— Ну раз я такой прирождённый, то всё должно пойти как по маслу, — подмигнул ей я. — А в крайнем случае ты сгоняешь за мной и вытащишь откуда угодно.
— Есть такие места, куда мне дороги нет, — тихо сказала она. — Постарайтесь не попасть в Йхтилл первым же прыжком, Вик. Это место умеет притягивать к себе как ничто другое.
— Нет уж, куда угодно, но только не туда. Сперва — в башню, когда ослабнет барьер, так? Это не другой мир, это гораздо ближе.
— Именно так, — подтвердила она и наконец успокоилась, вернув себе цвет и форму. — Садитесь здесь и закройте глаза. Протяните ладонь и коснитесь портала. Не ожидайте, что всё получится с первого раза…
С первого раза, разумеется, ничего не получилось.
Получилось со второго — и я немедленно об этом пожалел.
Глава восьмая
Надо признать, Кас не так часто баловала меня инструкциями, последние ночи были скорее исключением. Зато, когда это происходило, инструкции всегда оказывались чёткими, ясными и, что главное — приводящими к ожидаемому результату. К хорошему быстро привыкаешь, так что при первом уроке о магии телепортации я не ожидал подвоха.
Сесть, закрыть глаза, коснуться ладонью портала за большими дверями. Он, кстати, выглядел и ощущался точно так же, как и в первый раз — сплошная стена темноты, состоящая как будто из сжатого воздуха. При небольшом усилии ладонь проходила внутрь, но вскоре сопротивление нарастало и не пускало руку дальше.
Оно и к лучшему — кто знает, куда можно попасть, если забраться туда с помощью одной грубой силы?
— Сперва вам надо ощутить его, — сказала Кас. — Потянуться, но не так, как вы тянулись раньше. Любая магия есть проявление воли, но где-то вы просите, а где-то — требуете. Невозможно преодолеть безбрежное расстояние между мирами с помощью одной лишь просьбы.
— Как насчёт расстояния до библиотечной башни?
— Основы нерушимы, Вик. Сосредоточьтесь.
И я сосредоточился, постаравшись выкинуть из головы лишние мысли. Несколько минут ничего не менялось — только рука на весу начинала уставать, а ладонь всё так же слабо ощущала невидимый поток энергии, замаскированной под сжатый воздух А потом что-то кольнуло в её центр, то ли электрическим разрядом, то ли клювом здоровенной невидимой птицы. Я не отдёрнул руку, и почувствовал, как болезненное ощущение расползается по ладони и дальше, потихоньку оккупируя всю мою несчастную правую конечность.
Как-то это не походило на требование с моей стороны.
— Кас?
— Вы молодец, Вик, — отозвалась она ровно и спокойно. — Теперь в деталях представьте, как вы оказываетесь там, куда вам надо. Не допускайте в голову ничего лишнего — и сожмите руку в кулак.
— Что, даже о белой обезьяне нельзя думать? — проворчал я.
— Если вы желаете перенестись к одной из таких — я не в силах вас остановить.
Кажется, моя кастелян не слышала классической притчи о Ходже Насреддине — надо будет её при случае просветить. А пока что в самом деле выбросить из головы мысли о белой обезьяне, о Земле, Анне и Илюхе, о туманном Йхтилле — особенно о нём — и ещё десятке разных мест, людей и объектов, которые тут же попытались укорениться у меня в мозгу.
Библиотека. Книги. Закрытое отделение. Настолько закрытое, что даже с помощью драконьего пламени его можно приоткрыть совсем чуть-чуть, мышь не проскочит. А вот хозяин Полуночи, вооружённый мощным телепортом — вполне. Главное не переборщить, не унестись в какой-то чужой архив за тридевять земель и тридесять узлов великой паутины.
Я сжал кулак, и на миг почувствовал запах старого дерева и книжной пыли, а перед мысленным взором пронеслось место, одновременно похожее на библиотеку Полуночи и не похожее на неё.
Пронеслось — и рассеялось.
Болезненные ощущения в правой ладони отступили, я приоткрыл глаза и убедился, что ничего не изменилось. Прохладные плиты пола под ногами. Стена темноты впереди. Кас, парящая рядом. Я видел по её лицу, что она довольна и даже слегка горда моими успехами, но чувства не разделял. Прикосновение к порталу не прошло бесследно. Внутри вдруг всколыхнулось что-то, дремавшее последние пару месяцев, что-то, обычно мне не свойственное. Неутолённые амбиции, злость за неудачу, жажда доказать свою безупречную компетентность — и сделать это немедленно.
Хозяин Полуночи несёт за плечами груз тысячелетий. Традиции, подвиги, достижения, завоевания, неимоверная, чудовищная ответственность. Хозяин Полуночи должен решать проблемы одним взмахом руки, преуспевать там, где отступают другие. И ещё желательно вообще не совершать ошибок — не хозяйское это дело.
Благодаря рассказу Кас о «крови истинных хозяев» картина была более-менее ясна. Но эта ясность, на удивление, не слишком помогала. Злость и обида никуда не делись, более того, они умудрились нащупать подходящее чувство в моей собственной душе — непробиваемое упрямство.
Нащупать — и как следует в него вцепиться.
— Вик, постойте… — начала Кас, но я не слушал.
Закрыть глаза. Коснуться портала. Ощутить покалывание энергии. Представить библиотечную башню, накрытую непроницаемым барьером. Сжать кулак, изъявляя свою волю, требуя исполнить приказ.
— Вик!
Поверхность портала покрылась рябью, и из глубины проступило изображение прямиком из моего сознания — нечёткое, мутное, но устойчивое. Только сейчас я вспомнил, о чём говорила Лита — невидимая прореха от драконьего пламени продержится не больше часа. Сколько времени занял путь от вершины башни Знаний до больших дверей? Сколько времени Кас объясняла мне основы? Сколько…
Возможно — только возможно — мне стоило больше сосредоточиться на том, чтобы сдерживать порывы своей оборзевшей крови. Так, просто мысли на будущее.
Моя рука, которую отталкивал «сжатый воздух», вдруг перестала ощущать сопротивление, и провалилась внутрь портала — а за ней последовал и весь я.
Мрак в Полуночи был обычным делом, что вполне логично для места, живущего по ночам. С ним удавалось справиться разными способами — от повсеместных «вечных факелов» до видения в темноте, что исправно обеспечивала своими блюдами умница Кулина. Но несмотря на свою обыкновенность, мрак различался по качеству. Так разреженная темнота в коридоре, ведущем в лазарет, не шла ни в какое сравнение с промозглой тьмой в катакомбах.
Там, куда меня забросил портал, властвовал отдельный вид мрака: мрак, образованный очень тесным замкнутым пространством. Здесь невозможно было разглядеть ничего дальше своего носа, поскольку там буквально находилась стена. Каменная, прочная и по первым ощущениям — очень толстая.
Дольмены — это древние мегалиты, то есть, сооружения из больших камней, поставленных друг на друга. Иногда — пара каменных «ножек» и плита-столешница сверху. Иногда — целая погребальная камера с единственным круглым входом, куда протиснется не каждый живой человек. Я никогда не видел дольменов вживую, но много про них читал, и не раз задумывался — каково это, лежать внутри гробницы метр на метр?
И вот, спустя годы, вселенная сподобилась дать мне ответ на вопрос самым прямым способом. Довольно неудобно. К тому же, отверстие для выхода или хотя бы подачи воздуха здесь отсутствовало.
Если бы я страдал клаустрофобией, то там бы я и сдох — от непрекращающейся панической атаки. Но нервы были в порядке, кислорода пока хватало, и голова потихоньку начала соображать.
Я пошевелился, слегка сменив положение — чтобы больше не утыкаться лицом в камень. Затем повернулся ещё раз, пробуя давить ладонями, ступнями, локтями и коленями на разные части каменного гроба. Если телепорт сработал с огрехом, я мог сейчас лежать метрах в двадцати под землёй, и это приводило только к одному результату. Нежелательному. Так что предположим, что «дольмен» всё же находился где-то внутри башни Вечности, а что главное — открывался изнутри.
Повернуться. Надавить. Повернуться. Надавить. Повернуться…
