— Она никак и ничем не проявила качества ни Того, кто Спасает, ни Того, кто Хранит. Пока ее путь, это путь человека, претерпевающего удары судьбы и с некоторых пор готового разить в ответ. Не более. Но… и не менее.
Старик пожевал губами, медленно сказал:
— Что ж, Воля Господня проявляется многими способами. Кои непостижимы слабому разуму смертных. Если мы не видим знаков Его намерений, сие не говорит о том, что намерений не существует. Равно как и наоборот.
Он медленно, будто с неуверенностью, на самом же деле преодолевая дрожь в больных руках, извлек из-за ворота стеганого халата стальное кольцо на стальной же цепочке, без перекладин, звезд и прочих атрибутов, которыми столь часто злоупотребляли служители Церкви. Искренне, без показной набожности поцеловал символ Веры и Служения. Сжал кольцо в кулаке, несмотря на боль в артритных суставах.
Скрипя кожаными тапочками по свежему снегу, тихонько подошел незаметный, безликий помощник. Бросил взгляд на седую женщину и, увидев слабый кивок хозяина, дескать, при ней можно, прошелестел бесплотным голосом:
— Символы и цвета опознаны. Это аусф Весмоны.
Он замер в готовности дать исчерпывающую справку, но старик лишь махнул кулаком с кольцом, повелевая удалиться. Женщина виновато потупилась, старик покачал головой.
— Стыдно, моя дорогая, стыдно! Понятно, что нельзя выучить все гербы всех благородных семей. Но уж хотя бы приличных графов можно знать!
Они помолчали немного.
— Итак, Адемар аусф Весмон лично посетил Артиго и… персону, — констатировала женщина, делая вид, что конфузии не случилось. — Очевидно, передал им золото и убедил сменить цели. Восходный Север начал свою игру? Тетрархия готовится к войне с императором… И Пять Семей хотят заставить Оттовио распылить силы?
— Возможно, — кивнул старик. — Возможно… Это следует обдумать. Что ж, ступай.
— Когда я закончу отчет… что мне делать дальше? Возвратиться на север и далее следовать за… персоной?
— Нет.
— Может быть, отозвать наших друзей?.. — рискнула предложить седовласая. — Искупающих великие грехи без того мало. Очень мало. А в скором грядущем истинный Дом Господень будет нуждаться в крепкой защите. Артиго и его… — она хотела вымолвить «сброд», но удержалась. — Спутники теперь вполне многочисленны и сильны. Персона также многому выучилась и уже не столь беспомощна, как прежде.
— Нет, — повторил старик. — Воля Господня пока не определена. Весы замерли в неустойчивом колебании. Пусть все останется как есть. Мы же будем терпеливо наблюдать в ожидании знамений, что укажут на Его истинное пожелание и намерение… Что же касается тебя… Мильвесс.
— Столица? — недоуменно уточнила седая.
— Да. Тайдиддо… Земля тысячи источников… Никто не умеет воевать зимой, но весна уже не за горами. Тепло принесет большие заботы. И великие потрясения. Узел сей завязывается в столице, и мне понадобится там свидетель и посланник, чьим глазам и ушам я доверяю безоглядно.
— Но Артиго… и Персона…
— Предоставим эту компанию их собственным делам и последствиям оных, — решительно подытожил старик. — Пока. Забудь о них.
Неподалеку зазвенели колокола, возвещая перемену стражи, а также близость молитвы. Негромко перекликалась и бряцала оружием сменяющаяся охрана.
— Этот год пройдет под знаком новой войны. Войны Справедливого и «Огненной реки», — пробормотал в глубокой задумчивости старик. — И хотел бы я сказать… хотел бы я надеяться, что на том закончатся великие события. Но, боюсь, Пантократор желает испытать свое лучшее и последнее творение полной мерой, просеять частым бреднем, не пропустив без надлежащей пробации ни единой души… Тело же Церкви страдает хворями. Управители ее погрязли в греховных помыслах и деяниях. Они более не заступники перед Ним за всех смертных. А это значит, что нам следует быть осторожными. Внимательными. Незаметными. Осведомленными. И… готовыми.
— Я отправлюсь в дорогу незамедлительно, — кивнула женщина, приняв указание. — Как только закончу описание всего, чему была свидетелем.
— Да. Ступай.
Седая молча встала и ушла, по-прежнему кутаясь в плащ. Лысый старик посидел немного, провожая немигающим взглядом последние лучи солнца. Луна катилась по небу, источая бледный, мертвый свет, не дающий теней. И только сейчас, только перед самим собой, в абсолютной уверенности, что никому не дано услышать сказанное, патриарх тихо-тихо прошептал:
— Не к добру ты вернулась, Художница… не к добру…
К О Н Е Ц
В завершение…
Иллюстрации к этой книге созданы Евгением Токтаевым
https://author.today/u/jet0710/library
https://vk.com/phalanx_and_legio
Здесь, на АТ для оформления использованы ч/б версии; нецензурированные и цветные варианты, а также иллюстрации к другим книгам вы можете посмотреть по ссылке:
toktaev-arts.website.yandexcloud.net
Что там есть:
Иллюстрации к книгам Игоря Николаева из цикла «Ойкумена».
Иллюстрации к книгам Алексея Зубкова из цикла «Ойкумена: Смерть и паденье королей».
Иллюстрации к книге Михаила Рагимова из цикла «Ойкумена».
Векторная карта Ойкумены.
Иллюстрации к книгам Евгения Токтаева и Юлии Грицай из цикла «Волки».
Иллюстрации к книгам Евгения Токтаева и Юлии Грицай из цикла «Илиада Настоящая».
Векторная карта Дакии.
Векторная карта Македонии.
Векторная карта Паннонии.
Векторная карта мира Бронзы в середине XIII века до н. ж.
Музыка к циклу «Волки» (и не только) авторства Юлии Токтаевой (и не только).
Всего 1058 иллюстраций
