…На крыше в целом уютно: сделан навес, под ним - столик и кресла-качалки. Тут же растут в кадках цветы и лимонные деревья.
Листья - подвядшие.
Не знаю, как часто сюда ходит хвалёная прислуга, но растения становится жалко. А бочка с дождевой водой - рядом, и внутри что-то есть.
Беру ковш, зачёрпываю. Поливаю…
Вдруг меня закрывает тень.
Вскидываю голову. Теряю дар речи.
Прямо надо мной - ещё один дракон!
Совсем близко.
Под взмах крыльев меня накрывает порывом ветра. От неожиданности ковш летит из рук. Чеканит о камень крыши и окатывает меня водой с ног до пояса!
Тьма!..
Моё “единственное приличное платье”, которое я, конечно, надела, покрывается грязными разводами.
Дракон с грохотом приземляется рядом!
У него золотисто-медовая чешуя. Превращается он быстро и ловко - я даже деталей разглядеть не успеваю.
Превращается в человека… которого я знаю.
Лорд Дастмор.
Молодой мужчина из компании Шейдрана.
Сейчас на улицах уже есть люди. Какая-то служанка испуганно кланяется, носильщик с тюками прижимается к стене. Но молодой дракон всё равно почему-то ловит взглядом меня.
И до меня доходит, что я, со вчерашнего дня замужняя леди… практически пялилась на голого друга своего мужа сейчас.
Вспыхиваю, ругаюсь мысленно. Кидаю ковш обратно в бочку и сбегаю вниз.
- Какое знакомое лицо! - несётся мне в спину. - О нет, стой-стой!..
Точно мне?!..
Вынужденно оборачиваюсь. Мужчина идёт в мою сторону, покрываясь чешуёй.
- Ты… - У него золотистые волосы волнами. Стройное тело, красивое лицо. Хитрый взгляд, который окидывает меня и дом. - Шейдран вернулся? И он всё-таки взял тебя прислугой?
Застываю столбом.
Логично, наверное… Что ещё мог подумать очередной великолепный лорд, учитывая нашу предысторию?! Не то чтобы я с ним разговаривала. Но иногда он был свидетелем, как я носила Шейдрану книги и, кажется, обсмеял меня у той реки.
Всё логично - но меня дёргает!
- Боюсь, всё немного невероятнее, - отвечаю, каменея. - Я стала его женой.
- Ахаха! Неудачная шутка, весенняя девочка.
Улыбка - опасная и чарующая. Как и большинство высших аристократов с сильной магией, Дастмор… да, красив и блистателен.
Разводы на моём платье начинают казаться ещё больше и грязнее.
Вспоминаю, что в таких случаях надо ни в коем случае не вытирать их судорожно, а задрать голову повыше - так меня научили к свадьбе.
- Мы прилетели вчера вместе, лорд Дастмор. А до этого леди Равена с супругом и дочерью, наверное, вернулись в Коллегию одни. Может, они ничего и не рассказывали, но очевидно, что между ними и лордом Шейдраном случилась размолвка.
Лицо блондина дёргается.
- Боги. Ты что, серьёзно? Как?
- Спросите у Шейдрана у самого. Он бы не хотел сплетен за спиной.
Хоть я и подозреваю, что муж наговорит другу гадостей про меня - пусть уж лучше так.
На моё удивление, дракон трёт шею, а после его черты немного смягчаются.
- Не то чтобы ты была самой невероятной из кандидаток… Или теперь “вы”? Свет! Я как раз к Шейду. Проводи… те?
Последнее он выталкивает как-то даже неожиданно неловко.
15
Всё это очень внезапно.
Но я не решаюсь отказать.
- Проходите, - открываю перед гостем дверь.
Понимаю, что не очень-то пристало молодой леди принимать дома голых драконов, пока муж спит! Лорд Дастмор тоже понимает… Поэтому ловит какого-то слугу на улице. И пока я меняю платье, ему тоже успевают принести одежду.
- Это точно не шутка? - Поправляя ворот атласной рубашки, он садится за стол. Косится на блюдо с хлебом и прочую снедь. - Вы поливали цветы на крыше.
- Угощайтесь, - предлагаю невозмутимо. - Отвара?
Кивает.
Следит, как я наливаю ему… Как приношу мёд и сыр вдобавок к мясу, лепёшкам и каштанам. На руки мои смотрит.
- Ладно… приношу извинения, леди.
Извинения - это… свежо!
Муж меня таким не побалует.
- Значит, Шейд даже не позвал меня на собственную свадьбу?
- Не думаю, что из злых побуждений. - Я бы тоже не хотела, чтобы Ветер была там и видела глубину ямы, в которой я оказалась. - А вы… хороший друг лорда Шейдрана?
- Да. И в некотором роде даже его наставник.
- Серьёзно? Обучаете его? Магии?
Он всего на пару лет старше Скорна на вид!
- Так уж вышло, что я лучше всех в округе подошёл.
- А меня не можете обучить? - вырывается из меня раньше, чем я вообще успеваю продумать этот шаг!
- Хмм. Чему именно?
- У меня сильный, но нестабильный дар. Очень хочу его исправить.
- Мешает? А покажи… те.
Дыхание сбивается.
Всё как-то неожиданно закручивается! Я сажусь напротив нового дракона, блистательного наследника дома Эмбер. Он ест мои лепёшки с подозрительным аппетитом, запах мёда органично переплетается с его образом: золотом волос, желтизной глаз.
Вытягиваю руки к нему. И глубоко вдыхаю, позволяю магии пробежать по телу.
Сейчас она не буянит, как назло - но я всё равно вытаскиваю её наружу. Переношу тарелки и кувшин, представляя, что они летают над столом.
- Давайте что-нибудь посильнее.
- Что именно?
- Хм…
В меня вдруг летит что-то белое!
Дёргаюсь. Успеваю только осознать, как всё вздрагивает внутри - и сила хлещет из тела. Меня со стулом оттаскивает назад! Волна бьёт в стол. Взметает скатерть. Почти сносит всё остальное…
Дастмор в одно движение ставит купол и гасит мою силу - оставляя кувшин, кружки, блюда нетронутыми.
- Я понял… пожалуйста, не волнуйтесь. - Поднимает руки этот сумасшедший! - Да, вижу. Кто вас учил?
Я несколько секунд тяжело дышу!
Златовласый лорд поднимает магией с пола салфетку, которую кидал в меня и которую я восприняла как нечто опасное из-за скорости. Приветливо и нагло улыбается мне.
- Никто, - выдыхаю наконец. - Сама, по учебникам.
- Вы родились с нестабильным даром, но никто не удосужился его выправить?
Он засовывает в рот последний кусок лепёшки и произносит это так, будто я ещё и виновата. Хотя потом серьёзно разводит руками:
- С возрастом такие вещи править всё сложнее. Вы… долго ждали.
- Мне всего восемнадцать. - Сердце пропускает удар.
- А магия подвижней всего до семнадцати, до совершеннолетия! Вообще удивительно. Вы прямо-таки по назначению, я мог бы с вами позаниматься.
Забываю обо всём остальном!
Дастмор вдруг перестаёт казаться мне странным. Наоборот - у него располагающее, пусть и наглое лицо. Взгляд зачем-то скользит по мне, по неожиданным местам: по рукам, подбородку, шее.
- А этого можно добиться быстро?
- Нужно в вашем случае. Как можно скорее, вообще не откладывая.
Я вдруг думаю о Ветер - и застываю.
- Погодите, а что если магию не обуздать годам к двадцати пяти?
- Тогда точно будет поздно! - Он выдерживает паузу, стучит пальцами по столу. - Контроль над силой - хрупкая вещь. Проблемы с ним надо исправлять сразу, как возникли.
- И если упустить контроль - совсем ничего нельзя сделать? - голос садится, звучит слишком ровно. - Это всё? Приговор?
Над нами скрипит лестница.
Я поворачиваюсь - и сталкиваюсь взглядом с Шейдраном Скорном.
Не сразу даже осознаю, что его присутствие меняет. Меня кружат совсем другие чувства! Но…
Он слегка растрёпан и вальяжен. Выглядит как хозяин дома.
А ещё что-то не так.
Медленно понимаю: взгляд. Он смотрел на меня с презрением. Со злостью, с раздражением. Но… я была неправа, считая его опасным раньше.
Сейчас его лицо застыло, и взгляд пылает тёмным огнём.
Сейчас он смотрит так, будто хочет меня убить.
16
Шейдран
Я просыпаюсь как с похмелья.
Голова раскалывается. Во рту пересохло.
