Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ) - "NikL"

В итоге мы почти в полной тишине допили чай — разве что обменялись парой бессмысленных фраз. После чего я извинился за беспокойство и встал, чтобы уйти. Торговец явно чувствовал себя неловко, но ничего не мог с этим поделать: его предрассудки были слишком сильны, чтобы он смог их преодолеть.

Выйдя на улицу, я направился прямиком на Тёмную улицу разыскивать Элла. Как он и говорил, тот оказался на том же самом месте, за тем же самым столиком. На этот раз никаких кинжалов, возникающих в воздухе за моей спиной, не было, что в целом было хорошо.

Элл сидел, попивая какую-то жидкость из кружки, несмотря на то, что солнце только-только взошло. Здоровяк выглядел довольным. Увидев меня, он широко улыбнулся и радостно помахал единственной рукой.

— Арней, я тебя ждал! — произнёс он с улыбкой.

Я подошёл к нему и спокойно сел за столик.

— Ну что, раз ты здесь, значит, решился? Правильно? — Продолжил искалеченный здоровяк.

— Да, всё верно. Только вот я сходил туда, куда ты меня направил… и никого там не оказалось. — Ответил я, имея ввиду те заброшенные дома на окраине.

Здоровяк слегка растерялся.

— Я даже и не знаю… Может, я что-то перепутал? А может, так оно и было. Но какая теперь разница. Ты ведь здесь!

— Ну да, — буркнул я. — Ладно. Рассказывай: куда идти и где искать твоего демона?

— Они живут в ущельях, — моментально приободрился Элл. — Если выйти из нашего города по центральной улице и повернуть направо, ты рано или поздно наткнёшься на них. Мимо не пройдёшь, не переживай.

— И всё? — уточнил я. — Это всё, что ты можешь мне сообщить?

— Ну да, а чего ты ожидал. Карту с сокровищами? — усмехнулся здоровяк. — Поверь, там сложно будет пропустить эти ущелья. А вот найти демона, это уже другой вопрос. Хотя, думаю, он сам тебя найдёт. Не просто так ведь все люди избегают этого места.

— Ну да, это понятно. Просто… они вот так вот рядом живут? И при этом из вашего города пропадают люди? Из-за этого по ночам тут так пусто? Это просто суеверие и перестраховка, или демоны действительно способны пробраться в город и что-то делать с жителями?

— Тут сложно дать однозначный ответ, — произнёс Элл. — Пару случаев, думаю, действительно было. А дальше уже слухи всё доделали за нас. Люди много чего боятся, но когда угроза становится реальной — это совсем другое дело.

— Не понимаю… Почему никто ничего не предпринимает? Почему их всех ещё не истребили, если известно, где они обитают?

Здоровяк, судя по его выражению лица, начал слегка раздражаться от моих вопросов. Он нервно постучал пальцами по столу, а затем перевёл взгляд на мою руку. После чего еле заметно скривился.

— Да откуда мне всё это знать? — раздражённо произнёс Элл. — Ты понимаешь, что я за последние несколько лет крайне редко выхожу отсюда? Что там происходит днём или ночью… блин, честно скажу, как бы это ни прозвучало, но мне уже побоку.

Он сделал несколько больших глотков из кружки, опустошив её. Потом рукавом вытер рот и снова уставился на меня.

— Да, я хотел… ну, ты понял. Вмешаться… но это моё личное дело. Да, за людей, конечно, обидно… но на первом месте всё-таки месть. — Как-то несвязно проговорил он, хотя не выглядел пьяным. — Ну так что, отправляешься? — спросил здоровяк после недолгой паузы.

— Да, отправляюсь, — ответил я.

— Вот и славно. Только про кольцо не забудь. Не зря же я тебе его дал. Иначе ты даже не поймёшь, как… Не успеешь оглянуться, а тебя уже вспотрошили.

— Спасибо за беспокойство, — буркнул я. — Учту.

После этих слов я поднялся из-за стола и направился к выходу.

Не успел я далеко уйти от Тёмной улицы, как услышал сбивчивое дыхание. Это был Седой торговец. Он явно находился на взводе и сильно переживал. А ещё… он будто бы только что пробежал пару километров.

— Слушай, Арн… — начал он, пытаясь отдышаться. — Арней. Ты… ты бы поаккуратнее со всем этим. Я не знаю, что ты задумал, зачем ведёшь такие разговоры… Но у нас в городе… — он помедлил, огляделся по сторонам, затем чуть тише продолжил: — Обычно такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются. Подумай, прежде чем что-то делать. Ладно? Поверь, я не стал бы тебе это говорить просто так. Мне действительно не безразлично. Я хочу тебе добра… да и вообще, я уже рискую.

— Я понял, спасибо тебе за переживания, но не стоит, — сказал я. — Когда я вернусь, думаю, мы с тобой продолжим этот разговор.

— Вернёшься? — задрав брови, произнёс он. — Откуда? Ты собрался… — начал было старик, но я его мягко перебил:

— К ущелью. Справа от центрального выхода.

В этот момент я заметил, как старик побледнел. Он судорожно набрал воздуха в грудь, пытаясь что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.

А я просто махнул ему рукой на прощанье и пошёл дальше.

Насколько я понимал, выход из города находился с другой стороны — не с той, с которой мы подъезжали вместе с торговцем, когда он подобрал меня на дороге. Но несмотря на то, что эта дорога была центральной и вела в сердце этого королевства, многие избегали её из-за опасности.

— Арней! — до меня издалека донёсся тревожный крик.

Но я уже не стал оборачиваться. Останавливаться и возвращаться назад — это было не для меня. Я поставил перед собой новую цель и теперь шёл к ней, не оглядываясь.

Глава 7

Я шёл вдоль крутого склона, ведущего к ущелью. И чем дальше я заходил, тем более зловеще становилась обстановка.

Да уж… теперь я понимаю, почему люди не только боятся по ночам из домов выходить, но и пользоваться центральной дорогой без должной охраны. Как тут будешь спокойным, когда поблизости есть такое место?

Воздух становился холоднее, заставляя кожу покрываться мурашками. Птиц не было слышно, как и каких-либо других животных. Мой кинжал висел на поясе, но я держал его наготове. Естественно я уже надел маску и шел в ней, для большей сосредоточенности.

Я прошел мимо какого-то старого пепелища. Возможно, когда-то здесь находился одиноко стоящий дом. Странно. Но не удивительно, что больше здесь никто не живет.

Чуть дальше я увидел несколько камней, выступающих из земли, словно кости давно умершего зверя. И вот то, что мне может пригодиться. Казалось бы обычная палка. Но всё дело в том, кто эту палку держит…

Я поднял своё оружие и испытал некое воодушевление.

— Хорошая… — тихо произнес я. — Я знал, что найду тебя здесь.

Она была длинная, чуть согнутая, но прочная. Я поднял её, покрутил в руках. Взвесил. Не идеально, но лучше, чем ничего. Гораздо лучше.

— Ну что? — продолжил я шёпотом. — Как в старые времена?

Палка легла в руку привычно и тут же стала продолжением меня. Я сделал один единственный взмах. Тело тут же всё вспомнило, а я улыбнулся.

После этого я направился дальше, чувствуя, как воздух вокруг начинает сгущаться. Тень на земле казалась слишком чёткой. Камни — слишком неподвижными. И всё как-то не так… как-то непривычно.

Через некоторое время из-за скалы медленно выползла первая тварь. Бледная, с серой кожей, перекошенной пастью и длинными лапами. Её глаза были мутными, но они следили за каждым моим движением.

Ещё одна появилась слева. Затем третья — справа.

Отдаленно они могли напоминать тех самых демонов, головы которых отрубал Элл. Хотя скорее это были какие-то гоблины, неуклюже передвигающиеся на четырех лапах.

Они не рычали. Не выли. Просто шли. Молча. Целеустремлённо.

Я встал в стойку. Левая нога чуть впереди, палка за спиной, кинжал в правой руке. Я чувствовал, как напрягаются мышцы, как в груди собирается энергия. Это был тот самый момент. Момент, когда нужно решить: либо ты, либо тебя. И хоть эти существа не выглядели сильно, да и силы от них не ощущалось, я не собирался сражаться расслабленным.

Первая тварь прыгнул достаточно неожиданно. Слишком быстро для такой неуклюжей и громоздкой фигуры.

Я встретил её ударом кинжала по черепу. Тело дернулось и повалилось на землю, извиваясь.