- За мной, - велю девчонке, вставая.
- А ты не будешь… - Но она подскакивает. Слушается. И когда мы доходим до стены, я хватаю её обеими руками и сажаю перед собой на комод.
- Что ты делаешь?!
Часто спрашиваешь в последнее время, жена!
Нити магии обхватывают её пояс. Прикручивают к мебели под громкий возглас! Заодно пеленают лодыжки. Я всю её пленаю - и, нависая, прижимаю к стене.
Наши глаза наконец-то на одном уровне.
- С меня хватит, - голос получается хриплым. - Последний шанс. Выкладываешь всё как есть, чего хочет от тебя Прайден, если хочешь договориться! Сейчас!
17
Она замирает в моих руках.
Тяжело дышит мне в подбородок. Не мигая.
Боится?..
От мысли этой саднит, как ни странно.
- Снова допрос, значит? - пытается храбриться. - Почему сейчас, что я опять не так сделала?!
Многое! Взгляд падает сверху-вниз в вырез откровенного платья.
- Главного не сделала: правды мне не сказала, - рычу. - Прайдену нужно что-то от тебя. У тебя должны быть хотя бы догадки. Веди ты себя честно - делилась бы ими со мной! А ты только отрицаешь.
Вздрагивает.
Попал?
- Я пыталась вчера договориться совершенно честно!..
- А до этого, значит, всё-таки врала? Не пойдёт.
- Я не знаю, как мы оказались в одной постели. Я не хотела этого!
- Правда?
Вдруг подмывает схватить её за подбородок, заставить смотреть в глаза и вытащить из неё признание, что всё она хотела!
И я не успеваю себя сдержать.
Пальцы приминают нежную кожу. Щёки вспыхивают под ними.
- Свет… Ладно! - Злой выдох летит мне в губы.
Застываю, ловя его.
- А что я получу, если расскажу? - вдруг горько усмехается девчонка.
- Серьёзно, ты торгуешься? Я не запру тебя в чулане!
- А тебе не приходило в голову, что я слишком мелкий камешек для ваших великолепных драконьих игр?! - срывается она. - Что просто глупо и нечестно наделять меня такой значимостью… Что твой дядя тоже умеет угрожать и запугивать?!
Проклятье…
Эта мысль неприятно колет.
Но в то же время - конечно, я хватаюсь за неё!
- Он угрожал тебе? - пальцы мягче ведут по нежным щекам. - Но ты забудешь про угрозы, если я что-то тебе предложу?
Так ведь не должно работать!
- Если поможешь мне выжить! И спасти сестру. Дастмор сказал, что времени у меня совсем мало…
“Дастмор” этот ещё из её уст…
Понравился он тебе, я не пойму?
- Помогу, если будешь убедительной, - пытаюсь я додавить. - Давай. Выдай всё лучшее, на что способна!
- Я ничего не знала! - выталкивает она. - Но мои родители договорились с лордом Прайденом. Он подкупил их, а после выставил условия и мне.
Задерживаю дыхание.
- Какие?
- Я не должна родить тебе ребёнка, - выдаёт чётко, мрачно. - Твой дядя сказал, что я в этом заинтересована, раз беременность меня убьёт. А ещё…
И рассказывает!..
Что Прайден угрожал её семье.
Что он обещал как-то помочь обманывать меня.
Что она должна в течение девяти месяцев не дать мне выполнить условие из завещания! Почему? Я даже этого не могу сообразить сейчас!
Просто слушаю…
В груди - странное чувство. Будто из неё выдёргивают шип, о котором я и не знал.
Упираюсь рукой в стену над девчонкой.
Её красивые губы пересохли. Глаза лихорадочно горят.
Прайдена она боится больше меня? Конечно. Сукин сын!
Но я останавливаю внезапный порыв пожалеть её: она в любом случае будет рассказывать слезливую историю! Выставит себя жертвой. Разве нет?
Теперь-то ты всё выдала, Земляника?
Как мне верить тебе?
Да никак!
Надо просто принять это!
Она по-прежнему может обмануть - в любой момент. Но…
Я вдруг понимаю, что больше не обязан воевать с ней. Могу просто сделать вид, что во всё поверил.
И… последить, что она станет делать дальше.
Ведь на самом деле, это признание всё меняет!
Не то чтобы я сомневался, что Прайден виноват. Но из груди будто продолжают вытаскивать занозы. Дышать становится легче.
Я не идиот.
Значит, могу доказать, что меня опоили или околдовали! Правда? Могу найти след, показать его совету нашего дома. Показать Старии и Равене, в конце концов, и другим союзникам. Прайден нажил уже много врагов - я могу собрать суд восточных земель и призвать его к ответу!
Всё это проносится в голове - быстро и сумбурно. Ещё не как план. Но мне не нужно решать все свои проблемы, если я смогу просто схватить Прайдена за яйца.
Возможно, так даже можно расторгнуть наш глупый брак…
Последняя мысль вызывает какие-то неясные чувства. Я снова впиваюсь в девчонку взглядом - ровно тогда, когда она облизывает пересохшие губы.
- Это всё. Я не знаю, почему девять месяцев.
Мне тоже в голову ничего не приходит, кроме очевидного - что за это время появится ещё наследник!..
У Прайдена?
Но он не женат.
У него… давно нет жены и никогда не было детей. Он говорит, что разочаровался в этом.
Может, кто-то из моих братьев станет отцом?
Сайлен! Сын Лиры, которого женили совсем недавно. Неужели?.. Но он же слабак!
- Теперь ты веришь? - рушит мои мысли девчонка. - Мы оба в западне. Можем стать союзниками, а не врагами!
Союзниками - это вряд ли, Пятнышко.
Но…
Я могу притвориться. И посмотреть, что ещё ты выкинешь, как скоро захочешь снова меня обмануть. Найти доказательства обмана Прайдена с твоей помощью.
- Ладно, - выдыхаю.
- Ладно?
- Занимайся с Дастом. И я договорюсь, чтобы тебя пускали везде.
Её ресницы вспархивают.
- Это… спасибо!
Ёрзает, пытаясь сесть ровнее. Колени упираются мне в живот. Ноги “случайно” мажут ниже, посылая в пах волну непрошенных ощущений.
Тьма!..
Мне вдруг… очень хочется задрать ей юбку.
Просунуть руку между стиснутых бёдер и убедиться, что никаких “девичьих дней” у неё нет - разбить ещё одну ложь! И наказать за неё. Даже не знаю точно, как - но фантазия предлагает что-то неясно-возбуждающее.
С трудом отшатываюсь - даже чересчур резко. Одним движением скидываю с неё все путы…
Толком не видя ничего вокруг, возвращаюсь за стол.
Она осторожно садится напротив.
Сидим… Я успокаиваю дыхание.
- Ты, наверное… убрать? - окидывает девчонка взглядом блюда.
Пахнет воодушевляюще, как назло.
- А для меня еды нет? - Бровь сама дёргается.
- Есть, конечно! - смущается. - Сейчас…
С каким-то усердием, не глядя на меня, накладывает мне мяса из горшка, каштанов.
Я пробую, не особо надеясь почувствовать вкус.
Просто неожиданно интересно - и дёргает от мысли, что Даста она тут кормила.
Но вкусно!..
- Только заниматься с Дастом будет недостаточно. - Борюсь с очередным приливом странных чувств. - Хочу узнать, чем нас всё же околдовали.
- Думаешь, это возможно?!
- Не уверен. Но надо попробовать. И тебе нужен будет не только Даст. Так уж вышло, что я знаю кое-что о потере контроля, - холодно улыбаюсь, следя за её реакцией. - У тебя ведь всё развилось давно и печально? Скорее всего, тебя потребуется обучить с нуля, как можно быстрее. Найти тебе нескольких мэтров. Возможно - таскать тебя по местам силы и просить советов у собрания исследователей.
- А… этого нелегко добиться? - нервничает жена.
- Как сказать. Может, ты удивишься, но я не всесилен и не управляю Коллегией.
Наш дом владеет окрестными землями. Но Коллегии всегда принадлежат семьям, основавшим их… И имеют свою огромную власть, стоит ли говорить.
- Понимаю…
- Всем заправляет магистр Вейн. Который вот-вот собирался улететь в столицу. А без него первым лицом здесь станет… Равена Дрим, мать Старии. С которой, как ты понимаешь, у нас сейчас плохие отношения.
- Боги! - закрывает рот руками девчонка.
