— Вы снова правы. Но в будущем это может привести к серьёзным последствиям.
— Например?
— Например, в библиотеку могут нагрянуть низшие тени, — сказала Кас холоднее обычного. — Сейчас они покинули сие место, но вернутся, как только почувствуют, что вновь могут черпать силу из души Полуночи.
— Справедливо, — кивнул я. — Если только я не очищу этот гадюшник раньше — что давно пора было сделать.
— У вас уже есть план?
— У меня — нет, — признался я. — Но есть у одного другого парня.
— У кого же? — настороженно спросила Кас.
— У будущего Вика, — доверительно сказал я. — Ты просто не представляешь, какой он крутой.
Мне показалось… нет, мне не показалось. Я услышал короткий смешок, а за ним — полноценный, пусть и очень тихий смех, красивее которого я не слышал ни разу в жизни.
Кас смеялась над моей дурацкой шуткой.
Видимо, у нас и в самом деле всё шло по плану.
Глава седьмая
— Семьдесят два!
— Прости, что?
— Семьдесят два разных способа, — пояснила Лита. — Именно столько я перепробовала, чтобы попасть в башню Вечности. И это только за время, пока, ну…
— Пока Фахар и Альжалид не решили, что из них получатся лучшие библиотекари?
— Что-то… в таком духе.
Паучишка на меня не разозлилась. Просто первое, что я услышал, телепортировавшись в библиотеку через зеркало — это сдавленный вздох и еле слышный стук по полу восьми здоровенных паучьих лап. Я уже знал, что Лита могла передвигаться абсолютно бесшумно, вне зависимости от размера, так что это было намеренное предупреждение, прежде чем заключить меня в объятия.
Так мы простояли добрую пару минут — я не возражал.
Мы не виделись около двух недель — ту, что я пролежал в отключке и ещё одну до этого. За это время Лита наконец-то восприняла всерьёз мою просьбу высыпаться, и теперь выглядела заметно лучше. Бледные щёки слегка порозовели, коротко остриженные чёрные волосы выглядели чистыми и блестящими, а в слегка раскосые карие глаза вернулась озорная искорка.
Кроме того, изменилась и сама библиотека. Сильнее всего это было заметно в помещении с магическим зеркалом — центре башни Знаний. Когда-то Альжалид использовала этот зал в качестве личной комнаты, но сейчас он куда больше напоминал нормальный сегмент библиотеки. Книг на полках заметно прибавилось, и на первый взгляд они казались неплохо организованными.
— Труды по родословной фон Харгенов, — гордо перечисляла Лита. — Исследования запретного искусства, в основном теоретические, но есть кое-что и по практике. Сжатая хронология противостояния Полуночи и других вечных замков, начиная с три тысячи семьдесят шестого года по л. п…
— Так, это мы читаем. Но сейчас — читаем на ходу.
— На ходу куда?
— Вниз.
Привязка аномалии короткого пути вполне логично требовала посещения обеих мест для установки. Так что пока мы спускались в подвал башни Вдохновения, Лита зачитывала мне отрывки из «Сжатой хронологии». Увы, в основном это было сухое перечисление ничего не говорящих мне имён, даты сражений и стычек с указанием тех или иных миров. Пару раз там мелькали Риид с Лангом, но в основном звучали совершенно незнакомые названия. Труд был древний, и если бы не магия для сохранности бумаги, то уже давно бы рассыпался в пыль. Хорошо хоть в библиотеке подобные фокусы применялись регулярно, в основной-то Полуночи бумаги не напасёшься…
Впрочем, даже из такой сухой выжимки можно было подчерпнуть кое-что интересное. В частности, почти все крупные сражения Полночь проводила против Полудня, а мелкие конфликты более-менее поровну делились между Зарёй и Рассветом. В книге не было ничего про описание замков-близнецов, зато, если судить по хронологии, с ними что-то случилось в районе восьмитысячного года по л. п. «Случилось» настолько, что Полночь свернула все операции, переключившись на Полдень и совсем чуть-чуть — Закат. Они рухнули уже тогда? Два вечных замка в один момент? Сумрак в хронике упоминался всего несколько раз, а таинственный седьмой замок не упоминался вовсе.
Надо бы подсунуть этот текст Геннадию с Инзором, пусть копаются, выписывают даты и складывают мозаику воедино. Но для этого надо сперва открыть проход…
Нужный коридор с тупиком нашёлся не сразу — пришлось отбросить пяток вариантов, не подходящих по ширине и высоте, а также смириться, что материал для стен будет разный. Кас говорила, что аномалия «сверяет» только несколько параметров, игнорируя остальные, но всегда оставалась возможность провала. Тем более что переход будет вести из очищенной зоны в загрязнённую, пусть и на данный момент безопасную…
Глаза боятся — руки делают. Или «делают» тоже глаза, в магических инженерных очках, но главное — делают. Чтобы разместить аномалию, снова «тянемся» к ней, затем аккуратно встраиваем в пространство посреди нового прохода. Она тут же начинает светиться и в свою очередь тянуться — но не ко мне, а к своей второй половинке. Та находилась на солидном расстоянии, в одном из первых ответвлений запутанного коридора. И… всё?
Я собирался пройти коротким путём первым, но меня опередила Кас, которая, похоже, всё это время терпеливо ожидала по другую сторону. Она неторопливо выплыла из-за угла, заставив Литу поперхнуться строчкой из «Сжатой хронологии», внимательно осмотрела пространство вокруг и приблизилась ко мне.
— Хорошая работа, Вик.
— Благодарю, — не без гордости сказал я. — Видишь, всё прошло как надо.
— Вижу. В ближайшее время попросите Адель установить здесь прочную железную дверь.
— Кас…
— Я ценю ваш энтузиазм насчёт будущего, — ровно сказала она. — Но так будет спокойнее и для меня, и для Литы, и для ваших гостей. Пока что к другому входу их будут сопровождать гвардейцы.
Я сдался — в вопросах безопасности Кас всегда стояла на своём и с ней было почти бесполезно спорить. Да и момент казался неподходящим, поскольку впервые за моё правление в Полуночи удалось связать дальнюю ключевую зону с очищенной областью вокруг тронного зала. Триумф, можно сказать. Веха. Не прошло и полугода.
Через несколько секунд коротким путём прошли четверо — Геннадий, Инзор, Аллуин и Нидрэ.
— Лита, — сказал я, указывая на человека и трёх альвов. — Позволь представить тебе твоих новых помощников.
Магический барьер вокруг башни Вечности был едва заметен ночью, но если знать, куда смотреть, то его нельзя было ни с чем перепутать. Я, признаться, слегка надеялся, что он исчезнет после того, как Полночь урезала все остальные свои ресурсы и возможности до минимума. Но нет — мерцающая стена силы оставалась на месте, равно как и большой барьер, укрывающий замок в светлое время суток.
Я уважал то, что у Полуночи оставались приоритеты. Жаль только, что они напрямую конфликтовали с моей миссией по её исцелению.
— … стихийные заклятия прямого урона, ритуалы снятия чар, в том числе самые долгосрочные, — продолжала перечислять Лита. — Физическое воздействие нарастающей силы, астральный путь…
Я взвесил на ладони небольшой камень и отправил его в полёт сквозь дыру в стене, где когда-то находился проход между двумя башнями. Не исключено, что он обвалился в связи с «нарастающим физическим воздействием» Литы, но я не стал ни задавать вопросов, ни предъявлять обвинений. Полночь прекрасно справлялась с саморазрушением без посторонней помощи, в том числе тратой энергии на подобные «проекты». Шут знает, сколько на самом деле требовало это силовое поле для поддержания, но наверняка немало.
Камешек исчез, едва коснувшись барьера — как и ожидалось.
Лита закончила перечислять способы, которые она перепробовала — список вышел весьма внушительный. Я задумчиво повернулся к Кас, которая тоже не сводила глаз с близкой, но при том совершенно недостижимой башни по соседству.
— Идеи? Предложения?
— Астральный путь — опасная затея, — медленно сказала она, всё ещё смотря в сторону башни. — Ибо душа или дух столь же уязвимы пред Покровом, как и любая материя…
