— Всё хорошо. Успел, — говорит он.
Крылья ветра держат нас в воздухе. Его ладонь касается моего подбородка — бережно, будто он боится, что я исчезну.
Вспышка ослепляет.
Мир замирает в белом свете.
Когда сияние спадает, я вижу: он теряет крылья. Лицо бледнеет — словно тает на глазах.
За спиной взмывают крылья — из бурлящей воды и режущего ветра. Его дар. Его ярость. Его любовь. Всё это теперь моё.
Ривз отпускает.
Меня подхватывает поток — ветер, ещё недавно рвущий, теперь несёт.
— Ривз! — кричу я. Голос разрывает небо и эхом отзывается в моей голове.
Я смотрю на него — и вижу, как он падает. Его силуэт начинает мерцать, растворяясь в серебристых искрах.
— Ирис… — шёпот долетает до меня. — Я люблю тебя.
Я кричу. Не просто зову — ору изо всех сил.
Но его уже нет.
Только свет. Только частицы.
Они взмывают вверх и осыпаются вниз, как слёзы магии.
Я пытаюсь поймать их — отчаянно, обеими руками, — но они скользят сквозь пальцы.
Крылья всё ещё удерживают меня в воздухе. Только его рядом больше нет.
— Ривз! — кричу, пока голос не срывается. А слёзы льются — настоящие, живые, как вода, которую невозможно отнять.
Он выбрал меня. Он отдал всё, чтобы я осталась.
Медленно опускаюсь на землю. Поднимаю голову — с небес сыплются серебряные светлячки магии. Они кружатся в воздухе, оседают в волосах, тают на щеках.
А я… я не знаю, как дышать без него. Ривз был рядом всегда. Не требовал, не давил — просто шёл рядом, оставляя мне право выбрать.
Он стоял за моей спиной — как тень, как опора. Ждал. Терпел.
Если бы я упала — он бы поднял. Без слов. Без упрёков.
Он не колебался: перешёл за мной сквозь миры, нарушил долг, предал принципы. Просто потому, что любил.
А теперь… его нет.
148. Помни
— Что ж, Совет впечатлён. У вас… крылья Бури? Даже мы не понимаем, как вам удалось заключить ветер в воду. Вам присваивается статус драконорожденной, — голос Гласа Цитадели звучит, словно сквозь толщу воды.
Я всё ещё не могу прийти в себя. Смотрю на светящиеся точки, медленно опадающие с неба. Неужели драконы дают такую жестокую клятву?
— Что касается вашего брака с генералом Атертоном, он официально расторгнут. Даже Совет понимает: драконорожденная не пожелает быть связанной с каким-то высокорожденным. Все документы прибудут завтра. Наследие на Двенадцатый регион будет подтверждено. Отныне вы — желанный гость в Цитадели. Хотя мы будем наблюдать, — добавляет Глас после паузы.
— Через три дня состоится бал в честь новой драконорожденной, — произносит кто-то за спиной Гласа.
Пара ленивых реплик, брошенных шёпотом между членами Совета — и они уходят.
Шум шагов гаснет. Остаётся только тишина. И я.
Чья-то рука ложится на плечо.
— Лиора.
Я не реагирую и опускаюсь на холодную землю.
— Ирис, — зовёт Лейз, уже ближе.
Я всё ещё не двигаюсь. Пустая. Сломанная.
— Послушайте, — его голос твёрдый, будто он хочет вернуть меня силой. Он поднимает меня за плечи — а я, как кисель, не держусь, соскальзываю обратно на землю.
— Ривз вам что-то давал? Руну, брошь, артефакт… хоть что-то?
Только тогда я моргаю. Медленно. С усилием.
— Он показал мне руну… — шепчу. — Я черчу её в воздухе.
Символ вспыхивает — и гаснет.
— Нет, это не то. Это защитная руна членов императорского дома.
— Что вы знаете про клятвы дозорных, Лейз? — спрашиваю еле слышно.
— Только это, — отвечает он, — что Исток за нарушение… убивает. Я думал, у Ривена был план. А выходит… просто любил.
— Может, клятву можно как-то отменить? Вернуть… его. Инспектор Лейз, я на всё согласна.
— Обхода клятвы нет. Есть только один путь, — произносит он, не отрывая взгляда от серебряных светлячков, что всё ещё кружатся в воздухе.
— И какой же?
— Истинность.
Молчание. Слово звенит, как капля в тишине.
— Но вы… не истинные, — добавляет он почти шёпотом. — Мне жаль.
— Истинность?.. — я медленно поднимаю голову, голос срывается. — Мы… истинные. Что это даёт, Лейз?
Он молчит. Вокруг меня закручивается магия, как буря. Воздух дрожит. Если он не скажет… если все будут молчать… Я разрушу всё. Башню. Цитадель. Чёртову империю.
— Спокойнее, — произносит Лейз. Тихо. Без страха.
Инспектор стоит передо мной — не защищаясь.
— Скажи. Всё. Сейчас, — мой голос низкий и тяжёлый, как вода перед приливом.
— У истинных пар есть связь, — говорит он. — И ещё… они могут спасти свою половину. Один раз. Это дар богов. Искупление. Или награда. Я не знаю точно.
— Что нужно делать?
— Просить у Истока. Это артефакт, как ваш Ириор в крепости. Только древнее. Имперский. Он питает всю Цитадель. Артерия драконов.
— Меня не подпустят к Сердцу Истока! — резко бросаю я.
— Вам и не нужно. Исток не в камне. Он — везде. В небе. В воде. В дыхании. Нужно просто… просить. Если он поверит в вашу любовь — через три дня Ривз вернётся.
— Вернётся? Живой? А клятва?.. — голос срывается.
— Исток может переписать её, — тихо отвечает Лейз. — Будто ничего не было. Но, лиора Ирис… мы не знаем. Никто. Это… не магия. Это чудо. Есть старые легенды. Пара случаев, когда истинные воскрешали свою половину. Но многие считают, что это драконьи сказки. Полумифы. Полумолитвы. Их передают шёпотом и с оглядкой. Потому что слишком страшно — надеяться.
Светлячки замирают в воздухе.
— Если это сказка, — говорю медленно, — значит, кто-то когда-то в неё поверил.
И я… верю. Я готова. Я могу попросить сейчас?
— Да, — отвечает Лейз. — Я буду там.
Инспектор машет рукой и уходит в сторону. Я остаюсь наедине с башней.
— Исток, — произношу вслух. Не знаю, куда смотреть. — Слушай меня. Слышишь? Ты питаешь эту землю. Ты хранишь клятвы. Но ведь знаешь — любовь сильнее любой клятвы!
Я делаю шаг вперёд, протягивая руки — в никуда, в ветер, в небо…
— Ривз отдал мне свои крылья. Свою силу. Свою жизнь. Теперь я прошу… нет, требую: верни его! Обратно… Потому что я люблю его. Потому что он был рядом. Всегда.
Когда я падала — он держал. Когда не верила ни в себя, ни в этот мир — он верил за нас двоих. Потому что я люблю его. Больше, чем всё.
Воздух пульсирует — плотный, живой.
Светлячки вспыхивают и гаснут, как сердцебиение неба.
Браслет на запястье ослепительно загорается, и я понимаю: Исток слышит.
Я стою, вглядываясь в чёрное небо. И оно смотрит в ответ. Но не отвечает.
— Нужно подождать, — Лейз мягко касается моего плеча.
— Я не хочу ждать! — мой голос хрипит, срывается. — Я хочу знать! Сейчас!
Лейз почти насильно отводит меня от башни. Доводит до моих покоев, передаёт в руки Нэи.
Она помогает мне лечь. Укрывает пледом — словно я ребёнок.
А я просто лежу. И плачу. Тихо, сдавленно, без всхлипов. Как будто внутри что-то треснуло. И не могу остановиться.
Ни магия, ни статус, ни титул — ничто не спасает от этого.
Ривз ушёл. А я осталась.
149. Помни
Время останавливается. С того самого мига, как я произношу просьбу вслух — не молитвой, а требованием.
Я не помню, как провела первую ночь. Наверное, сидела на полу, прислонившись к кровати, кутая руки в плед.
Наверное, смотрела в потолок. Или в окно.
Наверное, плакала.
А может, уже не могла.
На второй день мне принесли еду. Оставили на столике. Я к ней не притрагивалась. Горничная Нэя хотела что-то сказать — но замолчала, когда увидела мои глаза.
Я ни с кем не говорила. Просто снова и снова прокручивала в голове каждый момент, проведённый с Ривзом. Их было слишком мало. Безнадёжно мало.
На третий день в Цитадели идёт дождь. Редкость. Лёгкая серебряная пыль в воздухе. Она не смачивает, а будто касается земли.
Я сижу у окна, закутавшись в плед. Молчу.
