Страшно? Я была в ужасе!
Никогда в жизни я не испытывала такого шквала эмоций. Отец часто говорил, что я словно снулая рыба, выброшенная на берег. Здесь. Сейчас. Я ощущала себя до предела живой.
Проснувшейся.
Мои пальцы сжали рубашку на груди мужчины.
- Я действительно была в отчаянье, - сжала зубы, чтобы успокоиться, - поэтому совершила глупость. Отец пожелал выдать меня замуж за герцога Эстаниоша. Я не прошу жалеть меня или понимать меня. Я пришла сюда, чтобы предложить вам сделку...
- Довольно унижать маленькую леди, Тир. Ее не подсылали шпионы короля или местные маги, - чужая магия обволокла меня защитным коконом.
За спиной рыкнули - и ладонь неохотно исчезла с моей шеи.
- Не видел тебя никогда настолько взволнованным, Кей, - бледно усмехнулся мужчина, который только что столь страстно меня обнимал.
- Не видел тебя никогда настолько жестоким по отношению к леди, которая ни в чем не виновата.
Словно в ответ на этот возглас наши запястья озарила новая вспышка.
Маленькая змейка, что обернулась темно-зеленой лентой вокруг моего запястья, оскалилась и показала два крупных ядовитый клыка.
- Полагаю, госпожа Кейрин, теперь вы надёжно защищены от чьих-то бы то ни было притязаний, - перекатывающееся рычание в голосе брюнета заворожило, - никакой герцог и даже сам король не смогут оспорить помолвку, заключённую магией драконьего рода.
Молчание. Вязкое. Зябкое.
Ладонь - его ладонь обжигает холодом спину.
- Теперь, вероятно, вы захотите узнать имя вашего жениха? - В черных глазах застыла опасная бездна. - Вот только не знаю - поздравить вас, предприимчивая моя леди - или посочувствовать?
Прежде, чем я смогла ответить, чужие губы - жёсткие, суховатые и очень осторожные - коснулись моих.
Ещё не настоящий поцелуй - словно обещание.
Но его оказалось достаточно.
То, что лениво ворочалось во мне, подняло голову. Мой колдовской зелёный кот запустил когти в мою душу, оскалился - и протяжно завыл.
В этот момент я поняла, что за холод окружает нас.
Это была магия смерти.
Драконы были некромантами, и за моим спутником тащилась парочка призраков, которые лениво переругивались прямо у меня над головой.
Как раз сейчас нога одного из призраков прошла сквозь меня.
Виконт должен быть доволен. Я самая счастливая невеста в округе. Такой помолвки не было даже у королевы, храни Цветоносные ее душу!
В небольшой уютной гостиной царила тишина.
На столе стоял большой изящный кофейник - для драконов, которым было безразлично, что нормальные люди пьют коффу по утрам. И маленький фарфоровый чайник, расписанный цветами - с чаем для меня.
Над кружками вился пар, мое платье было просушено с помощью маленького бытового амулета, а я... очень старалась не ерзать под пристальным взглядом темноволосого мужчины.
Неловкость определенно присутствовала, но гораздо важнее было то, что я никак не могла понять саму себя.
Я должна была радоваться тому, как все обернулось. Должна быть благодарна этому мужчине, но вместо этого я... злилась. И на него в том числе. Нелогично и абсурдно. И даже я сама не могла бы ответить на вопрос "почему".
Может, из-за тяжёлого выматывающего разговора, больше похожего на допрос?
- Итак, дочь одного из сильнейших королевских магов. Дочь лорда, который претендует на роль главы магического совета и графский титул... - неспешно потягивая обжигающий напиток, заметил алый дракон, который представился драг Кейергантом, - стала вдруг разменной монеткой в непонятной игре отца...
Его слова прозвучали мягко, но я мысленно сжалась. Да, я не рассказала им о словах отца. В конце концов, они могут и вовсе не оказаться правдой. Лишь упомянула о том, что отец недоволен мамой, что у них была какая-то размолвка, о которой он упомянул брату. Что недоволен и мной - и - это я, наверное, могла сказать, - моей магией. Что он говорил брату о бабке - а о бабушках я знала достаточно, чтобы сказать - ни одна из этих почтенных леди ни в чем магическом замечена не была.
- Бабка... не бабка, а прапрабабка, скорее всего, - блеснул глазами вдруг оставшийся безымянным жених, - ты помнишь, нам рассказывали о Чокнутой Эмме?
Звучит воодушевляюще. Какая милая женщина.
- Эмма Ризервуд? Эмма ши Галь? - Изумлённо фыркнул алый лорд, едва не опрокинув на себя коффу.
Я тоже вздрогнула. Просто потому, что имя было мне знакомо. Эмма ши Галь была единственной известной женщиной-магом. Время стерло ее специализацию. Только ходили слухи, что после набега кочевников на маленький удел на границах королевства ее магия резко изменилась, как и характер.
Ходили слухи (врут!), что за несколько лет до этого юная Эмма отказала самому королю. Что, будучи в бешенстве, монарх выдал ее замуж на край света, а когда понял, что она счастлива вопреки всему - намеренно приказал сделать брешь в защите королевства. Погубил все, что было дорого леди. Подставил под удар собственную страну ради удовлетворения личных желаний.
Говорят, через пять лет падения форта Нор Адор династия сменилась. А леди Эмма основала академию магии - самую первую академию - а через несколько лет исчезла без следа.
Я не думала, что она имеет отношение к нашему роду!
- Первая некромантка. Черная Смерть. Женщина, оседлавшая дракона, - запрокинул голову к потолку брюнет.
Его лицо заострилось, под глазами пролегли тени.
- Некромантка? - Вскрикнула, поражённая.
- Да. Совсем как вы, леди. Только вы рождены ею, а Эмма стала магом Смерти из-за трагедии, уничтожившей ее жизнь, - низкий хрипловатый голос ласкал слух.
Мой жених оперся локтем о столешницу. Вторая рука свободно свисала.
Сильные руки. Длинные сильные пальцы. Не изнеженные или утонченные. Пальцы воина.
В вороте рубашки видна полоса кожи. Бледная, бело-серебристая и совершенно лишённая волос.
- Вы действительно думаете, что я некромант? - В моем голосе звучало легкое недоверие.
Непонятно. Странно. Да, кот уже об этом говорил. Но когда много лет твердят, что ты обычная, слабая, малоодаренная... Поверить во что-то другое бывает очень сложно. Это как себя переломить. Сможешь, обязательно сможешь, но быстро получается не у всех.
- Хранитель манул... Эти хищники очень осторожны. К кому попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша - люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, - в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка - и потухла.
- Тиарграт! - Раздражённо рыкнул алый дракон.
Так вот, как его зовут...
- Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать - как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это - прекрасно поставленный спектакль? - В ледяном голосе звучала издёвка.
Ну, хватит.
Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь - только птицы пересвистывались.
- Если таково ваше мнение обо мне - думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, - мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, - но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, - в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.
Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.
- Я не нуждаюсь в подачках! - Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.
- О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин? - Он тоже встал.
Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.
- У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине - непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте уже многое видится иначе! - Я прикусила язык, но было уже поздно.
