вы на такое согласились?
— Знаю, — недовольно поджала губы.
— Сомневаюсь в этом, леди. Это зелье дают смертельно раненым, чтобы облегчить агонию. Когда действие лекарства заканчивалось, этим пациентам уже было все равно. А вот те, кто выживал, сходили от боли с ума, — рыкнул оборотень.
От услышанного я поежилась. Стало очень страшно, но я сжала руки в кулаки, не позволяя себе впасть в панику.
Раздался громкий сигнал, извещающий о начале поединка, и я, поставив щиты, начала формировать атакующие заклинания.
Оборотень поджал недовольно губы, запоздало кивнул в знак приветствия и призвал свою стихию. Земля вздрогнула и пошла волнами.
