Он поскальзывается, смеётся, не сопротивляется. Через секунду — в моих объятиях. Его лоб касается моего, дыхание горячее.
— А может… не будем ждать до ночи? — шепчет он и смотрит в глаза.
Я улыбаюсь. Медленно. С теплом, которое невозможно остановить.
— Уже и не нужно, — отвечаю я.
Эпилог
Четыре года спустя
Я больше не просто владычица Двенадцатого — я хозяйка предприятия.
Мы поставляем очищенную воду в соседние регионы, устанавливаем артефакты подачи, восстанавливаем древние жилы. В этом деле есть и польза, и магия. Вода возвращается. Становится доступной. Живой.
Кто-то зовёт меня реформатором. Кто-то — наивной идеалисткой.
Я улыбаюсь, слыша всё это, и просто продолжаю делать своё. Мне не нужно признание. Я просто живу.
Двор утопает в солнечном свете. Фонтаны тихо журчат. Воздух — как утро после грозы: свежий, звенящий. На террасе, под сенью дерева, лежит стопка бумаг — мы с Райли рисуем карту водных линий.
Девочку, которую Ривз когда-то спас, мы так и не смогли вернуть в семью. И хотя знали её имя, глава дома — лиора Дейдра Марвелло, взявшая на себя обязательства после смерти своего мужа, лиорда Валентайна, — заявила, что понятия не имеет, кто этот ребёнок. И знать её не желает.
Райли осталась с нами. Я удочерила её, и теперь она носит мою фамилию. Она способная, очень умная, а главное — у неё тоже магия воды.
Мои мысли прерывает звук шагов. Я чувствую его раньше, чем оборачиваюсь.
Ривз.
Он идёт по дорожке, в серой униформе с расстёгнутым воротом. В руках — аккуратная коробка.
Я встаю. Позади него шагают Фехос и светловолосая девушка. Здорово, что ему удалось выжить после того самого взрыва на башне. Я узнала об этом от Ривза, но за всё это время вижу Фехоса впервые.
— Любовь моя, — Ривз целует меня в висок, протягивая коробку. Я машинально её беру. — Лиора Валентайн, сестра, приехала к Райли. Это было непросто, но наконец-то её сестра нашлась.
Я киваю с улыбкой и сжимаю коробку. Каждый раз, возвращаясь из Цитадели, он привозит мне новую пару прекрасных туфель — скоро их будет некуда ставить.
— Доброго дня, Фехос, лиора Валентайн, — приветствую я.
Райли сначала замирает, а потом срывается с места и летит с криком:
— Руби!
Я наблюдаю несколько минут, как сёстры обнимаются.
И в тот же миг с крыльца слетает трёхлетняя девочка. Лёгкая, белокурая, с янтарными глазами — солнечными, как рассвет.
— Папа! — звонко кричит она, бросаясь ему навстречу.
Ривз подхватывает её на руки.
— Ах, моя маленькая Илэя, — говорит он, улыбаясь. — Почему от тебя пахнет магией? Опять выучила новое заклинание без разрешения?
— Оно… случайно, — шепчет она виновато и прячет лицо у него на груди.
— Конечно, — качает он головой. — Всё важное в этой жизни происходит «случайно».
Я подхожу ближе, и он, не отпуская Илэю, притягивает меня к себе свободной рукой.
— Спасибо за туфли, — улыбаюсь. — Я посмотрела одним глазком.
— Ты ведь всё ещё злишься за те туфли, которые я тогда сжёг?
Я смеюсь.
— Ты пытаешься откупиться.
— Нет, — серьёзно отвечает он. — Я просто хочу, чтобы ты знала: из самого тёмного можно вырастить свет. Если рядом есть кто-то, кто видит больше, чем пепел.
Киваю.
На крыльцо выходит Мури в фартуке, с мукой на щеке и подносом в руках.
— Если вы не появитесь в столовой через пять минут — съем всё сама! — кричит она, еле сдерживая смех.
Ривз смотрит на меня, на Илэю, на Райли, сжавшую руку Руби.
— Как хорошо быть дома, — говорит он тихо.
