— Проходите, — отвечает холодный голос, показавшийся мне знакомым.
Резкий толчок в спину — и я, спотыкаясь, вваливаюсь следом за Крэгом.
— Что вы творите? — вскрикнула Элис. — Не смейте её трогать! Оборачиваюсь, но Алэт делает вид, словно это не он меня пнул.
Элис пытается вырваться из хватки мародёра, но тот лишь крепче сжимает её запястья.
— Вы… вы, мерзавцы! — шипит она. — Вам это с рук не сойдёт!
Сжимаю губы, чувствуя, как к горлу подкатывает ярость. Но тут мой взгляд падает на мужчину — и слова возмущения застревают в горле.
В просторном холле стоит тот самый негодяй с глазами цвета расплавленного янтаря, что с таким высокомерием сжёг мои бедные туфли в гостинице.
Сердце бьётся чаще, а взгляд невольно цепляется за безупречный крой его жакета и ослепительную белизну перчаток. Мужчина скользит по мне равнодушным взглядом, словно я пустое место.
— Пройдёмте, — холодно произнёс этот нахал. — Его Сияние вас уже ожидает.
Слуга? Не может быть!
Откуда у простого дворецкого (или кем он тут приходится?) такие надменные манеры и возможность находиться в роскошных апартаментах?
Я сверлю взглядом его спину, облачённую в идеально отутюженный жакет, желая собственными глазами прожечь в нём дыру.
Длинные волосы, собранные в аккуратный хвост, противоречат образу скромного слуги, да и раздавать капли из самой Цитадели кому попало — неслыханная дерзость!
В голове роятся вопросы, на которые не находится ответа. Кто он такой на самом деле?
23. Крепость у Драконьих гор
Мужчина с кошачьей грацией ведет нас по коридорам, тихонько поскрипывая сапогами по камню. Дойдя до нужной двери, он жестом приглашает войти.
Первыми входим мы с Крэгом, следом — Элис и Алэт.
Кабинет, куда попадаем, оказывается, неожиданно аскетичным, несмотря на открывающийся из окна великолепный вид на горы. Тяжёлые портьеры из тёмно-зелёного бархата свободно обрамляют проём, пропуская в комнату много света.
На стенах висят портреты мужчин в строгих мундирах, их суровые взгляды, кажется, следят за каждым нашим движением. В воздухе витает слабый запах старой бумаги, смешанный с едва уловимым ароматом каких-то благовоний.
Массивный стол из чёрного дерева, отполированный до блеска, занимает почти половину комнаты. За ним сидит мужчина лет тридцати. Рыжеватые волосы, ниспадающие ниже плеч, обрамляют лицо, которое, несмотря на правильные черты, кажется, удивительно невыразительным.
Думаю, что, даже закрыв сейчас глаза, я не смогу воспроизвести его черты в памяти.
В образе лиорда, помимо богатого тёмно-синего камзола с золотым шитьём, привлекает внимание обилие перстней на каждом пальце и ярко-красный платок, небрежно выглядывающий из нагрудного кармана.
Негодяй, спаливший мои туфли, встаёт за креслом лиорда. Мы ему явно безразличны — всё его внимание поглощено видом из окна.
— Лиорд Сиар, — начинает Крэг, порывшись в кармане и достав артефакт слежения. — Вот. — Мародёр кладёт его на стол. — Возникли некоторые трудности. Вы сказали: в повозке будет только Ирис Мелани. Но там были две девицы.
Сиар, до этого момента с любопытством разглядывавший нашу компанию, встрепенулся.
— Две, — повторил он. — И кто вторая? — Его взгляд замер на мне. Серые глаза лорда были такими же невыразительными, как и лицо.
Сиар встаёт и подходит к нам.
Алэт немного отступает.
— Служанка, — говорит Крэг. — Раз привезли две девицы, то мы требуем двойную цену!
Внутри всё кипит от возмущения — никакая я не служанка! — но тут же одёргиваю себя: любая агрессия сейчас ухудшит ситуацию.
Лиорд разглядывает меня с каким-то интересом, но, услышав слова о двойной цене, резко оборачивается.
— И зачем мне это, идиот? — рявкает Сиар. — Платить за служанку?
— Ну… — Крэг замирает.
Сиар шагает к Элис.
— Моя милая Ирис, рад приветствовать! — восклицает он, вцепляясь в её руку и целуя. — Найтвинг Эрик, драконорожденный Сиар, лиорд-протектор региона Двенадцать, к вашим услугам.
Вот чёрт! Не доехали до ссылки. Этот Сиар, похоже, здесь главный. И что теперь будет?
Элис вздрагивает от неожиданности, но быстро берёт себя в руки. В её глазах мелькает испуг, она старается держаться спокойно, но пальцы нервно сжимают складки платья.
— Пойдёмте, пойдёмте, что же вы стоите, дорогая?
Сиар тут же усаживает Элис в своё кресло и наливает ей воды. Девушка принимает стакан, но не прикасается к нему, продолжая наблюдать за ними с тревогой.
— Заплачу столько, сколько было уговорено, — Сиар поднимает глаза на мародёра. — Служанка мне ни к чему.
— Но… — Крэг замолкает, похоже, он рассчитывал на большее.
Взгляд лиорда не обещает ничего хорошего, а спорить с ним — себе дороже. Видимо, мародёр решил не рисковать и остаться хоть с какими-то каплями.
Сиар открывает ящик стола и достаёт тонкий серебряный прямоугольник на цепочке — каплекарту. Я слышала от Руни: их используют для хранения и перевода денег. На поверхности прямоугольника мерцают крошечные руны, они будто живые, откликаются на магию владельца.
— Здесь столько, сколько обещано, — бросает Сиар.
Крэг начинает расписывать, какой трудный был путь, как сложно было доставить Ирис.
Я вздрагиваю, чувствуя, как Алэт придвигается к моей спине и вцепляется в руку. Мародёр хрипло шепчет:
— Видишь, красотка, как всё складывается? Ты моя. Наиграюсь — и продам в притон, в Тринадцатом, когда от твоего тела будет тошнить.
Меня охватывает ужас. Неужели мой удел — стать игрушкой для похотливых скотов?
24. Хранитель Ривз
— Пусти, мерзавец, — шепчу я, пытаясь вырвать руку из железной хватки Алэта.
— Будешь ублажать клиентов и днем, и ночью, а вздумаешь рыпнуться — язык отрежу, — цедит он сквозь зубы.
Меня обдает волной холода. Страх ледяными иглами впивается в грудь, сжимая внутренности.
Сиар и Крэг препираются, торгуясь за мою никчемную жизнь.
— Ваше Сияние, — неожиданно раздается голос того самого негодяя, что сжег мои туфли. Все мгновенно замолкают. — Бескрылая Корвейн уволилась, а вашему отцу некому прислуживать. Остальные слуги наотрез отказываются. Да и в округе… желающих не сыщешь.
— Потому что мой отец невыносим! — рычит Сиар, сжимая кулаки. — Пять минут с ним в одной комнате — настоящий подвиг!
— Если вы купите эту девчонку, пусть прислуживает ему. Будет отрабатывать свой долг. Это избавит вас от необходимости постоянно искать замену.
— О, боги, Ривз, ты прав! — В голосе Сиара мелькает живое удивление. — Я даже не подумал об этом. Одной проблемой меньше, — и добавил себе под нос: — Долго еще этот старик будет мне жизнь портить? Когда он уже сдохнет?
— Кажется, не в этот раз, Алэт, — тихо бросаю я.
В ответ раздаётся поток брани, а я сверлю взглядом «спасителя». Ривз, значит?
— Делаем так, — Сиар заметно оживляется. — Крэг, вторую часть суммы я пересылаю на каплекарту. Эта девица остаётся.
— Мы безмерно благодарны, Ваше Сияние. — На лице мародёра на мгновение мелькает облегчение, тут же сменяясь широкой улыбкой.
— Ривз, забирай девчонку, — Сиар кивает в мою сторону. — Сам отвечаешь за неё. Пусть отчитывается о моём папаше лично тебе. — Как прикажете, лиорд, — по губам Ривза скользит едва заметная усмешка.
— А теперь оставьте нас. Мне нужно поговорить с моей… невестой, — в голосе Сиара прорывается нетерпение, он резко машет рукой в сторону двери.
Пока я пытаюсь осознать происходящее, рядом оказывается Ривз. Его пальцы впиваются в мою руку с такой силой, что я невольно вскрикиваю.
— Идём скорее, любительница чужих номеров, пока Сиар не передумал, — холодно говорит он. — С него станется.
Обернувшись у выхода, вижу, что Элис сидит в кресле не шелохнувшись. Её взгляд прикован к Сиару, в глазах застыли страх и… неужели любопытство? Она словно ничего не замечает вокруг.
