Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ) - "NikL"

— Палка предназначена не для вас. — Тихо произнес я и принялся ждать нападения остальных.

Две монстров бросились одновременно.

Кинжал свистнул в воздухе, рассекая кожу одной из тварей. Кровь брызнула фонтаном. Вторая уже почти вцепилась в мою руку, но я резко отступил, крутанулся и отсек ей голову.

А потом ещё один удар.

Грохот.

Одна тварь развалилась по частям. Вторая — взлетела в воздух. А упала так же… по частям…

Тишина.

Я опустил оружие, перевёл дыхание. Кровь капала с рукава. Но я был цел.

— Это всё? — Обратился я сам к себе. — Очевидно, что нет. Но первый этап позади.

Только лишь через сорок минут я нашел проход к ущелью. И оно развернулось передо мной, напоминая какую-то пасть древнего зверя. Тёмное, глубокое, словно в нём не было дна. И устрашающее.

С одной стороны скалы вздымались вверх, покрытые трещинами и острыми выступами, с другой, обрыв уходил куда-то вниз. Ветер гулял между стенами, но не слышно было ни свиста, ни шороха. Просто давление. Как будто кто-то невидимый следил за каждым моим шагом.

Я остановился на краю и огляделся. Место было явно забыто людьми, но не пусто. Что-то здесь жило. Или просто пряталось. Я чувствовал это кожей… всем нутром. Там, где кончалась тропа и начиналась тень, что-то двигалось. Но вроде бы это было в воздухе или в самом пространстве. Сложно объяснить. Словно это было даже что-то не материальное, а просто присутствующее здесь.

Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Камни под ногами были твёрдыми, но скользкими от чего-то, что могло быть не только влагой. Я прислушался всеми своими чувствами. Насторожился. На ближайшей скале виднелись следы. Глубокие царапины.

Ногти? Когти?

Мне стало ясно: сюда загоняли людей. Не случайно. Не просто так. Это была охота. Или жертвоприношение.

На душе появился противный липкий ком. В какой-то момент мне показалось, что я слышал приглушенные, сдавленные крики. Словно бы эти скалы запомнили их. Вопли людей отпечатались в их памяти и теперь передавались мне.

Я осмотрелся ещё раз. Воздух становился всё плотнее. Мои мысли начали замедляться, будто даже разум не хотел понимать, что происходит вокруг. Но я заставил себя сосредоточиться. При этом отстранился от всего лишнего. Не позволяя влиять на меня ничему. Абсолютная тишина. Тишина и уверенность.

Ведь я пришёл сюда не ради страха.

Хах. Страх… А ведь и правда. Когда я испытывал настоящий страх в последний раз? Кажется… словно я потерял его где-то… где-то глубоко. Там где нет ни света, ни надежды… так же не было место и страху. И вот теперь… выбравшись из Бездны, я лишился и некоторых эмоций. Хотя… может быть, я придумал всё это?

— Ну что, — прошептал я себе под нос, — ты меня ждал?

Ничто не ответило мне. Но эта тишина и была ответом.

Я держал кинжал в правой руке. А левой сжимал палку.

Глубокий вдох. И я двинулся вглубь ущелья.

Казалось будто я двигаюсь сквозь воду, только невидимую. Скалы по обе стороны нависали надо мной, как стены забытого храма. Где-то далеко, вдали, слышалось глухое эхо — будто кто-то или что-то перебиралось по камням, но не спешило показаться.

Хоть я и не подавал виду, но в моей голове отпечатались последние слова того парня: «Не верь!»

Просто так он не бежал за мной по ночному городу? Просто так остановил меня? Он хотел предупредить. Но о чём? В его словах будто бы не было смысла. Но глаза говорили об обратном. Просто всё его нутро было переполнено страхом.

Я остановился. Место казалось подходящим. Тихое. Тесное. Удобное для сражения, если противников окажется несколько. Медленно осмотрелся, держа кинжал наготове, палку на плече. Если кто-то ждал меня здесь, то это был его шанс.

Тишина.

Кое в чём Элл оказался однозначно прав — найти это место оказалось достаточно легко. Точнее, пройти мимо было бы просто невозможно. Но едва я приблизился к ущелью, как почувствовал, как что-то невидимое начало давить на меня. И в тот же миг было ещё кое-что, чему я сперва не придал значения. А теперь это повторилось…

Вибрация… в моем кармане. Настолько слабая, что я сначала не поверил. Но прежде чем я успел проверить, я услышал голос. Он разносился повсюду. Объёмный, густой, будто сам воздух стал его носителем.

— Наконец-то… очередной зайчишка… Жертва! — произнёс, по всей видимости, демон. — Я скучать… Чувствую голод! Жажда! Кровь!

Я хмыкнул.

А ведь здоровяк утверждал, что они, вроде как, понимают нас, но говорить не могут. А этот как раз слишком хорошо говорит на нашем языке. Ломано, но разборчиво.

— Выходи! — Произнес я, но дальше ничего не последовало. Ни ответа, ни какого-либо действия.

— Ну и ладно, — проговорил я, сосредотачиваясь и ощупывая пространство вокруг.

Проблема была в том, что я абсолютно не ощущал источник силы. Вернее, он ощущался повсюду, фоном, давящим и плотным, из-за чего я не мог понять, где именно находился демон. Если он вообще был здесь. Даже его жажда крови чувствовалась размазано. Но у него в любом случае должна быть какая-то физическая оболочка. Иначе как вообще…

Я выждал ещё несколько секунд напряжённого ожидания, сделал четыре шага вперёд, затем снова замер и сосредоточился.

— Ну же, иди ко мне, — снова раздался тот же голос, пропитанный вожделением и жаждой крови.

И в этот самый момент я снова ощутил еле уловимую вибрацию в своём кармане. Тот же самый мимолётный щелчок, почти неощутимый, но именно такой, что заставил меня насторожиться.

Я продолжал стоять, ожидая, что будет дальше. Но ничего не происходило.

Спустя несколько мгновений голос повторился:

— Ну же, иди!

На что он, интересно, надеется? Судя по его речи, он разумный. Неужели думает, что я просто так пойду прямо в его капкан?

Когда стало понятно, что больше ничего не случится, я засунул руку в карман, куда положил кольцо. Награду за пока что не выполненное задание. Аккуратно нащупав кольцо, достал его. И именно в этот момент щелчок повторился.

На этот раз я успел почувствовать, и даже разобрать, что именно произошло. Изнутри кольца, со стороны уродливого изображения разинутой пасти, буквально на мгновение выстрелил крошечный шип. Скорее даже иголочка. Настолько тонкая, что почти невидимая.

И вот тут в моей голове начала складываться картина. Ужасная картина, в которую не хотелось верить… если бы кольцо было надето на палец, эта самая иголка пронзила бы его.

Меня всё это время беспокоило одно странное ощущение. Не совсем сила, но какой-то непонятный эффект, исходящий от этого артефакта. А теперь… я всё понял.

Не знаю точно, что это такое. Могу лишь предполагать. Но думаю, что на этой иголке было что-то вроде яда, или нечто подобное. Тем более что Элл несколько раз обращал внимание на то, что я не надел кольцо. И смотрел на мою руку с неким недовольством в глазах.

«Вот чёрт! Неужели… он как-то замешан во всём этом?»

Мысли одна за другой начали проноситься в моей голове. Чем больше я размышлял, тем страшнее становилась вся картина целиком.

— Иди ко мне! — вновь прозвучал голос. Но на этот раз он был не просто зовущим, он стал требовательным и даже раздражённым.

— Твою мать! — не выдержав, выругался я, на мгновение потеряв контроль из-за нахлынувшей злобы. Этот кусок оборванного, обглоданного дерьма… специально отправляет людей к этой твари? Если всё так, как я подозреваю…

В этот момент я сжал левой рукой кинжал до хруста.

— Вот ублюдок! — произнёс я сквозь зубы и решительно направился вперёд. — Два ублюдка. Ждите. Сначала я разберусь с тобой, а потом поговорю со вторым выродком.

Эти слова были адресованы демону. Слышит он меня или нет — неизвестно. Но я шёл вперёд.

Пройдя немного вперёд, я почувствовал некий сгусток энергии — плотный, тёмный, давящий. Возможно, я уже был близко к своей цели. Но при этом всё ещё не ощущал никакой конкретной оболочки — ни тела, ни чёткого источника силы. Только фон, сквозь который пульсировала угроза.