— Да знаю я, — с досадой сказала Лита. — Я же не подлетала близко. Думала, может, внизу есть прореха.
— Её нет, — спокойно ответила Кас, так что стало ясно — она этот момент проверяла лично.
— Что насчёт подкопа? — спросил я. — Если этот ваш Покров уничтожает материю, он не должен касаться земли, так? Значит, можно вырыть яму поглубже или зайти со стороны подвала, который любезно выкопал Фахар.
— Он не то что бы уничтожает, — поправила Лита. — Скорее преобразует и перенаправляет, но точный механизм неизвестен. Заклятие старое как сама Полночь, одно из трёх Легендарных Забытых, и невообразимо эффективное для своего возраста.
— Подкоп невозможен, — сказала Кас. — Иначе бы враги Полуночи с лёгкостью пробрались внутрь при свете дня. Покров расширяется там, где возникает угроза прорыва.
Зато, похоже, никто не мешал врагам осаждать замок по ночам — как это многократно происходило в прошлом. Полумеры и бессмысленные традиции — и в этом вся Полночь. А потом ещё и дракониха Эргалис чуть не спалила здесь всё к чертям собачьим, зато с башней Вечности всё было бы пучком…
Или не совсем пучком?
— У нас в распоряжении, — задумчиво сказал я. — Есть не один, а целых два дракона. Не самых крупных, но это дело поправимое, и сейчас не столь важное. Есть мнение, что против их пламени бессмысленна любая защита.
Кас и Лита переглянулись, и на миг мне показалось, что девушки обменялись мысленными сообщениями. Кто их знает, магов и телепатов…
— Это может быть опасно… — начала было Кас, но прервалась на полуслове. — Нет. Это опасно. Но попробовать стоит.
— Если Полночь подпитывает заклинание из своих ресурсов, — неуверенно сказала Лита. — У нас будут ещё большие проблемы.
— В таком случае ей стоит перестать это делать как можно скорее.
Стоило мне подумать, что Кас слегка помешана на вопросах безопасности, как она начала преподносить такие вот сюрпризы.
Спустя полчаса Аврора и Янтарь были успешно доставлены на верхний этаж башни Знаний. Они с немалым удовольствием прогулялись по знакомым местам, где уже наводили шороху в недавнем прошлом, и теперь явно обдумывали, как бы получше сигануть в такую замечательную дырку и спланировать на окрепших крыльях до самой земли. Пришлось их слегка приструнить и подробно объяснить задачу.
Расстояние между двумя башнями составляло метров двадцать, но драконий огонь работал и на заметно бо́льших дистанциях. Обычно дракончики извергали пламя в паре, но сегодня было решено не растрачивать столь ценный ресурс за один раз. Первым «стрелком» поставили Яна, и по моей команде тот выпустил в сторону барьера ослепляющий поток чистейшего драконьего огня.
Я ожидал… чего-то, видимого эффекта. Например, что стена барьера покроется мелкими трещинами и осыплется вниз колдовским стеклом, либо тот растает, как фруктовый лёд на палящем солнце. Не произошло ни того, ни другого — и Ян был отчётливо недоволен таким результатом. А вот Кас без предупреждения вылетела вперёд, приблизившись к башне почти вплотную. Я обеспокоенно высунулся за ней, но она явно не планировала самоубиваться об древнее заклятье. Леди-призрак внимательно изучала область Покрова, куда угодило дыхание дракона, а также стену башни за ней.
— Есть прогресс? — с сомнением спросил я.
— Нужно повторить нагрузку, — отозвалась она после паузы. — На это же место.
Недовольная, даже слегка надувшаяся Ава радостно подняла голову и затрусила туда, откуда пару минут назад дышал огнём её брат.
— Это прореха. Никаких сомнений. —сдержанно сказала Кас.
— Я вообще не вижу, чтобы что-то изменилось. — проворчал я.
— Вы и не должны, но поверьте — она есть.
— Прореха — сложный термин, — сказала Лита. — Многозначный. В данном случае он означает, что на небольшой участок Покрова получится оказать ограниченное магическое воздействие. Прореха затягивается, но на это уйдёт не менее часа. За это время, скажем, можно просветить внутренности башни, чтобы убедиться, что книги на месте. Что ещё… проделать дыру в стене?
— Перенестись внутрь, — негромко сказала Кас.
— Нестабильным порталом? — нахмурилась Лита. — Скверная затея. Там же разлёт километра полтора! Повезёт, если закинет куда-то на территорию замка, а то ведь может и размазать по всему лесу…
— Главные двери.
— А! — паучишка звучно хлопнула себя ладонью по лбу. — Нет, погоди. А назад⁈
— А назад — с моей помощью.
— Так, стоп, стоп, — поднял руки я, когда до меня добрался смысл сказанного. — Мы сейчас говорим о полноценной телепортации?
— От вас ничего не утаишь, Вик.
Нельзя сказать, что я совсем не пользовался магией внутри родного замка и за его пределами. Все мои способности, от «Зверя в лунном свете» до «Взгляда библиотекаря» были насквозь магическими, не поддающимися земной логике. Но одно дело — менять что-то внутри себя, а другое — напрямую воздействовать на окружающий мир.
Были, впрочем, и другие примеры. Артефакты вроде инженерных очков или кольца, стреляющего молниями. Ключ от всех дверей, отпирающий буквально что угодно, похожее на дверь. Райнигун, который стал почти частью меня. И, конечно, магические зеркала, расставленные тут и там по Полуночи, позволяющие буквально телепортироваться между ними. Казалось бы, бери и переноси опыт, а затем — переносись сам! Но одно дело шагнуть между двумя изначально связанными точками в пространстве и совсем другое — пытаться попасть куда-то без координат.
И всё же, Кас была полностью уверена в моих способностях. И её уверенность потихоньку передавалась мне.
— Вы как-то спрашивали, принадлежит ли вам ваша душа. — напомнила она, когда мы подошли к большим двойным дверям в конце основного коридора.
Было такое, относительно недавно. И тогда Кас меня заверила, что душа только моя, а вот тело…
— Что значит, если моё тело «не совсем» принадлежит мне? — повторил я вопрос, на который тогда не услышал ответа.
— Это значит, что вы получили его согласно древнему замыслу, — спокойно сказала она. — Кровь истинных хозяев Полуночи хранит память о чертах, способных на свершения. Вы понимаете, Вик?
— Звучит как манипуляции с генетикой для создания неких идеальных клонов сквозь многие поколения, — хмуро сказал я. — Выходит, я — один из них?
— Называйте это как хотите. Но суть в том, что ваше тело способно… на многое. Выдерживать повреждения, что убили бы любого смертного. Полночь не смогла бы воскресить никого другого, кто принял бы удар косы Заката.
— Допустим. Но при чём тут порталы?
— Это касается не только выносливости и физической силы. Вы прирождённый маг, Вик, как и многие ваши предки. Я не торопилась делиться с вами этим знанием, я хотела дождаться, когда вы будете готовы…
Но время, как обычно, сыграло против нас.
Это было понятно и без пояснений. И на удивление, в кои-то веки я не волновался — несмотря на очередное мрачное откровение. Династия фон Харгенов, очевидно, не состояла из одних только клонов далёкого предка, но некоторые «выигрывали» в генетическую лотерею и получали джекпот в виде моей унылой рожи, да ещё и шрама под глазом. Сомневаюсь, что в нём был заложен какой-то глубокий смысл, скорее изначальный проект оказался с изъяном. Скопировали материал досконально, не меняя и не улучшая — и погнали штамповать на каждом десятом или двадцатом потомке. А потом удивление, откуда у нас берутся всякие там лорды Бертрамы, что балуются некромантией, похищают драконьи яйца, да ещё и пожирают миры. Спасибо деду за… да нет, не спасибо, ещё и замок оставил в наследство в самом что ни на есть паршивом состоянии. Нарочно или нет — неизвестно, но гадостей при жизни точно наделал на столетия вперёд.
Хотя кто знает, может это и есть идеальное поведение хозяина Полуночи. Теперь придётся становиться обратным примером, чисто из принципа.
Я не волновался — а вот Кас стала заметно прозрачнее, что происходило каждый раз, когда она о чём-то сильно переживала. Я протянул руку и погладил баньши по ещё осязаемой щеке — она едва вздрогнула и чуть-чуть расслабилась.
