— Я такая дурочка, — вздохнула Майла.
— Бросьте, вы не могли знать. Можно подумать, что вы всю жизнь проработали с драконами. Конечно, вы не знали, как ощущается их присутствие. А вашим образованием мы займемся, теперь это будет проще, — ласково взглянул на нее маг. — Станете ученейшей дамой и, если захотите, займете хорошее местечко в академии. И петь научитесь. Ведь это таинственное заклятие еще не разгадано. «Когда расцветет то, что увяло», — ну, это понятно. Алый цветок сейчас на клумбе перед замком, остальные два уже утратили с нами связь. Она… — маг, разумеется, говорил о сестре, но не желал доверить эту тайну даже служанке, — не оборачивается по причинам, которые вам известны. Хотя может, ведь заклятие ее уже не держит.
— А где… лорд-дракон?
— В подвале замка.
— В подвале⁈ — Майла аж вскочила. — Ему же там, наверное, ужасно плохо. Давайте пойдем к нему!
— Это не вполне возможно сейчас, но, действительно, давайте пройдем к нему поближе. Возможно, вы сможете услышать его, как это было там, в лесу. Вы позволите? — Мидлор галантно предложил ей руку.
Майла приняла ее, и маг уверенно повел ее по пустынным коридорам, непрерывно болтая.
— Замок, как видите, прекрасен, однако слуги сюда вернутся чуть позже. Сейчас почти все боятся остаточных магических вспышек, связанных с возвращением замка на привычное место и в подобающий вид. Ваша горничная — одна из первых ласточек. Я дал ей один весьма полезный амулет от моей матушки, штучная работа… Вот, собственно, мы и пришли!
Они спустились вниз и оказались в небольшом помещении, где перед ними была массивная дверь с мощным засовом — Майла сразу почувствовала магию, которая не дала бы сдвинуть его и самому сильному богатырю.
Над дверью разгорались уже знакомые золотистые буквы:
«Когда Весна Придет с Наступлением Осени, Когда Зацветет То, что Увяло, Когда Дочь Лиры Возьмет Верную Ноту».
— Узнаете тот подпол? Вот это примерно он. Арфа, кстати, где-то в другом месте, — вздохнул маг, нарушив минутную паузу. — Не знаю, почему она не перенеслась сюда… Возможно, найдется в других комнатах.
— А трудно играть на арфе? — спросила Майла.
— Думаете, что именно вам нужно что-то сыграть? — вопросом на вопрос ответил маг. — Я тоже пришел к такому мнению. Только вот не пойму, когда именно будет считаться, что весна пришла посреди осени…
— Уже, — сказала Майла.
— В смысле? — опешил маг. — Думаете, мы опоздали? Пропустили нужный день?
— Когда я была маленькой, мама называла меня «Май», — сказала Майла просто. — Может, дело в этом?
— Как же я сразу не догадался! — Маг хлопнул себя по лбу. — Май… Вас зовут Майла, ну конечно! А вы еще себя называли дурочкой… Это не вы дурочка, это я остолоп! Вот почему заклятие начало рушиться. Случайная гостья, которую зовут Май… Это же лежало на поверхности, а я, как слепец, ничего не заметил!
Майла смущенно улыбнулась. Но в ее глазах появилось новое, незнакомое Мидлору выражение. Он внимательно посмотрел на ведьму и произнес:
— Может, вы и про арфу поняли?
— Не совсем, но вдруг…
— Ну, выкладывайте же, не стесняйтесь! Даже если это кажется вам глупостью! — Мидлор сжал ее руки и требовательно заглянул в глаза.
— Скажите, а эта арфа всегда была рядом со словами заклятия?
— Да нет, — сказал маг. — Я ее принес. А что такое еще «дочь лиры»? Арфа как раз появилась чуть позже… Вы — Поющая ведьма, связаны с музыкой…
— А что, если дочь лиры — имеется в виду вовсе не арфа?
— А что тогда? — задумчиво нахмурился маг.
— Может быть, кто? Там все слова с заглавных букв.
— Ну да, по старотавихарским правилам начертания, — сказал маг. — И что вы имеете в виду?
— Я думала, — наконец решилась Майла, — это, наверное, нескромно с моей стороны, но когда я только увидела эту надпись, я подумала, что речь идет обо мне. Потому что меня как-то пропустил магический барьер вокруг дома, и…
— Я не понял, — сказал маг.
— Знаете, как звали мою мать? — спросила Майла. — Ее звали Лира.
Маг вытаращил глаза и стал похож на только что вытащенную из воды рыбу. По его лицу медленно расплывалась улыбка.
— О, сила магическая! Это гениально, — прошептал он.
Майла развела руками.
— Да уж… Знали бы вы раньше… — пробормотал маг. — Впрочем, ни я, ни Дайна, ни сам Аргор не могли вам этого рассказать. Но тогда… Вас зовут Май, цветок на клумбе распустился сегодня на рассвете, и вы… вы уже брали верную ноту, когда шили… Это значит, что мы можем отворить дверь!
— Что же мы тогда медлим? В подземелье, наверное,, жутко! — передернула плечами Майла.
— Драконов этим не напугать, — заметил Мидлор. — Положите руки на засов.
Майла и Мидлор одновременно взялись за гладкое дерево. Запирающая магия быстро рассеивалась, поэтому не прошло и трех минут, как они вместе с небольшим усилием отодвинули его.
Мидлор потянул за кольцо и отворил дверь.
Изнутри пахнуло сыростью.
— Ужасно темно, — прошептала Майла, но переступила порог, не медля ни мгновенья. — Лорд Хонтоэр?.. Это я, Майла.
Она протянула руки и споткнулась прежде, чем маг успел сотворить сгусток света. Девушка уткнулась лицом в холодную гладкую чешую.
— Лорд… Лорд Хонтоэр? Вы спите? — прошептала она, осторожно проводя рукой по его длинной гибкой шее.
Тот и правда выглядел спящим: свернувшийся в кольцо дракон средних размеров, но Майле, никогда не видевшей вблизи живого ящера, показался просто гигантским. Она в несколько шагов подбежала к темно-зеленой морде с костяными гребнями, лежащей на могучей когтистой лапе.
— Он спит? — спросила она у Мидлора.
Маг качнул головой.
— Не совсем. Его магические силы истощены переносом дома. Остался последний шаг, Майла.
— Какой? — уставилась она с мольбой на мага. — Говорите, я все сделаю!
— Поцелуйте его, — сказал Мидлор небрежно.
— Поцеловать? — удивилась ведьма. — Вы шутите?
— Ну вы же сказали: что угодно, — маг усмехнулся и добавил: — Тогда заклятье точно перестанет действовать. Он будет не против, — нашел в себе силы пошутить Мидлор.
Шутка показалась Майле неуместной, и она нахмурилась.
— Майла, я серьезно — вы же знаете, что Сфера Судеб помогает свести вместе нужных людей? Вы его судьба. А он — ваша.
Майла подошла, нерешительно погладила чешуйчатую морду и прикоснулась к ней губами.
— Ничего не происходит… — сказала она. — Вы все-таки надо мной подшутили?
— Да нет… — забормотал маг. — Я и сам думал, что… Может, мы чего-то не учли?
Он приблизился к ведьме, глядя на дракона магическим зрением.
— Не понимаю… — протянул Мидлор, в задумчивости почесывая щеку. — Ладно… Рискнем жизнью и здоровьем.
Он схватил Майлу в объятия и прижался к ее губам.
Магия всколыхнулась, и Майла в ужасе округлила глаза: драконья морда поднялась, глаза вспыхнули красными отблесками, и раздалось низкое утробное рычание. Мидлор тут же отпрянул от ведьмы, но голова метнулась в сторону мага, оскаливая жуткие зубы.
— Аргор, не смей! Очнись! — бесстрашно крикнул маг, торопливо наколдовывая себе волшебный щит.
Дракон словно не слышал: поднялся на все четыре лапы, сделал шаг к магу.
И Майла не выдержала, вцепилась ему в крыло.
— Стойте!… Не надо!
Дракон легонько дернул крылом, и Майла плюхнулась на пол.
— Аргор, стой! — закричала она.
Дракон, услышав свое имя, произнесенное ее голосом, повернул голову к ней. Глаза перестали светиться красным, принимая осмысленное выражение… А затем магия снова взбесилась, словно смерч, и в несколько мгновений вместо огромного чудовища в подвале появился человеческий силуэт.
Высокий мужчина едва слышно прошептал что-то и осел на пол, растянувшись на нем.
— Готов, — подбежал к нему маг, — сработало же! У них, у ящеров, на уровне инстинкта — беречь свое сокровище. Прошу прощения еще раз за такое. Больше, я думаю, не понадобится…
Он набросил на мужчину свой камзол.
