Я обвела девушек опасливым взглядом и уточнила:
— А это точно для меня?
— Точно. — Бруна опустила ладонь на моё плечо. — Открывай.
Пришлось повиноваться. Хотя мне тоже было дико интересно узнать, что же там такое.
Когда я разрывала бумагу, девочки облепили меня со всех сторон. Наблюдали жадно, будто боялись пропустить нечто важное.
Внутри пакета обнаружилась квадратная коробочка, обтянутая бархатом. Но когда я её раскрыла, оттуда едва не выпал сложенный вдвое листок. Дабы спасти записку от любопытных подруг, пришлось спешно сунуть её в карман куртки. Потом сама прочитаю. Но девочки, казалось, и не заметили моего манёвра, всё их внимание было сосредоточено на содержимом футляра.
— Артефакт связи, — со знанием дела выдала Вита.
— Красивенький какой! — сдавленно пропищала Дилла.
— Как часики, — вторила ей Шелла.
И хором они выдали:
— От кого?
— Понятия не имею! — выпалила я, забирая у них коробку. — Но это и не важно. Такой дорогой подарок принимать нельзя. И скорее всего, здесь какая-то ошибка.
— Ты что, собралась его вернуть? — удивилась Жаннет.
— Именно.
— Ну и дура, — фыркнула Вита. — Такую вещь просто так не купишь. Это эксклюзивное творение. И стоит оно действительно немало.
— Значит, дура, — не стала спорить я. — Но такой подарок точно ничем не заслужила. И не хочу быть за него кому-то обязанной.
Развернувшись под неодобрительными взглядами соседок, молча отправилась наверх.
Уже в комнате развернула листок послания. Хотела лишь узнать имя дарителя, чтобы сегодня же вернуть артефакт, но с первой же строчки растерянно улыбнулась.
«Не возьму! — было написано вместо приветствия. — Даже не пытайся всучить мне его обратно. Я эту штуку тебе купил, у меня свой есть. Считай подарком на будущий день рождения. (Увы, не знаю, когда он у тебя).
И не выдумывай себе подтекст, дарю как подруге и просто бесстрашной девушке, заслужившей моё уважение. Носи его, не снимая, чтобы в следующий раз, когда случится очередная катастрофа, ты вызвала меня сразу, а не носилась по академии сломя голову и пугая других студентов».
А ниже значилась подпись, которая была тут попросту лишней, ведь выдать нечто подобное мог только один из моих знакомых. Мико Вайсес.
Нет, такого не арестуют. Мне кажется, он и с самим Тёмным Богом смог бы договориться, а у полицейских вообще просто нет шансов. Авантюрист и хитрюга, каких мало. Даже Эвенара Карильского-Мадели умудрился уговорить помочь нам. Не удивительно, что он был фаворитом прошлогодних Игр. И в этом году тоже имеет все шансы победить.
А ведь рано или поздно нам придётся бороться друг против друга. Но лучше пока об этом не думать. Да и его самого точно стóит выкинуть из мыслей, как и вчерашний мимолётный поцелуй… который для Мико явно ничего не значил.
«На удачу», — сказал он.
Просто на удачу… и ничего больше.
Глава 39
Эвенар
Сегодня в академию я так и не попал. После встречи с отцом связался с Лойдом, навёл справки по родственникам Арфелии, а попутно решил несколько текущих вопросов. Потом был Королевский Совет, который опять какой-то дурак перенёс на десять утра.
Решив, что с меня довольно такого самоуправства, я дал задание Скайту составить документ, чётко регламентирующий время проведения заседаний. Прямо в зале его подписал и приказал председателю зачитать.
Господа заседатели косились неодобрительно, но меня это не особенно волновало.
Далее была привычно оглашена повестка дня, в которой даже имелись довольно важные вопросы. И, наверное, впервые за всё время моего назначения я принимал активное участие в обсуждении. Решения озвучивал обдуманно и взвешенно. Как ни странно, мне это даже понравилось. А Скайт и вовсе смотрел с нескрываемой гордостью.
Не знаю, что именно подействовало на меня так: оскорбление дяди, или слова отца о том, что я ничем не заслужил уважительного к себе отношения. Но теперь во мне будто что-то щёлкнуло, и возникло желание на самом деле стать собой. Тем, кем я являюсь по праву рождения. А политика не сложнее Игр. Если отец с этим всем уже столько лет справляется, разве я не смогу?
А ещё Тазирский говорил, что нет в этом мире того, с чем бы я не разобрался. И Арфелия… Она тоже сказала, что верит в меня. Так почему я сам в себя не верю?
Совет закончился довольно быстро, я даже удивился, как мгновенно пролетели три часа. В кабинет шёл в приподнятом настроении. И чуть не споткнулся, увидев в собственной приёмной Эвера. Тут же глянул на часы, которые показывали пять минут второго, и вздохнул с облегчением. Я опоздал, но ненадолго.
— Ваше высочество, — Тазирский тут же поднялся на ноги и поклонился.
— Приветствую, Эверли, — ответил я, проходя к двери своего кабинета. — Входите.
Скайт было собрался протиснуться следом, но я отрицательно покачал головой. Пришлось ему остаться в приёмной, хотя в глазах так и плясало любопытство. Думаю, до него уже дошли слухи о том, как именно я назначил себе помощника.
Надо бы их представить друг другу, но ладно уж. Позже познакомятся.
Эвер выглядел напряжённым, хоть и пытался не подавать виду. Но я слишком хорошо знал этого парня, и давно научился читать его истинные эмоции.
Закрыв дверь, установил полог безмолвия, а то ушлый секретарь может и попытаться подслушать. Потом вальяжно прошёл через кабинет, расслабленно развалился в своём кресле и только потом посмотрел на вытянувшегося по струнке Тазирского, который так и остался стоять недалеко от входа.
— Как дела у вашей девушки? — спросил я спокойно.
— Пока без изменений, — ответил напряжённый Эверли. — Но, если бы не ваша помощь, она бы не дожила до сегодняшнего утра. Я безмерно вам…
— Я понял, — пришлось оборвать эту тираду на полуслове. — И мы ещё вчера договорились, как именно вы отдадите этот долг. В общем-то, вы здесь именно за этим.
— При всём уважении, ваше высочество, я даже не представляю, чем могу быть вам полезен.
— Зато я представляю, — проговорил с улыбкой, и решил отбросить этот высокомерный тон и вернуться к своей обычной манере вести беседы с Эвером. Интересно, он хотя бы так сможет меня раскусить? — Будешь мне помогать. Кстати, за мою вчерашнюю выходку по твоему самовольному освобождению папенька нагрузил меня ещё и разбором прошений от подданных и общественной деятельностью. Так что отдуваться будем вместе.
Взгляд Тазирского стал настороженным. Ну же, друг, сделай выводы сам. А я дам тебе ещё пару подсказок.
— Вам досталось из-за меня, — сказал он виновато.
— Ошибаешься. Мне обычно достаётся только из-за собственных проколов или убеждений. Но я давно привык, и мои родственнички тоже. Сами таким воспитали.
После такого ответа Эверли попросту опешил. Он-то явно ожидал принца… а тут перед ним будто бы совсем другой человек. Да к тому же подозрительно знакомый.
— Ладно, давай, что ли, хотя бы посмотрим эти прошения. Я, честно говоря, с утра мечтаю сбежать из этого дворца.
Может, мне показалось, но в глазах Тазирского мелькнуло узнавание. Даже стало интересно, что же он сделает дальше.
И мой сообразительный друг не заставил себя ждать. Всё же он меня знал не хуже, чем я его.
— По пути сюда я встретил подругу, Арфелию. Вы видели её вчера, — проговорил он.
— Да. Удивительно красивая девушка, — кивнул я, глядя ему в глаза.
— И вы едва не пригласили её на свидание, — продолжил Эвер.
— Она рассказала об этом тебе? — выпалил я удивлённо. — Зачем?
— Мы с недавних пор довольно тесно общаемся. Можно сказать, дружим. И я хотел вас предупредить, что приглашать её совершенно бессмысленно. Она отказывает всем без разбору.
— Может, ей вообще парни не нравятся? — выдал я, фыркнув.
— Мне кажется, один ей всё же по душе.
— И кто же?
— Мой друг. Мико Вайсес.
Я моргнул, а на лице сама собой растянулась самодовольная улыбка.
