Феодал. Том 5 (СИ) - Рэд Илья

Двое струхнувших йети попытались убежать, но одного из них подпалил огненный магический шар. Перчатка-линза витязя сработала как надо.

— Этого в плен возьмите! — крикнул бойцам откуда-то нарисовавшийся Потап, он держал в руках дротик и показывал им на беглеца.

Паршивый бросок и снаряд попал в снег. Новиков старался не навредить косматому обитателю здешних равнин. Бежавший с ним рядом боец косо взглянул на него и достал лук. Стрелы полетели по ногам.

Вскорости йети стал похож на ежа, но продолжал бежать, истекая кровью. На лошади догнать его по такой заснеженной местности практически нереально, но выносливые камнекожие с завидным упрямством сохраняли темп, пока чей-то метательный топор не перерубил монстру сухожилие на стопе.

Зверь споткнулся и упал с перекатом. Руки расставил в стороны, показывая раскрытые лапы и когти. Загнанный и обессиленный, он готов был сражаться до последнего. Подоспевшие на подмогу витязи взяли его в кольцо. Пару копий йети всё же сломал, но численный перевес и сила глипт довершили начатое. Руки сломали в суставах и надëжно связали верёвкой.

Тварь рычала, но ничего сделать не могла — её силой поволокли обратно к побоищу. Первый раунд с дикой природой «Жёлтого-6» мы выдержали с достоинством. Не без промахов, но в целом я остался доволен.

— Берём только окорочка, остальное бросаем! — раздалась команда Щукина.

Разделкой занялся второй отряд, показывая своим глиптам, где рубить сапфировыми лезвиями. Мощные лапы шустро шинковали туши, разрубая остывающее мясо. Кстати, в экипировку каждого человека мы включили по согревающему кольцу Гио. В морозном климате — это большое подспорье.

«Окорочка» скидывали в кучу, пока Потап предпринимал попытки наладить контакт с пойманным йети. Толмач издавал рычащие звуки, копируя повадки монстра. Новички косились на него как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, но, видя серьёзный настрой своего барона, не смели в открытую отпускать колкие шуточки.

Им ещё многое предстояло узнать.

— Осторожней, ты ему ещё башку в пасть засунь! — прикрикнул бдевший рядом Мефодий и прописал в челюсть зверине смачный хук, когда та клацнула зубами возле лица толмача.

Удар был настолько увесистым, что глаза йети сбились в кучу.

— Ты только всё портишь! Он напуган, мне нужно время, чтобы вызвать доверие. Отпустите его.

— Ага, щас — чтобы барон с меня три шкуры спустил за твою смерть? Я вижу, когда зверь хочет убить — этого глаза выдают. Матёрая тварь. Одна ему дорога…

Спустя полчаса попыток, Новиков сдался. Уходя, он вжал голову в плечи от донëсшегося сзади смачного удара секиры — пленного обезглавили и разделали как остальных.

— Не получилось? — спросил я.

— Боюсь, Мефодий тут прав, слишком взрослая особь. Трудно достучаться. Я только разобрал «Ашур-Киппат» — он постоянно это повторял, — доложил Потап.

Если честно, я был неподалёку и слышал всё: никакого «Ашур-Киппата» точно не было — одно рычанье и злобное клокотание. Так что я отнёсся к этой информации внимательно.

— Понял тебя, небольшой привал и собираемся в путь.

Мы развели костры из захваченных с собой артефакторных порошков, погрелись, перекусили и наметили план действий. Возвращаться в колонию смысла не было — бродить туда-сюда по шесть часов затея так себе.

— В двух днях пути отсюда пролегают охотничьи угодья, — заметил Потап. — Что-то мне подсказывает, в округе должно быть настоящее племя. Мы наткнулись на патруль.

— С чего ты взял? — спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.

— Ни самок, ни детёнышей — тут как бы очевидно. Этих в охрану поставили, чтобы не пустить нас дальше. Будет много таких же — они осознанная жертва, — нахмурившись, сказал Новиков, он смотрел в костёр и, казалось, мыслями сейчас был далеко отсюда. — Не самая плохая стратегия с точки зрения выживания. Я поддерживаю — надо оставаться с ночёвкой. Время сэкономим и силы.

Разведданные по йети нам достались паршивые — виверны в таком климате далеко не могли летать. Крылья схватывались льдом от пота и травмировались. По-хорошему здесь нужны людские стоянки под такое дело, чтобы можно было приземлиться, отогреться, поесть и переночевать в тепле.

Имперцы пробовали строить такие, но племена йети вдруг забывали про разногласия и объединялись против людей. Крепости не выдерживали напора тысяч свирепых охотников снежной пустоши.

Желающих осваивать этот мир мало. Сюда ссылали самых непокорных и опасных преступников, так что затею с полноценной колонизацией поставили на паузу. Были более интересные варианты, нежели эта дыра. Тем не менее РГО щедро платили за образцы бедренных костей. Раскрытие тайны гравитации — давняя мечта научного сообщества.

Племена йети кочевали по бескрайним равнинам, следуя за миграцией стад Маммотумов, травоядных гигантов с чудовищными бивнями. Ледяной мир включал в себя два известных науке вида магзверей. Вероятно, их было больше, только обитали они за тысячи километров отсюда, скрытые от глаз человечества безжалостной пургой и промозглым холодом.

Снявшись с привала, экспедиция двинулась дальше. К спине глипт мы прикрепили на верёвках «окорочка» йети, каждый превратился из воина в грузчика. Это было частью разработанного плана — потому и не брали с собой лошадей с санями. Зачем, когда единственная ценная часть монстра — это половина ноги? Корячиться и тащить всю тяжёлую тушу ради каких-то двадцати рублей — такое себе занятие, проще выбросить.

Мы намеренно шли вглубь по совету Потапа. Так уж получилось, что люди в «Жёлтом-6» совсем недавние обитатели. Для них выслеживать опытные, неоставляющие следов группы йети — что-то из разряда фантазий.

— Они уже знают, что мы опасны, и будут наблюдать издалека, пока не уйдём. Мы их даже не заметим, — предупредил Потап.

— Тогда как нам выполнить задание? — спросил Склодский.

— Надо их спровоцировать. Пусть сами нападают.

— Погоди, ты только что сказал, им это незачем делать?

— Незачем, пока нет угрозы племени — витязи обычно охотятся на небольшом пятачке вокруг колонии. Мы же пойдём вглубь, лишим йети выбора.

План сработал великолепно. Через два часа к нам навстречу демонстративно выбрались с холма полторы сотни недружелюбно настроенных тварей. Они застыли на месте и с агрессивным молчанием смотрели на нас сверху. Это было предупреждение.

По будущему полю сражения гулял равнодушный пронизывающий ветер. Солнце весь день было спрятано за угрюмой хмарью туч, намекая на буйную ночь.

Йети собрались сражаться за свои земли и охотничьи угодья, как хищник объявляется к нарушителю границ. Большой, сильный, гордый. Их торчащие напоказ длинные клыки демонстрировали решимость стоять до конца. Мускулистые, массивные, привыкшие убивать свою добычу организованной толпой, они ненавидели людей за их хитрости, за нежелание биться по законам снежной пустыни: грубая сила против грубой силы.

— Расчётам приготовиться! Остальным круговое построение! — скомандовал я, груз мы сбросили в сотне метров отсюда.

Враг превосходил нас числом. Я посмотрел на Склодского, пытаясь понять, как долго он сможет поддерживать ребят. Лекарь увидел мой взгляд и решительно кивнул. Отлично. Значит, главное — дать Леониду время и грамотную позицию.

Его магическая сила не бесконечная, плюс я не хотел сегодня никаких потерь среди личного состава. Кто-то будет ранен по-любому. Надо, чтобы Склодский был в состоянии их вылечить. Чем дальше для него соперник, тем больше траты на заклинания.

Мы ощерились, как дикий кабан против своры волков. Пушки готовы. Луки тоже. Я осмотрел своё войско «Диктатурой параметров» и понял, насколько же нуждаюсь в собственном аналоге разведки. Мои парни были отличными крепкими воинами с опытом сражений, но не чета экспедиционному корпусу.

Умения второго состава ограничивались одним оружием, остальным они владели посредственно. Можно, конечно, заставить их усиленно обучаться всякому-разному, но это отнимет их потенциал. Тут либо у тебя мечники «А» ранга, либо «B» с дополнительными профессиями «Е», «D» или «С» рангов. Предельный уровень развития — штука конечная, его надо распределять грамотно, а не распыляться.