Свет в огне - Мурин Евгений

— Химеры, — повторил Коля, делая паузу для эффекта. — Так величают людей с гетерохромией. Ходят слухи, что в них сосуществуют две души, а способности развиваются вдвое стремительнее. Это своего рода генетический дар, который делает их непредсказуемыми и притягательными.

— Ты это к чему? Намекаешь на интрижку с Кристиной? — догадался Макс. Смех вырвался сам собой — нервный, резкий, почти злой. Он прикрыл рот ладонью, но остановить его не смог. Перед глазами вспыхнула нелепая, абсурдная картина: Коля, отчаянно жестикулируя, пытается покорить высокую, холодную, как зимний ветер, Кристину. И от этого абсурда становилось только смешнее.

— Ты чего ржёшь? — возмущенно вскрикнул гном, его уши покраснели. Он не понимал, почему ситуация, которую он считал серьёзным тактическим шагом, вызывает у друга только приступы буйного веселья.

— Да просто представил вашу парочку, — сквозь хохот, закатывая голову назад, выдавил Макс. Ему действительно было смешно: представить себе невозмутимого, расчётливого друга в роли романтического покорителя такой загадочной особы.

— Давай поспорим, что через две недели она будет спать со мной? — азартно бросил Коля, решительно переключаясь на ставки. Для него это было не просто увлечение, а вызов, подтверждение собственной силы притяжения.

— И даже не думай о состязании, — отрезал Макс, с трудом подавляя смех и смахивая выступившие от смеха слезы с уголков глаз. Он вытер лицо ладонью, пытаясь восстановить серьёзность, которая теперь казалась ему невозможной.

— Продолжишь насмехаться, буду с ними обеими, — сердито проворчал гном, пытаясь вернуть диалог в русло практических действий. — Моя цель, Кристина, так что тебе нужно отвлечь внимание Илины на себя.

— С чего это вдруг я должен тебе помогать? — опешив от подобной наглости, осведомился он.

— Девушка смотрит на тебя не отрываясь, а ты словно в облаках витаешь. Я решил, что ты приметил Кристину и поэтому намеренно её игнорируешь, — пояснил товарищ, складывая факты в единую картину. По его логике, поведение Макса было лишь внешним проявлением внутренней концентрации на другом объекте, а не случайностью.

— Стоит мне лишь бросить на неё взгляд, как она тут же отворачивается, — признался Макс, чувствуя, как стыд смешивается с недоумением. Ему казалось, что между ними возникла невидимая стена, которую невозможно преодолеть одним лишь вниманием.

— А на что ты надеялся? На томный взгляд, пропитанный тайными смыслами? — возмутился гном, считая такую наивность непозволительной роскошью. — Реальность суровее мой друг.

— Даже не знаю, — смущённо пробормотал тот, признавая свою неправоту.

— На первый взгляд она кажется простой и кроткой, но в ней чувствуется нечто одновременно отталкивающее и манящее. Трудно объяснить, но меня к ней не тянет. Она не плохая, но я воспринимаю её как сестру, если понимаешь, о чем я, — разъяснил Коля, стараясь подобрать максимально точные слова, чтобы описать свои сложные ощущения. Для него это было чисто эстетическое и психологическое препятствие.

— Ты прав, в ней есть какая-то странность, но меня к ней невероятно влечёт, — признался Макс, чувствуя, как внутри разгорается то самое странное, необъяснимое чувство, которое он никак не мог контролировать.

В лагере воцарился покой: в воздухе пахло дымом и свежей травой. Пока Илина сосредоточенно резала овощи для рагу, Кристина вернулась с двумя подстреленными кроликами в руках. Она быстро сняла с них шкурку и выпотрошила их, затем нарезала на кусочки и кинула жарить на сковородку.

— Что думаешь о наших новых спутниках? — тихо спросила Илина, продолжая шинковать овощи.

— Как госпожа скажет, так и будет, — отозвалась Кристина. В её голосе не было ни сомнения, ни лишних эмоций, лишь привычное, почти автоматическое подчинение.

— Кристи, ну сколько можно? — Илина наконец повернулась к ней, и в глазах промелькнуло раздражение вперемешку с усталостью. — Может, перестанешь меня так называть? Мы столько прошли вместе, пора уже без этих церемоний.

— Это меньшее, что я могу сделать, госпожа, — упрямо, но без обиды повторила Кристина, по-прежнему не глядя в глаза. — Вы спасли мою жизнь. Этого не забывают.

Илина тяжело вздохнула. Понимая, что спорить бесполезно и решила не развивать тему: — Значит, ты не против их компании?

— Я не возражаю, — коротко бросила Кристина, возвращаясь к готовке.

— Ты ведь не забыла о своём обещании? — Илина снова взялась за нож, и её движения стали резче, выдавая внутреннее напряжение.

— Разумеется, госпожа, — так же монотонно подтвердила Кристина.

Разговор девушек прервали вернувшиеся парни. Коля, как обычно, был в отличном расположении духа. Он скинул хворост и с привычной лёгкостью подхватил тяжёлый котелок с рук Макса, широко улыбаясь, направился к Кристине. В его движениях сквозила та самая беспечная уверенность, которая одновременно и раздражала, и успокаивала: с Колей никогда не бывало по-настоящему тихо, но рядом с ним и страх как-то терял свою остроту. Максу оставалось лишь следовать негласному плану друга — делать вид, что всё идёт как надо, что он точно знает, куда они движутся и зачем. Он подошёл к Илине, которая как раз расстилала на траве большой плед. Ткань мягко ложилась на землю, словно пыталась укротить саму неровность пути. Макс остановился чуть поодаль, не решаясь подойти ближе, и в груди у него снова шевельнулось то самое чувство, смесь тревоги и любопытства, которое не давало ему покоя с той самой минуты, когда он заметил свёрток с мечом за спиной девушки.

— Помочь? — спросил он почти шепотом.

— Я сама, — отрезала она, не поднимая головы и стараясь не смотреть на него. Он замер рядом, его друг неподалёку активно жестикулировал, намекая на дельные советы, которые он дал ему: о чем спросить, как расположить к себе девушку... Но стоило Максу оказаться вплотную к Илине, как все заученные фразы вылетели из головы. Осталось только неловкое молчание.

Заметив его растерянность, девушка подняла глаза и слегка усмехнулась, скрестив руки на груди. — Так и будешь просто стоять и смотреть?

— Я... я просто не знаю, как подступиться, — честно признался он, вытирая намокший от пота лоб. — Боюсь наговорить глупостей.

Она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, насколько он искренен.

— Если ты хочешь предложить союз, то мы не против, — произнесла она, словно прочитав его мысли. — Нас волнует только конечная цель вашего пути и безопасность. Остальное мелочи.

— Ты читаешь мысли, — выдохнул Макс, немного расслабившись. — Моя цель проклятые земли. Там, в глубине, я должен найти ответы.

Илина на мгновение задумалась и ответила: — В таком случае нам по пути. Решение дам позже.

Он выдохнул с заметным облегчением, чувствуя, как уходит напряжение. Она же заговорила внезапно: — Как ты распознал мою маскировку?

— Это называется магический взор, — вклинился Коля, нарушая тишину. Гном приближался к ним со сковородкой, от которой ещё шёл пар. Голос его звучал уверенно, а в глазах плясали привычные озорные искорки.

— Термин мне знаком, — отрезала девушка. Она смотрела на него холодно и сосредоточенно, словно оценивала не слова, а самого собеседника. — Но меня смущает другое: откуда у него такой дар? Обычный человек не видит суть сквозь иллюзии.

Болтливому гному, который обожал философствовать, нечего было возразить. Он лишь удивлённо хлопал глазами, осознав, что угодил в ловушку собственного любопытства. Макс лишь неопределённо пожал плечами, пряча за этим жестом бурю невысказанных мыслей. Коля, не ожидавший такого отпора, попытался пристроиться поближе к Кристине. Ей оставалось только тяжело вздохнуть и сесть рядом, стараясь при этом держать дистанцию.

— Посуды нет, так что ешьте прямо из сковороды, — объявила Илина. Она деловито взяла кусок хлеба, двигаясь чётко и без лишней суеты.

— А где твой брат? — спросил Макс. Он старался звучать спокойно, он тоже принялся отламывать хлеб, чтобы не казаться слишком навязчивым.