Последний Паладин. Том 14 (СИ) - Саваровский Роман

— Максимальная сложность, значит, — кивнул Ганс, и, не скрывая улыбки, азартно потер руки, — наконец-то настоящая работа.

Совместные учения.

Всего два простых слова, а сколько за ними стоит суеты. Все началось с пресс-конференции Наместника в Форте Каплан, на которой было объявлено о перемирии с Западным Королевством, а заодно о курсе на сближение и единство в сражении с тварями.

Продолжилось формированием рабочих групп, обменом информацией и опытом вылазок в красную зону, а закончилось открытием записи на курс молодого бойца «от Маркуса».

Мое имя на той пресс-конференции использовалось по полной, хотя меня самого там и не было. Амбиции Лексы не знали границ и пиарить меня на нашей новой земле моя помощница совершенно не стеснялась.

Хотя и без этого мое имя, достижения и титул Князя Погибели облетели весь мир.

В итоге записавшихся на повышение квалификации Стражей оказалось достаточно много. Кто-то делал это из любопытства, кто-то из личной выгоды, а кто-то действительно хотел стать сильнее.

Так или иначе, передо мной по землям красной зоны сейчас шло четыре десятка человек. Первичный отбор проводился на полигонах Имперской Армии. Вторичный обеспечила Лекса, подбив достижения, навыки и составив подробное досье на каждого кто подал заявку. Третий этап отбора был за комиссией Имперских Стражей, возглавил которую Таранов по поручению Горемыки.

Таким образом, совместными усилиями и в сжатые сроки у меня на руках появился список из двух сотен имен, который сократился до сорока избранных.

Здесь были в основном действующие Стражи Империи, три из которых имели ранг Ратника, несколько Спецов, а также лично рекомендованные Горемыкой вояки, и пара выпускников экспресс-курсов моей Долины Трех Холмов.

Но несмотря на то, что подавляющее большинство заявок и участников принадлежали поданным Империи, были и иностранные представители. Десять бойцов Западного Королевства, четыре представителя востока и еще двое так называемых, «кочевников», которые не имеют четкого места жительства и по тем или иным причинам кочуют по приграничным территориям.

Последние держались молчаливо и обособленно, но отряд в принципе получился очень разношерстный, и это определенный вызов, заставить их выложиться на максимум и стать сильнее.

Зачем это мне?

Ну, скажем так, это инвестиция, рекламная акция и бесценная возможность в одном флаконе.

Инвестиция, потому что, вложив всего за один день своих усилий, а именно столько времени по плану продлится вылазка под моим командованием, я имею шанс получить на выходе несколько по-настоящему готовых к выходам в красную зону новых боевых единиц. А то формирование моего «теневого коридора» несколько замедлилось, когда уперлось в банальное отсутствие опыта и кадров, способных его передавать и получать.

Рекламная акция, потому что международный статус учений влечет за собой повышенное внимание и к Клану Теней в том числе.

А бесценная возможность — это несколько сотен рабочих рук, которых нам в красной зоне как раз сейчас катастрофически не хватает. Почему сотен? А потому, что так или иначе в учениях принимают участие все подавшие заявку. Просто все они разделены на разные группы по уровню своего потенциала, и с собой в группу самых взрослых я взял особо выделяющихся.

И пусть «работать» некоторые из них будут у нас временно, но зато очень эффективно, учитывая уровень приехавших Стражей, который превзошел все мои ожидания. Особенно это касается наших западных гостей.

В мой отряд «для взрослых» прошел каждый из десяти подавших заявку западников.

От востока, к примеру, было подано двадцать четыре заявки и ко мне прошло в итоге только четыре.

Но вернемся к реальности в виде сорока избранных человек, которые сейчас идут по красной зоне словно слепые котята. И сорок первого меня, который за всеми этими котятами присматривает.

Задача отряду была озвучена простая. За сутки добраться из точки «А» в точку «Б» и выжить.

Для упрощения навигации участникам были выданы пять промежуточных контрольных точек, по достижению каждой из которых они будут получать новые инструкции.

До первой точки, к которой мы сейчас идем, инструкции максимально простые, разбиться на группы и показать себя. Показать товар лицом, как говорится. Действовать как привыкли и показать свои сильные стороны.

Ради этого я дал ребятам полную свободу действий. Поиск оптимального маршрута, построение, разведка, даже снабжение. Я заранее дал задание каждому из участников самостоятельно собрать снаряжение в поход, причем без каких-либо ограничений. Поскольку ко мне попали только те, кто уже имеет опыт и не раз бывал в красной зоне, они должны иметь представление как выживать там, и я хотел на это их представление посмотреть.

Собственно, как хотел посмотреть и за их действиями. Посмотреть своими глазами. Потому что досье и бумажки это одно, а оценить истинный потенциал и силу одаренного можно только взглянув на него в деле своими глазами.

Кое-что я смог понять, наблюдая за построением сверху еще в Форте Каплан, но истинные способности Стража может показать только настоящий бой.

Отдав все на откуп подопечным, сам я шел последним и наблюдал. Наблюдал как они выбирают маршрут, как разделились на группы. Наблюдал за поведением. Кто берет инициативу на себя, а кто старается не выделяться. Кто обладает лидерскими качествами, а кто только думает, что ими обладает. Кто имеет чутье, а кто полагается на отточенные навыки.

В целом, увиденное мне больше понравилось, чем нет. Несмотря на то, что многие видели друг друга первый раз, они разделили обязанности с минимумом конфликтов и довольно успешно продвигались вглубь красной зоны, исполняя одно единственное мое правило. Держаться вместе в определенном радиусе и быть готовыми к бою в любой момент.

Правда пока боев как таковых и не было, не считая пары мелких стычек. Так вышло, что первая часть нашего маршрута шла аккурат по той дороге, где я недавно все зачистил.

В красную зону мы выдвинулись через узловой проход в опорный пункт неподалеку от крепости Пятого. Саму крепость я посторонним показывать не планировал, поэтому маршрут огибал ее дугой и постепенно повышая сложность, вел в места, где даже я не знал, что нас ждет впереди.

В число сорока избранных Стражей не попал ни единый человек, который ни разу не бывал в красной зоне, поэтому я наблюдал за их привычками и поведением.

Например, вон тот крупный восточник с ростом викинга, всю дорогу идет с закрытыми глазами, поскольку полагается исключительно на нюх. Причем четверка восточников, которую он ведет, идет самым оптимальным путем, избегая засад и опасных мест. Молодец. Хорошее чутье. Только вот глаза все равно надо иногда открывать и под ноги смотреть, ведь не все угрозы имеют запах.

Вот с виду обычный камень, на который он наступил, не имеет никакого запаха и не источает угрозы, но по факту этот камень, часть Панцирной Сколопендры, которая в дневное время разбрасывает части своего тела, чтобы ночью собраться воедино и выйти на охоту на тех, кто имел неосторожность их коснуться и оставить на себе ее метку.

Да, на большой отряд предпочитающая одиночек Сколопендра нападать не станет, но подобных ошибок за полчаса пути накопилось на весь отряд уже штук тридцать. Благо, мы еще не вышли из зачищенной мной ранее условно безопасной местности, и эти ошибки не приводят к последствиям.

Пока что.

И только я об этом подумал, как один из сорока силуэтов моих подопечных впереди вдруг… пропал.

Как сквозь землю провалился. Хотя, почему это как? Один член отряда буквально провалился под землю и, что самое грустное, никто этого не заметил, и остальные продолжили идти дальше.

Вздохнув, я замедлил шаг и подошел к точке исчезновения, которой оказалась дыра в земле, которая медленно и совершенно бесшумно закрывалась белесой паутиной.

— Десять, девять, восемь… — сидя на корточках, отсчитывал я последние секунды жизни жертвы, — четыре… — загнул я очередной палец, раздумывая вмешаться или нет, и в этот момент паутина резко порвалась изнутри, и оттуда с показалась копна розовых волос.