- Мы... Я выплеснула свои эмоции, не задумываясь у чужих чувствах и приличиях. Это было глупо и по-детски. Лорд Кальсиар не сказал мне ничего излишне оскорбительного - только правду. Пусть и в несколько неприглядной для меня форме, - я вздернула подбородок.
Зачем я защищаю дракона от его же друга? - и я вспылила первой.
- Я потерял контроль над собой, что было непростительно. Прошу извинить мое поведение, леди. Ваша полная экспрессии речь излишне меня впечатлила, - короткий кивок. Его ресницы дрожат, а сам дракон подаётся вперёд, как будто желая продлить наше странное соприкосновение.
Его глаза холодны, как стекла в покинутом доме... О, нет! Вот на миг вспыхнул - и согрел пламенем пугающе лукавый огонек.
Тиарграт Кальсиар коротко склонил голову и бросил в сторону лорда Кейарганта острый взгляд. Он недоволен чужим вмешательством, но как будто доволен тем, как все обернулось...За хвост бы его, в самом деле, за чешуйчатый!
Драконья тень за спиной алого лорда так и не исчезла, внимательно изучая меня пустыми глазницами, в которых мерцают алые угли. Мне даже показалось, что кончик ее хвоста тянулся к моим ногам, чтобы изучить... Потрогать.
Рубиновые глаза прикрывает забрало ресниц. В воздухе пахнет свежестью и сыростью.
Становится легче дышать.
- Мы все, похоже, погорячились, - усмехнулся алый дракон. - Оставлю вас, чтобы не мешать обсуждению. В таких делах каждый должен решать за себя, - подмигнула моя последняя защита - и исчезла.
Я осталась в чужой гостиной одна наедине с существом, ставшим моим женихом.
Наша короткая перепалка почти лишила сил - сейчас я чувствовала себя сдувшимся магическим пузырем, которые Эйви так любила запускать в детстве.
Но мне стало лучше. Как будто вместе со злыми и глупыми словами из сердца вышел яд, что отравлял меня.
Выше нос, Кейрин! Леди не сдаются - они временно отступают для передышки и заходят с другого бока. Все по правилам женской осады.
Нет на свете безвыходного положения - бывает мало чая, заряда храброй дурости и котиков.
- Милорд...
- Я не отказываюсь от своих слов, леди Дейрисш, - я и забыла уже, как произносится наше родовое имя на северный манер, - но опрометчиво с вашей стороны так полагаться на доброту и снисхождение незнакомца, от которого теперь зависит ваша судьба, - холодный низкий голос. Нотка рычания.
Он смотрел на меня мерцающими глазами, щурился, как змея. Магический светильник слабо разрезал тьму.
- Опрометчиво было прийти сюда. Вы правы. Все остальное - лишь последствия моего решения. Я не знаю вас. Быть может, вы гораздо хуже герцога Эстаниоша...
Неправда. Кошист постарался выяснить о драконах все, что только можно. Любую мелочь в поведении со слугами, с другими аристократами, с облеченными властью лордами и с женщинами. Что они говорили, как себя вели, как... "Язык тела, котенок. Он очень важен. Иногда он скажет больше, чем сам человек. Дракон может идеально себя контролировать, но не каждую секунду. Я замечу. Мне хватит времени и терпения поверь" - жмурил глаза усатый учитель.
Я сглотнула. Пристальный взгляд путал мысли. Мне все больше казалось, что дракон играет в одному ему ведомую игру, где я лишь одна из пешек.
Стать пешкой - тоже решение, правда? Пусть и не всегда верное. Но пешка может стать королевой. Я умею играть в шахшаты, милорд. Не выигрывать в них - тоже мое решение. Леди не стоит иногда откровенно демонстрировать свой ум на публике. Должны же быть какие-то сюрпризы у противников?
- Продолжайте. Вступление меня ободрило.
- Вас ободрила и наша обоюдная злость, не так ли? Это ведь тоже была проверка? Не знаю, как вы заставили меня выплеснуть эмоции, но это, похоже, прочистило нам обоим голову и пошло на пользу, - в моем голосе звучала веселая ярость.
Я могла позволить себе быть самой собой - хотя бы совсем немного. Хотя бы пять минут свободы.
Длинные сильные пальцы сжались на ложке, сминая металл в клубок.
- Это было обоюдоострый меч, - на бледных губах мелькнула чарующая улыбка, темная, как воды болота у Чистой рощи, - не вмешательство в разум. Лишь толчок для нас обоих. Толчок к откровенности. Я должен знать, с кем имею дело.
Он закинул ногу на ногу и запрокинул голову.
Острый тонкий профиль. Синяя жилка бьётся на шее, а мне хочется спросить - есть ли у него знак нашей связи? А если есть - то где? Его запястья были чистыми.
- Выяснили? - Елейно уточнила.
Ласково, нежно. К чему вы насторожились, милорд?
- Да. Вы были достаточно откровенны, леди Кейрин. Никогда и никто за всю мою жизнь не пытался назвать меня... хвасцюгом, - мне показалось, что грудь дракона подозрительно задрожала. Он смеётся?! - я оценил, поверьте.
Мне очень хотелось спросить. Меня буквально распирало!
- Вы знаете, кто такой хвасцюг? - Глупо, но я не выдержала.
И в следующую секунду наблюдала за завораживающим зрелищем. Кадык дернулся, голова мужчины запрокинулась, губы приоткрылись, показывая крепкие белые зубы - и он засмеялся.
Рокот водопада и шепот камней. Шорох листвы в высоких вечных кронах, блестящие искорки наслаждения.
Это завораживало. Дракон меня заворожил...
- Мелкая, зубастая и вечноголодная нежить. Кстати говоря, славится тем, что из-под хвоста выпускает жгуче-зеленый и очень вонючий дым, - с нотками мстительного удовольствия добавил ящер.
Это... было чуточку неловко.
- Я удовлетворил ваш интерес? Так вот, шейда Кейрин, - Мне снова улыбнулись этой странной улыбкой, которая ничего не значила, - импульс... скажем так, искра магии от моего кольца - он поднял руку, демонстрируя мне плотно сидящее на указательном пальце кольцо в виде обхватившего его лапками дракона, - лишь подтолкнул наши чувства. Ненавидь вы меня, желай мне зла - вы бы прокричали об этом.
Он помолчал, прикрыв глаза и сжав пальцы в замок.
- Считай я, что вы мне отвратительны, что я с первого взгляда вижу в вас охотницу за богатым мужем - я бы так и сказал.
- Вы всего лишь считаете меня идиоткой. И немудрено, - я не выдержала и нервно рассмеялась, потирая лоб.
Обижаться на чужую предусмотрительность было глупо.
- Но если наша сделка ещё в силе, если мы оставляем эту связь... Объясните, зачем вы отсылаете меня домой? Я не смогу попасть туда незамеченной!
Я хотела попросить своего нежданного жениха рассказать хоть что-то о себе, но в горле встал ком. Не было сил расспрашивать. Не было сил сейчас пытаться выяснить детали чужой жизни, и все больше хотелось спать.
Сон наваливался, притупляя чувства, заставляя расслабиться, рассыпаться на мельчайшие частицы, растворяясь в этом умиротворяющем отупении.
- Вы устали, - мне показалось, что чужой голос звучит почти мягко.
- Нет! Все в порядке, я могу обсудить все, что нужно, - я помотала головой. Прогнала хмарь, сжимая зубы и вгоняя ногти в мягкую кожу ладоней, - я хотела бы услышать ваш план, милорд, если уж у нас сделка.
Я совершила достаточно безрассудных вещей. Некуда отступать, ночной горшок папеньке на голову!
- Ладно. Маленькая шипящая шишша, - мне послышалось? Лицо лорда было совершенно невозмутимым, - ты отправишься домой, леди Кейрин. Я перемещу тебя к воротам поместья. Затем мы постучим, я внушу слуге, что это были ночные гуляки, и ты под моим пологом невидимости вернёшься и ляжешь в постель, это понятно? - Ласкали и чаровали чужие глаза.
Острые, ядовитые, смертельно опасные.
- Ясно. Но не слишком ясно, что будет потом? Мне изобразить радостное выздоровление и бежать под венец? - Я не думала, что могу быть настолько вспыльчивой.Думаю, это все от усталости. Я ведь уже ощутила каким-то звериным чутьем - не желал мне противный ящер ничего дурного. Скорее уж наоборот. Начинал оберегать в какой-то неповторимо драконьей манере.
Ещё сильнее удивляло то, что мои вспышки лорда скорее забавляли, чем злили.
Дракон был странным. Непостижимым. Пугающим.
- О, - сложились кругом бледные губы. Лицо расцвело хищной выразительностью и мужчина резко подался вперёд.
