- Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово - и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.
Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.
Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.
И мое сердце отчего-то заныло в ответ.
А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...
- В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, - произнесла я твердо.
Это сказала я?
- Решительная леди, - засмеялся бархатным смехом алый лорд.
Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.
- Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, - криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, - связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.
- Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас - стать привязанным к незнакомке, - я знала, что должна с ним поговорить.
По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...
Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.
Я задыхалась в ловушке этих противоречий.
- В таком случае, - он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной - стол, - позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш. - Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие. - Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?
Черные глаза были совсем близко.
Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.
Расчет. Холод. Пустоту.
И под слоем пепла - что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.
Возможно, я пожалею.
Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.
Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн. Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия - пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?
Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?
Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны - отец не даст мне здесь жизни.
После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.
Но если это та цена, которую нужно заплатить...
Я расскажу лорду Тиарграту правду о себе. Я ему не пара - это очевидно. Хотя бы потому, что дракон когда-нибудь встретит свою истинную. Если это не сказки.
Но я расскажу все после того, как сделка будет заключена и скреплена магией. На определенный срок. Конечный срок. Я никогда не привяжу к себе силой даже чужого мне че... нелюдя. Тогда ни у кого из нас не останется пути назад.
Наши взгляды скрестились, и на миг мне показалось, что я стою на дуэльном поле.
- Я согласна заключить с вами сделку. Магическую сделку, где мы обговорим наши... права и обязанности, - решительно произнесла, выдавливая из себя остатки смелости.
Алый дракон грубо и бессердечно захохотал.
Тиарграт Кальсиар склонил голову набок, окидывая меня холодным взглядом.
Что же, если дракон меня сожрет - я погибну с мыслью о том, что была храброй впервые в жизни! Интересно, насколько эта мысль греет рыцарей, когда они забредают не в ту пещеру?
- Как пожелаешь, леди Кейрин, - на бледном лице промелькнула усмешка, - а теперь я скажу, что тебе придется сделать в первую очередь...
Наверное, я даже подалась вперёд. Едва на цыпочки не встала, чтобы услышать безобразное и возмутительное:
- Ты вернёшься домой, ляжешь в постель, и завтра с утра притворишься самой очаровательной дочерью на свете...
На кончиках длинных сильных пальцев выросли и заострилось отливающие серебряным блеском когти.
А я поняла простую истину. Чугунная сковорода и половник против дракона не помогут.
Тут нужно что-то потяжелее. Например, чан из-под грязного белья!
Представляю, как красочно будет смотреться надменная мор... сиятельный лорд с портками в пять раз шире себя на носу!
Глава 5. Изучение драконов в полевых условиях.
- Хвасцюг с ниточкой вместо хвоста!
Не знаю, что такое этот "хвасцюг" и правильно ли я его произношу, но тетушка Мальва, наша кухарка, не раз так обзывала слуг, которые пытались раньше обеда ухватит со сковороды горячую котлету из обрезков мяса.
Хвасцюг - именно то самое, как я бы охарактеризовала дракона.
- Дуррочка малолетняя, - фыркнул лорд Тиарграт, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
- Самодур с рыбьей головой вместо сердца!
- Мышь, которая пытается изображаться из себя боевую церну!
- Тиран сумасшедший!
- Куколка фарфоровая! - Сердце дрогнуло.
В точку. Он попал в точку. Такими и были все знатные леди. Разряженными на потеху публике куклами.Ну, хорошо хоть не куклами вуйду, как у северных шаманов, с которыми королевство воевало пару веков назад! Говорят такие куколки делали с волосом врага, и... В общем, ну не везло потом врагам. Не везло.
- Самоуверенный нелюдь, который считает, что весь мир вертится вокруг него! А сам даже свою магию не мог проконтролировать, и меня винит в образовании связи!
Да, я тоже умею не только песенки петь.
- Слышу от девицы, которая даже мужа себе не смогла найти среди людей, и готова броситься на шею первому встречному с чешуей, - дракон не поднялся с кресла, но в комнате как будто стало ещё темнее.Хотя последняя фраза прозвучала скорее безобидным подколом. Даже ошеломило. И насмешило против воли.
С чего вообще возникла эта дикая перепалка?
С его приказного тона, который так напомнил мне отца. С немыслимого предложения, которое он даже не пожелал прояснить. С того, что я все больше понимала - этот дракон - не прекрасный рыцарь. Это не роман для девушек в потрёпанной обложке, никто не кинется к моим ногам, не будет умолять стать его дамой сердца и не возьмёт в жены.
Жизнь не роман. Здесь все зависит от меня самой.
Я не могу держаться с лордом на равных. Меня грызет чувство вины за свое поведение, за эту нелепую ситуацию, за...
- Довольно, - это слово, сказанное вроде бы совсем тихо, но со странной шипящей интонацией, заставило нас обоих замереть.
Во тьме - а камин почти погас - только угли тускло мерцали - вспыхнули два мерцающих огня.
Багряные и изменчивые, как рубины самой чистой огранки.
- Довольно. Вы ведёте себя, как незрелые юнцы, только от чешуи матери оторванные, - в глухом голосе прозвучал отчётливый рык, - и если леди молода и напугана, то ты, Тиарграт, ведёшь себя неподобающе глупо.
В комнате стало душно. Мне показалось, что тягучая темно-зеленая дымка изогнулись, показывая чешуйчатую голову. Острый хребет, длинную изящную шею, алый глаз и пасть, полную острых зубов.
- Объясни ей, Тиарграт. И не заставляй меня считать, что ты глупый мальчишка. Все это неожиданно для тебя. И в такую магию трудно поверить. Но не смей опускаться до уровня тех, кто пытается уничтожить нашу жизнь. Никогда, - прогрохотал, сдавливая в своих тисках, чужой голос.
Лорд Ардантэ... был по-настоящему пугающим. Мощь, которая исходила от него, заставляла верить во все байки о драконах.
