Бастард рода Неллеров. Книга 12 (СИ) - Усов Серг

Да уж, нарезала задачку. Убедить Агнию? Сестрица в самом деле меня слушает, особенно, когда я ей рассказываю адаптированные под паргейскую реальность истории родного мира. Да и так воспринимает мои советы вполне благожелательно. Только выводы делает сама.

— Боюсь, в этом вопросе она вряд ли станет ко мне прислушиваться, — вздыхаю. — Вы ж хорошо знаете свою дочь. Она пока не готова к браку. Я постараюсь у королевы выслужить, это намного легче получится. — отпускаю очередную шутку, забыв, что тут они лишние.

— Будь с ней осторожен, Степ, — предупредила мачеха. — Не зря она тебя обхаживает. Если думаешь, что там влюблённость, то очень глубоко заблуждаешься, — как по мне, заблуждается она. Нет, политические и магические расклады тоже играют свою важную роль, но опытом пятидесятилетнего мужика, отца взрослой дочери, не сомневаюсь, что чувства Хельги ко мне искренне дружеские и даже чуть больше, чем просто дружеские. — Ты уже совсем взрослый, поэтому скажу откровенно. Да, она отдала право первой очереди престолонаследия будущему ребёнку Эдгара и Люсинды, дав в том клятву перед ликом Создателя, но не рассчитывай, что эта змея не хочет иметь своих детей максимальной одарённости. Усиление Саворских не в интересах высоких родов и кланов, а нашего особенно. Имей в виду, что помимо магических зелий и артефактов предотвращающих беременность, есть и те, которые их нейтрализуют или и вовсе усиливают влечение. И такое не обнаружит ни одна магическая защита, не станет противодействовать этому воздействию. Помни об этом всегда, когда она будет вызывать тебя на аудиенцию. Так уж получается, что именно мне приходится тебе говорить о столь непубличных вещах, раз уж твоего отца нет.

Ну, мне известны способы, чтобы у партнёрши не могло возникнуть зачатия, и без применения алхимии или амулетов. Только раскрывать свои столь глубокие познания в этом щекотливом интимном вопросе не стал. Пообещал, что буду максимально осторожен и стану избегать оставаться с королевой наедине в таких местах, где возможно наше тесное общение. Даже удалось покраснеть при обсуждении этой темы. Некими актёрскими талантами, оказывается, я всё ж обладаю. В прошлой жизни не имел. Ну, наверное. Во всяком случае, не только Даша, но и Леська, став постарше, меня на раз-два вычисляли.

А что с Хельгой делать, теперь не знаю. Раньше у меня юную кровь взбудоражила Берта, эта милая девчонка, но сейчас начинает зарождаться чувство старшего братика, примерно такое же, какое я испытываю к любимой кузине Юлиане. Умом понимаю, что четвероюродная сестра — это, можно сказать, никакая не сестра, а вот в душе как-то всё перекосило. Не могу сам разобраться в своих мыслях старый дурак. Кто остаётся-то из тех, с кем мне действительно было бы хорошо? Только Хельга и, как ни странно, та прикольная огонь-девка Анна Миорская, маркиза, моя несостоявшаяся невеста, беглянка. Богатый выбор. Как мешок сахара, говоря по здешнему. Ладно, вторая навсегда скрылась из моих глаз, но первая-то осталась. И как же с ней будет всё сложно. Мы ведь не простые парень и девушка. В наших отношениях много слоёв — межличностный, клановый, политический, экономический, династический и, главное для реалий Паргеи, магический. Страшный замес. В таком даже могущественный боевой маг и великий целитель легко может головы лишиться.

Будто прочитав мои мысли, мачеха добавила:

— Твою опекаемую, миледи Берту, Курт заберёт с собой. Сюда. Не хочет расставаться с дочерью, которая вдруг у него нашлась. Благодаря тебе. Степ, ты удивительный. Весь в отца. Не только внешностью, хотя и внешне вы с ним почти одно лицо, но и той пользой, которую приносишь нашей семье и роду. Миледи Берта оказалась не просто сильной магиней, но и родственницей. Я сама помогу Курту заняться воспитанием и обучением девушки.

— Как тогда быть с университетом? — уточняю.

Чёрт, я реально расстроен. Хотелось бы видеть эту замечательную девчонку почаще, а так уедет, и всё. И что теперь делать с особняком, который я с таким прилежанием обустроил? У меня теперь в Рансбуре свой дворец будет, ну, ладно, не дворец, скорее, подворье, жить придётся там. Продавать? Жалко. Может Ригера с Эльзой там поселить? Так им не по статусу. Хотя, почему не по статусу? Мало того, что они меня с детства воспитали? Пусть туда переселятся. Если что, решу с Хельгой вопрос о дворянстве для них. Нет, не получится. Есть вещи, которые можно заслужить только на поле брани в войнах за интересы короны.

— Да что с университетом? — равнодушно жмёт плечами герцогиня. — Будет осваивать материал здесь. Учителей найдём, пригласим. Зачёты и экзамены будет ездить раз в год сдавать. Для дочери епископа всегда найдётся достаточное количество охраны, чтобы даже в наши смутные времена обеспечить ей безопасность поездок. Так что, этот вопрос легко решается. Степ, ещё у меня есть к тебе личная просьба.

— Вам всегда готов служить во всём, — уверяю, может и не совсем честно, но близко к тому.

— Я хочу воспользоваться твоей магией для себя. Мне нужно омоложение.

— Вам? — изображаю удивление, хотя сразу, едва только вошёл, жду эту просьбу. — На вы и так молоды и прекрасны, герцогиня! — Снежная Королева на мою лесть не ведётся совсем. Блин, она не женщина что ли? Все они падкие, а эта нет. — Но, конечно же, готов приступить хоть сейчас. Только нужно послать за моим секретарём, у него нужный фолиант с плетением.

— Сейчас не нужно, — опять приподняла уголки губ Мария. — Вначале торжественная трапеза, а потом можно будет заняться. Тебе ведь часа три потребуется?

— Меньше, — ответил скромно. — Не первый раз создавать буду, есть опыт.

— Заранее благодарю, — кивнула Снежная Королева. — Тебя сейчас проводят в гостевые покои и вскоре пригласят. Приходи вместе со своими спутниками.

Конечно же она имеет в виду благородных спутников. Брату Сергию вряд ли когда удастся посидеть за одним столом с герцогами, разве что, если я сам когда-нибудь, хе-хе, стану герцогом и приглашу его составить компанию.

Дворецкий привёл меня в апартаменты, расположенные тут же на третьем этаже. Милорд Карл и миледи Алиса уже хозяйничали, командуя и моими Еленой с Ирэн, и дворцовыми лакеями.

— О, Степ, — обернулся приятель. — Я поговорил с виконтом Генрихом. Всё ему рассказал, объяснил, как тебе удалось установить истину. Он, хоть и не сильно обрадовался, но обещал быстро во всём разобраться и доложить герцогу Джею на его решение.

Ну, а чему должен восторгаться начальник нашего сыска? Во-первых, не он обнаружил обман в столь серьёзном вопросе, как наказание осквернителей чести рода Неллеров, а, во-вторых, в Рансбуре мне Леон Рофф весьма подробно рассказал, как устроена муниципальная власть в столице. Там помимо официальных коронных сборов и налогов, существуют и отчисления с берущейся местными чиновниками мзды. Эти отчисления идут не в казну королевства, а дворцовым сановникам. С Неллером я это вопрос не прояснял, но уверен, тут работают примерно те же самые схемы. То есть, тот толстяк-префект явно задействован в существующих раскладах и пользуется покровительством чиновников герцога. И пусть так. Есть границы, за которые никому не стоит переходить. И покровители вряд ли вмешаются, чтобы отмазать толстяка и его зятя, пусть даже среди этих покровителей сам виконт Генрих Реймсский.

— Господ приглашают в трапезную. — доложил пожилой лакей, едва я успел переодеться в парадный мундир.

Глава 8

Шли за лакеем к трапезной втроём — я и Карл с Алисой. Миледи Паттер ещё ни разу не довелось обедать в присутствии столь высокородной аристократии, но особого волнения за ней не наблюдаю. И правильно, чего волноваться-то? Брюхо набить — много ума не нужно. Как понимаю, раз уж их, моих соратников, удостоили столь высокой чести, то, во-первых, семья Неллеров отдаёт им дань уважения, понимая, что в одиночку даже столь великий маг, как их бастард Степ, сделал бы намного меньше, ну, а, во-вторых, каких-то очень серьёзных разговоров, касающихся родовых планов, ждать не стоит. Значит, вскоре меня ждёт ещё одна аудиенция, на этот раз у единокровного брата. Не сразу, позже, после того, как сделаю мачеху юной девицей. Шутка разумеется, юной девицей она не станет, и всё ж выглядеть будет не старше тридцати. Силу своего плетения омоложения теперь знаю неплохо.