Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

Игла махнула рукой в нужную сторону:

— Почти добрались, с полверсты осталось.

— Благодарю, — склонила голову командующая и тронула поводья. Игла пропустила её коня, не отрывая глаз от ровной как доска спины и всё же выпалила:

— А вы... вы воспитанников набирать приехали? Воинов?

Командующая оглянулась.

— Воины нам нужны. Но особенно нужны хорошие чародеи. — Её губы тронула лёгкая улыбка. — Так что и ты приходи от отбор.

Игла ничего не сказала, только испуганно кивнула и побежала по тропинке к дому. Сердце билось загнанной птицей, болтовня Светозара о Гвардии вдруг обрела плоть. Расставание показалось неизбежным. И Игла не ошиблась.

На отбор она не пришла, но наблюдала издалека, спрятавшись в кроне дуба. Чародеев в их деревне не было, зато в воины метили почти все деревенские ребятишки. Они высыпали на поляну и под пристальным взором Воронов демонстрировали свои умения. Кто приседал, кто отжимался, кто бегал, кто-то даже жонглировал яблоками. Для них это было скорее развлечением, поводом покрасоваться. Командующая, похоже, тоже это понимала, потому что наблюдала за происходящим без интереса, но обычаи требовали дать возможность показать себя всем желающим. Командующая оживилась лишь дважды. Когда перед ней выступила дочка кузнеца, показала ножи, которые смастерила сама и метко метнула их в принесённый с собой чурбан. И когда Светозар метко сбил все развешенные на огородном чучеле яблоки. Как только Игла увидела улыбку на лице командующей, всё поняла, спрыгнула с дерева и без оглядки умчалась домой. Всю ночь она прорыдала на коленях у бабушки. И три дня не приходила на речку. На четвёртый день Светозар сам явился на порог.

— Иди, внучка, — сказала бабушка, расталкивая кочергой Иглу, которая зарылась в одеяла на печке. — Извёлся уж весь твой ненаглядный.

Когда Игла вышла из избы, кутаясь в шаль, Светозар пинал берёзу и недовольно морщился, когда с веток на него сыпался снег. Увидев Иглу, он просиял.

— Ты куда запропастилась! — В два шага он подскочил к игле, румяный от мороза. — Я ждал тебя на речке! У меня новости!

— Я знаю. — Игла посмотрела в сторону и шмыгнула носом.

— Знаешь?

— Видела тебя на отборе. — приходилось делать усилие, чтобы голос не дрожал.

— Знала, что меня взяли? И даже не поздравила? — в голосе Светозара прозвучала обида, и Игла удивлённо повернулась к нему. В его глазах стояли слёзы. — Я так об этом мечтал, столько готовился, так хотел с тобой поделиться, а ты!..

— Ты уедешь и не вернёшься!

— Да с чего вдруг!

— Не вернёшься! Вдруг не вернёшься! — Игла зарыдала, закрыла лицо ладонями, стараясь сдержать слёзы, но они не желали останавливаться.

— Да вернусь я! — гаркнул Светозар, и она вздрогнула от неожиданности. — Ты, что, совсем в меня не веришь, глупая?!

— Сам дура-а-а-ак!

Светозар выругался, и сгрёб Иглу в неловкие объятия. Игла ревела, уткнувшись носом в овечий воротник его куртки.

— Вернусь я, слышишь? — твёрдо сказал Светозар, сжимая её дрожащие плечи. — Обещаю тебе, что вернусь.

***

— Удачи вам! Не забывайте мазать пупок мазью, которую я дала! — Игла махала рукой из окна кареты Чернаве и её детьми. Чернава низко поклонилась, Люб же скакал на месте и махал Игле в ответ. Они попрощались на окраине Любограда — столицы княжества под названием Краснолесье. Самое маленькое княжество Вольского царство, покрытое холмами и лесами, с севера его окружали Тёмне Леса, с востока — Инежские горы. Любоград расположился на высоком холме, с которого открывался чудесный вид на реку, кленовый лес, вспаханные поля и прилегающие поселения. Вдали, у самого горизонта чёрной стеной стояли полные чудовищ, проклятые богами Тёмные Леса.

Игла и представить себе не могла, что однажды заберётся так далеко от дома. Высокие каменные дома, расписные терема с узорными башенками, широкие шумные улицы. Игла завороженно смотрела по сторонам, пока их карета мчалась по городу. Люди расступались, оборачивались им вслед, должно быть гадая, кто посетил их Любоград.

— Переночуем в гостевой избе, и завтра продолжим путь, — сказал Дар, без интереса наблюдая за сменяющими друг друга домами за окном. — Но сперва прогуляемся по торговой улице, а то в таком виде нас даже на порог не пустят.

Игла разгладила свой перепачканный в крови передник, и оглядела Дар. Он сидел в белой шёлковой рубахе, которую обычно носил под платьем, и диковинных шароварах, и всем своим видом показывал, подобным раскладом недоволен. Все свои испорченные платья он ещё утром безжалостно отправил в догорающий костёр. У Иглы же попросту не было сменной одежды, не считая двух пар заштопанных портков. Она украдкой ощупала кошель, надеясь, что денег хватит хотя бы на обещанное платье для Дара.

Торговая улица тянулась вдаль рядами разномастных лавок. Яркие ткани, горы пушнины, переливающиеся драгоценности соседствовали с бочками вина и мёда, открытыми мешками ароматных приправ и хрустящих орехов. Столько всего, что у Иглы разбегались глаза. Люди кочевали от лавки в лавке, нагружали корзины покупками, громко торговались и переговаривались, разглядывая товары. Дар уверенно шёл вперёд, разрезая толпу. Прохожие оглядывали его с ног до головы, мужчины вскидывали подбородки, чтобы казаться выше, женщины оборачивались перешёптывались и смущённо хихикали, прикрывая рты ладонями. Игла удивлённо за этим наблюдала. Это что же, вот таких мужчин городские считают красивыми? Игла осмотрела Дара с ног до головы. Таких как он она прежде не встречала. Длинные белоснежные волосы, светлая кожа, изящный стан — Дар был полной противоположностью смуглолицего и чернобрового Светозара и других знакомых Игле деревенских парней. Разве что рост и ширина плеч подходили под привычный образ мужчины. Дар был даже выше Светозара — макушкой Игла едва доставала ему до груди. Ох, страшно представить, сколько ткани понадобится на платье для него.

За раздумьями Игла не заметила, как пришла в просторную лавку. На прилавке лежали образцы тканей, на стенах висели платья, юбки и кафтаны самых разных цветов и покроев. С вышивкой и без, с блестящими камнями и пушистыми мехами, тут же на витринах лежали украшения: бусы и браслеты, височные кольца и серьги, перстни и кольца. Игла судорожно сжала кошель на поясе, в этой лавке даже пахло дорого — агаровым деревом, которое любила бабушка. Она чудом выторговала брусочек у бродячего торговца и страшно берегла много лет, зажигая всего пару раз в году.

Откуда-то из глубины лавки вышел низенький, круглый мужичок с густой лоснящейся бородой. Он приветливо раскинул руки, приближаясь:

— Добро пожаловать, гости доро... — торговец осёкся и вдруг побледнел, глядя на Иглу и Дара. Игла приветливо улыбнулась, прикрывая пятна крови на переднике. Вот же, она и не подумала, что может этим напугать кого-то. Она уже открыла было рот, чтобы сказать слова оправдания, но торговец прочистил горло и почти испуганно продолжил: — Чем м-могу помочь, дорогим гостям?

— Нам нужны новые платья, — бесстрастно ответил Дар, разглядывая товары. — Мне и госпоже.

— П-платья? — торговец удивился так, будто никогда в жизни не торговал платьями и вообще лавка не его.

— Вы простите нас за внешний вид, — попыталась сгладить напряжение Игла, а то ещё подумает, бедняга, что к нему в лавку завалилась парочка убийц. — Я сегодня ночью принимала роды, и так получилось... что теперь моему другу нужно новое платье. И мне, наверное.

— А, да-да, конечно, — торговец, кажется, растерялся ещё больше и посмотрел на Дара. — Так вы только за платьями?

— Я так и сказал, — отозвался тот.

Торговец закивал, платком вытер пот со лба и оттянул ворот рубахи. Кажется, в добрые намерения гостей он не поверил, Игла обернулась на Дара, у того было такое равнодушное лицо, что ей стало не по себе. Пожалуй, она бы и сама испугалась такой парочки.

— Что ж, конечно, тогда. Нам как раз привезли отличные ткани из Империи Хэ...

— Нужно что-то уже готовое, — перебил его Дар. — У нас нет времени на пошив. Что-нибудь удобное и тёплое, мы держим путь в горы.