— Я, Ривен Зайгон Вейл, Сиятельный Защитник Истока, прошу: стань моей женой, Ирис Мелани Аль’Маар. Не по договору. Не по долгу. По любви. По Истинности. По выбору.
В зале — шорох, ахи, затаённое дыхание. Кто-то хватается за сердце. Кто-то — за бокал.
Я стою, как вкопанная. Но внутри радость.
— Да… — говорю. — Всегда.
Когда наши пальцы соприкасаются, вспыхивает свет. Метки загораются, как два половинчатых круга, наконец сложившиеся в одно.
В воздухе звенит магия. Живая. Древняя. Неподконтрольная.
— Метка признана, — раздаётся за моей спиной холодный Глас Цитадели. — Связь подтверждена. Союз Истинности… зарегистрирован.
В толпе — шум, восхищение, шёпот:
— Это ритуал…
— Они избраны…
— Исток сам признал…
Я не слышу больше ничего.
Ривз поднимается. Его ладонь тёплая. Янтарные глаза мягко улыбаются.
— Хочешь сбежать? — тихо спрашивает он. — Не насовсем. Просто… на миг. — Он делает шаг ближе, наклоняется к самому уху: — Я покажу тебе Сердце Истока. Там тихо. Там только мы. Там — ты и я.
— Веди, — шепчу.
Мы идём по тёмному коридору — мимо витражей, мрамора, камня, пока стены не начинают дышать светом. Сначала — едва заметным, как отблеск луны на воде. Потом — сильнее. Мягкий голубой свет струится из-под арок, отражается в каплях, стекающих по стенам.
Сердце Истока.
Ривз держит меня за руку. Не крепко — но так, как будто боится отпустить.
Зал раскрывается, как цветок. Огромный купол, зеркальная гладь воды под ногами. А в центре — камень. Он не просто сияет — он поёт. Его свет пульсирует, откликаясь на дыхание, на эмоции, на нас. Кажется, Исток сам смотрит. Ждёт.
— Здесь бьётся магия всех драконов, — шепчет Ривз. — Я приводил сюда императоров. Членов Совета. Но никогда… никого, кто был мне важен.
Я молчу. Не могу говорить. Глядя на него, на отражение в воде, я вижу не защитника, не Хранителя… а того дракона, которого когда-то любила — ещё до слов. До памяти. До всего.
Он отпускает мою руку — но только для того, чтобы встать передо мной.
— Я не знаю, сколько времени у нас. Мир снова может нас разлучить, — говорит он. — Но если ты позволишь… я буду с тобой в любой жизни. В любом мире.
Я киваю. И только тогда он касается моего лица. Тепло. Осторожно.
— Ты — мой Исток, Ирис. Не этот камень. Не магия. Ты.
Он склоняется. Его лоб касается моего. Его дыхание — моё.
— Я люблю тебя, — шепчет он. — Не из-за воспоминаний. А потому, что снова влюбился в тебя… даже не зная, кто ты.
— И я люблю тебя, Ривен Зайгон.
Мы стоим в самом центре света. Камень сияет всё ярче. Вода вокруг начинает мягко подниматься — капли в воздухе светятся, как звёзды.
Ривз тянется ближе. И целует.
Медленно. Глубоко. Без страха и спешки. Так, будто весь этот мир существует только ради нас двоих — и ради этой минуты.
Когда его губы касаются моих, вода взрывается светом. Мириады искр вспыхивают вокруг нас — не жарко, не больно. Просто свет. Просто любовь.
152. Помни
Атертон был казнён на рассвете. Я не пошла на его казнь.
Совет, похоже, недоволен: теперь у меня есть союзник, который им не подчиняется. Как досадно для них. Но ничего поделать не могут — наша связь освящена Истоком. Кто знает, возможно, в будущем они начнут плести интриги, но пока… вынуждены смириться.
Вместо роскошного праздника, на который рассчитывала Цитадель, я прошу Ривза лишь об одном — поскорее вернуться домой. В Двенадцатый.
Ривз не возражает, но настаивает на том, чтобы сначала пройти через формальность — скрепить наш брак в храме Акварии.
Ритуал проходит быстро, почти незаметно. На нём присутствуют только дозорные и Лейз — никто лишний. Всё просто, чисто, как сама вода.
Когда мы выходим из храма, нас уже ждёт големобиль. Через пару минут он увезёт нас на вокзал, а оттуда — домой.
— У нас осталось одно незаконченное дело, — говорит Ривз, снимая перчатки и устраиваясь напротив меня в поезде. Его голос спокоен, но в глазах — тот самый блеск, от которого ёкает моё сердце.
— Только не говори, что тебе срочно нужен наследник, Ривен, — вздыхаю я, скрещивая руки.
Он усмехается:
— Это, безусловно, важное дело. Но оно может подождать до вечера. А вот вода в колодцах…
Я напрягаюсь, ерзаю на кресле.
— Её так и не было. Я не знаю, что делать…
— Доедем — разберёмся, — мягко говорит он и улыбается.
К вечеру мы оказываемся в Двенадцатом. Нас встречают Элис и Райли. После объятий и коротких разговоров Ривз просит ведро, и мы направляемся к ближайшему колодцу.
Я замираю у края и наклоняюсь вперёд, вглядываясь в чёрную глубину.
— Что ты делаешь? — рычит мой муж, обхватывая меня за талию и резко отдёргивая назад. — Как маленькая.
— Там пусто. Я думала крепости нужно время… но…
— Ири, — произносит спокойно. — Крепость ждёт.
— Чего? — спрашиваю, глядя на него в упор.
Он улыбается — чуть, уголком губ.
— Нас.
Ривз протягивает руку. Я чувствую, как браслет Истинности на запястье нагревается, словно узнаёт этот жест. Когда мои пальцы касаются его — вспышка. Метки вспыхивают одновременно, и между ними проходит живая ниточка света.
Воздух дрожит. Завихряется.
— Не отпускай, — шепчет он. — Просто позволь.
Я закрываю глаза. Внутри — лёгкий трепет, как в первый день весны, когда лёд начинает таять. Я слышу, как по артериям замка идёт зов. Слышу, как ветра собираются в воронку над нами.
И тогда чувствую его магию. Ветер. Он обнимает — не кожей, не руками, а воздухом, движением, жизнью. Проникает в каждую клеточку.
Моя магия воды тянется в ответ. Сначала робко, потом — смелее. И вот уже не я одна — мы вместе. Потоки переплетаются, сливаются. Воздух и вода — вихрь и река. Сила поднимается изнутри, как дыхание после долгого молчания.
Под нашими ногами камень колодца начинает пульсировать. Трещины на нём вспыхивают синим, как жилы. Где-то внизу слышится глухой гул.
— Смотри, — говорит Ривз.
Открываю глаза.
Вода.
Она поднимается из глубин — не фонтаном, не всплеском, а как живое существо.
По всей крепости вспыхивают артефакты подачи. Один за другим оживают фонтаны — сначала у восточной галереи, потом у внутреннего сада. Где-то вдали слышится журчание, как первый вдох после долгой засухи.
— Получилось… — выдыхаю я, всё ещё не веря. — Она вернулась.
Ривз пожимает плечами, как будто это ему вообще ничего не стоило. Подходит к колодцу, опускает ведро. Лязг, бульк — и через минуту он поднимает его. Вода — чистая, прозрачная, будто из самого сердца мира.
— Ты могла бы воспользоваться шансом, — вдруг говорит он, лукаво косясь на меня.
— Какой ещё шанс?
— Сказать: «Ривз, я устала. Бросай ведро и неси меня».
— Не дождёшься, — фыркаю я, не сводя взгляда с ведра, но губы предательски тянутся в улыбку. — Хотя… ты всё равно будешь носить.
— Потому что хочу, — отвечает он просто.
Я только хмыкаю в ответ и направляюсь к замку.
Ривз несёт ведро — и вдруг неожиданно останавливается. Поднимает его повыше… и с совершенно невинным выражением лица выливает воду мне на ноги.
Я визжу — от неожиданности, от холода — а он смеётся. Тем самым смехом, который становится для меня самым родным и любимым звуком.
— Теперь-то уж точно без меня не обойтись, — ухмыляется он.
— Ты только что вылил воду. Нашу первую. Стратегически важную, — говорю я строго. — А это, между прочим, нарушение.
— У меня была веская причина, — самодовольно отвечает он. — Весёлая.
— У тебя пять секунд, — угрожаю я, складывая пальцы в магический знак, — чтобы убежать.
Ривз отставляет ведро и делает вид, что считает, но я не жду. Поднимаю струю воды прямо из ближайшей лужи. Поток взмывает, словно живая лента, обвивается вокруг него — и мягко тянет ко мне.
