– Мало. Скучно. Какая же ты скучная. С тобой нельзя по-настоящему, Аэри… – бормотал Тристан, – всё так пресно!
…
– Давай, Аэри не ломайся! – Резкий голос Триса привел в чувство и вернул в настоящее.
Растаяла незнакомая комната с алым ковром. Что это было? Потерянное воспоминание?
Я сглотнула ком отвращения. Нет. Воистину, иногда плохая память и даже капелька склероза – женская изюминка и настоящее благо.
Я сумела вывернуться и отпрянуть, путаясь в подоле и словах. Так, как сделала бы любая юная девица на моём месте.
Я бормотала, тихо что-то вскрикивала, не обращая внимания, что именно говорю. Главное – отвлечь внимание. Заманить вот сюда, за кресло. Здесь очень удобно...
Вот так! Есть!
Нога словно невзначай дёрнулась вперёд, кресло поехало, сверкая ножками. Я пихнула его, нелепо взмахнув руками. Кресло начало переворачиваться!
Ринувшийся ко мне "любимый" муж споткнулся – и упал на кровать, как подкошенный.
Прямое попадание! А то лови потом эту тушу ...
Я попятилась, подхватывая подол платья. Сжала руки в кулаки, обратилась в слух. Я ждала ругани, приставаний и обвинений в моей никчемности.
Но… через мгновение раздался громкий храп.
Тристан уснул, как был – в полурасстегнутых брюках, рубашке и сапогах.
Я замерла, вглядываясь в тонкие черты лица мужа. Их сгладил сон, убрал искажения, похоть, гнев. Второй принц империи всегда был красив. Но больше эта красота не трогала.
Я застыла, не отводя тяжёлого взгляда от ножа за голенищем сапога мужа.
Пальцы сжались.
– Блестяще. Но не стоит делать то, о чем можете пожалеть, Аэри, – глубокий, похрустывающий инеем голос окутал разум, приводя в чувство.
Я вскинулась, развернулась, стыдливо придерживая разорванное платье.
Он был здесь. Кронпринц Шаннер Мъярг.
Наследник замер у входной двери – Тристан и не подумал её запереть.
Всё такой же безупречный. Серебряная волна лежала волосок к волоску – впору завидовать. Всё тот же парадный костюм, расшитый языками пламени.
Шаннер смерил спящего брата неразличимым взглядом и шагнул ко мне.
На плечи опустилась приятная тяжесть. Я медленно моргнула, не сразу осознав – кронпринц укутал меня в собственный плащ.
– Я бы не… – я не договорила.
Пожалуй, у меня не поднялась бы рука на Тристана. Сейчас нет. Пока всё ещё нет.
– Не сомневаюсь. Вряд ли вы хотите оказаться на плахе вместо долгожданной свободы. Сейчас даже я не смог бы вас защитить. – Шаннер Мъярг не улыбался, но уголки его губ вдруг дрогнули. – Находиться здесь вам будет не очень удобно, Аэри. Идите за мной.
Его взгляд скользнул ниже, зацепился за красные следы на моих руках.
Кто-то слишком сильно тянул ко мне свои хватательные конечности.
– Не слишком удобно? – Переспросила с нервным смешком.
Действительно так.
– Ваше Высочество, не думаю, что моё неудобство кого-то остановит.
Мне огромным усилием воли удалось взять себя в руки и отбросить в сторону все воспоминания, связанные с этой спальней. Больше ты не имеешь права быть испуганным маленьким ребенком, Аэри.
Либо я изменюсь и спасу свою жизнь и жизни родных, либо погибну.
Больше я не буду слабой.
Дыхание помогло успокоиться. Я вскинула голову, уже спокойно посмотрев на кронпринца.
Тот, казалось, на меня вообще не смотрел. Шаннер замер над спящим Тристаном и с его пальцев срывались одна за другой тонкие огненные нити.
– Что вы делаете? – Вопрос сорвался прежде, чем я себя остановила.
– Вы очень любопытны, Аэри, – наследник не обернулся, но в его голосе промелькнуло вкрадчивое шипение разбуженной змеи.
Тьма в комнате сгустилась.
– Простите, это не моё дело. Я вообще ничего не видела, – ответила, мгновенно отвернувшись.
Передернулась, плотнее запахнувшись в плащ. Было тепло. От плотной ткани пахло терпким напитком и чем-то неуловимо свежим, как ветер в лицо на полном скаку.
– Не видели, – согласился за моей спиной прохладный голос, – но я всё же отвечу. Тристану стоит проспаться. О сегодняшней ночи у него останутся весьма туманные воспоминания, не думаю, что он предъявит вам претензии. В ближайший месяц ему будет не до того. И вообще – не до вас.
От усталости я соображала слишком медленно, но когда сообразила…
– Он уедет? – Выдохнула, даже не надеясь на такой подарок.
Мне нужно было подготовиться. Мне нужен был перерыв, пусть маленький! В прошлой жизни первый месяц брака прошел в любовном угаре. Тристан желал меня – и я не могла ему отказать, хотя порой возникала подлая мысль уйти в монастырь Маэри. Супружеская жизнь не задалась с самого начала и вызывала только неприятие.
Я не позволю ему ко мне прикоснуться. Больше никогда. Я хочу одного – свободы и одиночества. И никаких мужчин.
Но мне нужно время. Время, пока наследник убедиться в правдивости моих «видений». Время, пока я полностью продумаю план. Время, когда я смогу предстать перед обществом жертвой мужа, а не главной виновницей разрушенного брака. Время, за которое я смогу не только разрушить этот брак, но и отомстить.
Возможно, у меня уже есть план. Нехорошо загадывать на будущее, но когда Тристан вернётся, можно придумать себе удобную "болезнь" из-за которой принцесса не будет покидать своих покоев или вовсе отправится в загородное имение, и...
Из размышлений меня вырвал низкий голос:
– Ведь это не просто желание избежать близости с нелюбимым мужем, Аэри… Вы его боитесь. Как будто знаете, что Тристан может вам сделать. Так предметно бояться и ненавидеть может только человек уже сильно пострадавший от чужих рук. – Негромкие слова пронзили насквозь. Навылет.
Я сглотнула, чувствуя, с какой силой бьётся сердце. Судорожно. Отчаянно. Как он так быстро смог меня прочитать?
***
Ладонь коснулась плеча, придавливая к земле, и я едва сдержала крик.
Мы с наследником замерли лицом к лицу. Почти – он был выше меня больше, чем на голову, хотя я не отличалась маленьким ростом.
– Мне нечего вам сказать, мой принц. Я просто не гожусь на роль принцессы – Я повторила это снова. – Могу я принести вам клятву?
Блики пламени медленно переливались в миндалевидных глазах. Волны силы окутывали и согревали, ноздри щекотал запах раскаленных углей.
Снова, как несколько часов назад мне померещилось, что на стене, за спиной кронпринца, распускаются огромные крылья. Не перьевые, а кожистые, с когтями на перепонках, как у летучей мыши.
– Можете, – прохладное дыхание коснулось щеки. Отчего-то мне не было страшно, – но не здесь. Идёмте за мной, Аэри.
Пламя переливалось. Под парадным камзолом перекатывались мышцы. Мне нужно было его бояться, но я не могла. Если Шаннер Мъярг и ударит, то не в спину.
Кронпринц закрыл дверь в наши покои, навесив на неё артефакт-замок, а потом прошёл в соседнюю со спальней комнату – в этой гостиной я могла часами проводить за ненавистным вышиванием.
– Здесь, – показалось, он доволен.
Беззвучно распахнулся новый зев хода.
– Они охватывают весь дворец? – Я не смогла промолчать.
Полузабытое чувство любопытства вызвало азарт.
Кронпринц обернулся. В полутьме прохода его глаза сияли рубиновыми отсветами.
– Да, и даже больше. Я покажу вам несколько, – шелестнул шелковой лентой голос мужчины, – но в остальные не стоит соваться без моего разрешения. Этот дворец стар, и у него хватает тайн…
