Бастард рода Неллеров. Книга 12 (СИ) - Усов Серг

И всё же намекнул, что и его, и Марка могу пригласить к себе в столицу. Сейчас они мне оба не нужны — читать умеют только вывески, и то по слогам. Писать не научились, считают кое-как. Куда я их приспособлю? Нет, так-то понимаю, что им сейчас в районе не сладко придётся. Префекту и его зятю на должностях точно не усидеть, только ведь они не с неба на них свалились. Там сложные игры между торговцами, ратушей, гильдиями, руководством стражи. Компромиссные фигуры, более-менее устраивающие всех. Их отстранения, а для лейтенанта и вовсе будет всё печально, мало кого обрадует. Делать пакости и преследовать Марка с Лоймом не решатся, побоятся меня, пусть даже я далеко, однако жизнь усложнить смогут. Хотя бы тем, что не будут брать на нормальную работу. Так что, моё предложение о переезде их в столицу вполне серьёзно, вот только и они сами должны приложить к этому усилия, мне нахлебники не нужны. Они ж ведь мне не родные и не друзья.

В замок отправились, когда куранты на ратуше пробили одиннадцать раз, час после полудня. Моё семейство ранние дела уже завершило и будет рада меня встретить. Так и есть, едва мы въехали в ворота, спешились, передали лошадей, на крыльце кроме дворецкого появился и милорд Ричард, мой замечательный наставник и любовник моей мачехи.

— Степ, наконец-то! — улыбается. — Я тут, пока в холле тебя дожидался, едва на пару дуэлей не нарвался.

— Да ладно шутить, — обнимаюсь с ним. — Не поверю, что во всём королевстве найдётся такой дурак, что решит вступить с тобой в поединок. Откуда ж такому взяться в самом Неллере?

— Ты не поверишь, но находятся, — смеётся. — Пойдём, пока накрывают пир, герцогиня хочет с тобой встретиться один на один. Тем более, герцоги Джей и Ольга сейчас принимают посланника Конрада Ормайского. Сам понимаешь, сейчас активная работа по изменению договорённостей идёт.

Это-то я понимаю. А вот то, что в семье и роде царит двоевластие, немного напрягает. Хорошо, что пока правитель с матерью, что называется, поют в унисон, так и то, имеются разночтения их распоряжений, и не понятно, как долго между ними не будет разногласий. Ну, ладно. Время покажет. Может я и зря себя накручиваю. В данный момент можно считать, что сказанное Марией сказано и Джеем. И наоборот. Догадываюсь, зачем ей понадобился разговор наедине. Явно не о политике, точнее, не только о ней. Не хочет разглашения, зачем ей, такой молодой и красивой Снежной королеве, потребно очередное могущественное омоложение от пасынка. Тоже мне загадка. Вот ответ, рядом со мной идёт, на пятнадцать лет всё ж моложе своей любовницы. Комплексы присущи даже высокородным аристократкам. Да мне для мачехи магии не жалко. Можно сказать, я уже заранее согласен провести сеанс. Хоть сегодня, хоть завтра, хоть когда захочет.

— Ваше преподобие, благословите! — слышу эту фразу много раз, начиная с холла, пока поднимаемся по лестницам и движемся по коридорам.

Дворецкий остался внизу устраивать моих сопровождающих, а мы с наставником шествуем далее вдвоём. В неллерский дворец мне всегда приятно возвращаться, потому что мне все, вот реально абсолютно все, здесь очень рады. И в эффект моих благословений верят истово, и гордятся наличием в роду и семье столько великого мага и целителя, а кто-то из караульных гвардейцев, браво вытягивающихся при моём приближении, побывал со мною на войнах и в походах и выжил благодаря тому, что мою могучие магические атаки повергали противника в прах или бегство. Сановники и чиновники растекаются улыбками, а чему радуются бесправные рабы и рабыни из дворцовой обслуги, кланяющиеся чуть ли не в пол, понять не могу, но ладно, пусть так. Мне и это приятно.

— Не туда, Степ, — попридержал меня Ричард, когда мы уже прошли пост гвардейцев у входа в апартаменты вдовствующей герцогини. — она не в кабинете. Ждёт тебя в гостиной. Разговор больше личный, чем о делах рода.

Мы остановились у дверей гостиной, милорд Ванский постучал, вошёл первым, доложил о моём прибытии и пригласил меня.

Мачеха сидела в кресле перед столиком с шашечной доской и играла с фрейлиной, остроносенькой девицей лет двадцати, по знаку герцогини тут же вставшей и поспешившей покинуть комнату, бросив на меня завлекающий взгляд. Раньше я её не видел. Видно недавно призвана к нашему двору. Ричард вышел следом и плотно прикрыл двери, оставив нас с Марией вдвоём.

— Рада твоему приезду, Степ. — произнесла герцогиня, показав рукой на кресло напротив себя, ещё сохранившее тепло фрейлины. — Сможешь доиграть партию хотя бы до ничьей? — спросила, когда я сел.

Она улыбалась уголками губ. Для Снежной Королевы это было тоже самое, как если бы кто другая бросилась на шею с поцелуями. Приятно. Что же касается её вопроса, так я ж не зря школьником в секцию шашек ходил и доходился до первого разряда. Не то что вничью свести, я увидел пару вариантов розыгрыша и на победу. Но сказал другое, политически правильное и уважительное по отношению к главе семьи, пусть и не единственной.

— О, нет, — приподнял ладони на уровень плеч. — Вы тут уже партию дожали. остаётся сдаться.

Герцогиня кивнула и сдвинула шашки с игровой доски. В этот момент в гостиную вошли две девушки-служанки и быстро сервировали стол вином и закусками. Я же старался не пялиться на мачеху. Красивая, ничего не скажешь. На ней голубое летнее лёгкое платье из шёлка с короткими, обнажающими руку до самых плеч рукавами. Весьма смелый наряд для нашего времени, но кто посмеет что-то сказать на этот счёт герцогине в её собственных покоях? Лифчиков я здесь не изобретал и не собираюсь, может зря конечно, так что, сквозь ткань просвечивает полоска стягивающего грудь четвёртого размера батистовая полоска.

Тонкая бриллиантовая диадема, от которой фонит сильной магией, идёт Машеньке намного больше, чем обруч правительницы, тот какой-то массивный, больше предназначенный для мужчин. Так что, даже с точки зрения эстетики, она поступила верно, уступив власть сыну. Вот только, не так просто смириться с её окончательной утратой. Сейчас вдруг осознал, что указующих или разъясняющих посланий получаю от мачехи вдвое чаще, чем от единокровного брата. Может и в отношении остальных членов наших семьи, рода и клана такая же ситуация? Ну, да какая мне разница?

— А ты возмужал, Степ, — сделала вывод Снежная Королева, в отличие от меня не стеснявшаяся разглядывать своего визави. — вроде всего полгода прошло, как мы в в последний раз виделись, но перемены заметны.

Так возраст такой, переломный. Я уже и бреюсь не реже раза в неделю. Отпускать усы или бородку пока рано, получится похожим на растрёпанный веник, вот и приходится убирать растительность. Кстати, и в росте, и весе прибавил. Не удивлюсь, если окажется, что я перегнал высотой брата. Джей вроде чуть пониже милорда Ричарда, а я с наставником сравнялся, мо оба обратили на это внимание, пока шли сюда.

— Вам виднее, — улыбаюсь. — Когда каждый день смотришь на себя в зеркало, перемены незаметны.

— Да, ты прав, — согласилась с очевидным. — Угощайся, к столу пригласят только через час. Этого времени, я думаю, мне хватит, чтобы рассказать, каким мы видим ближайшее будущее Кранца и Неллера и наши планы. И кое о чём хочу тебя попросить.

Глава 7

Многое из того, что мне сейчас рассказала мачеха, мне в общем-то известно. Пусть в глуши проживал, но не в вакууме. Снежная Королева и сама старалась держать меня в курсе, обоснованно считая ценнейшим, полезным членом семьи, и без неё я имел кое-какие источники информации, как в столице — бывшего своего опекуна Ригера, не забывавшей мне слать весточки тётушку Нику Вормскую и даже передавший, как договаривались, доклад о состоянии дел в Рансбуре один из его ночных королей Леон Рофф, так и в войске претендента — милорд Джек не забывал, чем он обязан юному милорду Степу Неллерскому и тоже с оказией передал весьма подробное послание. Однако, понятно, сюда в Неллер, в изящные ручки герцогини Марии, сходилось на порядок больше нитей, которыми связывались происходящие в Кранце события. Поэтому слушать мачеху жутко интересно и поучительно, особенно, её интерпретацию политических и военных изменений.