Дар Древнего короля - Аск Рона

Ощущая себя в каком-то странном подвешенном состоянии: вроде в сознании, но ни думать, ни двигаться не хотелось – я услышала, как Змей тяжело вздохнул. Подхватив меня на руки, он куда-то пошел, а потом я ощутила под собой мягкую траву. Наставник начал старательно вытирать куском ткани мои щеки, шею, руки. Касался ран и ушибов аккуратно, только я все равно шумно втягивала носом воздух, потому что болело везде. Даже там, где не били.

– Что со мной? – заплетающимся языком произнесла я, когда действие яда начало ослабевать. – Тогда будто что-то оборвалось.

– Откат концентрации, – повторил слова Форса наставник.

– И что теперь?

– Не сможешь концентрироваться.

– Долго?

– Дня два, может, три.

Я разочарованно цокнула языком. Мне теперь точно не победить в последней битве.

– Я откажусь от боя.

Внутри меня все перевернулось от этих слов и ощетинилось.

– Нет! – воскликнула я прежде, чем сообразила, и добавила: – Я должна продолжить.

Наставник иронично хмыкнул:

– Ты не сможешь. Мало того что без концентрации, так побита вся.

– Уже забыл? – понизила я голос и нахмурилась. – Когда ты впервые меня встретил, я ничего не умела и умудрялась выживать. Сила не только в концентрации.

– Но ты ранена…

– Плевать, приходилось терпеть похуже.

Он перестал вытирать от крови мою правую руку и устало произнес:

– Как знаешь. Но если посчитаю нужным остановить бой – я его остановлю. Договорились?

– Договорились, – согласилась я.

На этот раз зрение возвращалось медленнее, и в общем все мое восстановление заняло больше чем полчаса. А когда я наконец смогла передвигаться и вернуться к арене, там уже объявляли начало нового сражения.

Урасу можно было только позавидовать. За то время, пока я ощущала себя овощем, он смог восполнить большую часть сил. Впрочем, я не удивилась. Урас сильно полагался на свой дар, поэтому не слишком заморачивался над атакой или защитой – зато сделал хороший упор на выносливость, чтобы дожидаться, когда жертва достаточно запачкается его кровью, и после ее уничтожить. Не самая лучшая стратегия, хоть и эффективная. На месте Ураса я бы использовала этот талант как козырь, а не как основу для битвы. Но у каждого свой взгляд на доставшиеся ему умения.

Тем временем битва между Ривом и Урасом началась и… Все повторялось. Урас так же пустил себе кровь и попал несколькими каплями на одежду и кожу Ривара. Только мой друг не стал защищаться от яда. Он просто обрушил град стремительных ударов, напор которых Урас явно не ожидал, и ему не хватило реакции отбиться. В итоге Риву удалось попасть в солнечное сплетение и вывести противника из строя, а потом ударом в затылок окончательно погасить его сознание. Правда, как только озвучили его победу, Рив рухнул на землю, точно мешок с камнями, и еще долго отходил от яда. Так что когда пришло время для финальной битвы, на улице наступил закат, окрасивший Обитель в розовые цвета.

– Вот мы и встретились, – пропел Рив, когда Форс объявил начало схватки.

– Я же обещала, – ухмыльнулась я и приняла боевую стойку, которую всегда использовал Змей в битве с ним.

Рив оценил мои намерения.

– О-о-о! – выдохнул он с восхищением. – А на тебя смотреть приятнее, чем на него.

– Будешь грязными намеками кидаться или драться?

Зрители подначивали нас к битве, а я мысленно просила их заткнуться. Понимала, что против Ривара мне сейчас не выстоять, да и бить его никакого желания не было. Никакая награда не стоила того, чтобы поднять руку на друга. По-видимому, Ривар был похожего мнения и не спешил нападать.

Он стал обходить меня по кругу, словно хищник, а я пристально наблюдала за ним, поворачиваясь следом.

– Почему сразу грязными? – усмехнулся он. – Вообще-то я пытаюсь быть искренним.

– Ты не пытайся, а будь.

Он загадочно улыбнулся:

– Если послушаюсь – не пожалеешь?

Я озадаченно наклонила голову, не совсем понимая, шутит он или нет. О чем я должна пожалеть?

– Сомневаюсь, – неуверенно ответила я.

– Раз сомневаешься, тогда не стану спешить.

Мои губы изогнулись в ухмылке. Рив – и не будет спешить? Что-то новенькое. Вообще, он вел себя необычно. Затеял разговор, смысл которого настолько многогранен, что я не знала, о чем подумать. А на душе остался неприятный осадок. Неуютный, плотный и тяжелый. Будто меня поставили перед выбором, результат которого при любом раскладе обернется против меня и разрушит мой мир.

– Эй! Рив! – послышался недовольный крик Пампа. – Мы все жрать хотим! Давайте деритесь и погнали в столовку! Я уже чую аромат жаркого!

– Тебе лишь бы пожрать! – крикнул на него Рив. – Ни о чем другом не думаешь!

– Думаю! Но не на голодный желудок!

В его поддержку зашумели Раф, Монир, Шорл и другие парни, кто уже отошел от всех травм после битвы.

– Тц… Вот заразы. Не дают нам поговорить, – пожаловался Ривар. – Ну что ж…

И вдруг напал. Я даже растерялась. Настолько устрашающе быстро он двигался. Без концентрации его движения вовсе казались нереальными, а мои глаза расширились от ужаса, когда Ривар остановился напротив и…

Поймал меня за нос!

– Попалась! – радостно воскликнул он, сверкнув синими глазами.

– Рив! – возмущенно прогундосила я.

Оттолкнула его руку, но тот сразу же схватил меня за щеки и осторожно их оттянул.

– Какие мы злые, – протянул он, сюсюкаясь со мной, как с маленькой девочкой. – И наивные.

Я легонько ударила его в живот:

– Совсем обалдел?

– А ты думала, я бить тебя буду? – вовремя отпрыгнул от меня Рив и изогнул бровь.

Я недовольно потерла лицо и переносицу:

– Уж точно не за нос и щеки хватать!

– Если схвачу за что-нибудь другое – ты обидишься, – коварно ухмыльнулся он.

– Рив!

– Что?

– Прекращай со своими грязными шуточками! – разозлилась я и стала напирать на Ривара, желая поколотить его даже сквозь боль.

А тот попятился, выставив перед собой ладони, и мягко заговорил:

– Тише… Тише, Рей, – а когда приблизился к ограждению арены, вдруг громко крикнул: – Эй, Форс!

Надзиратель вопросительно приподнял брови.

– Короче! Пока меня тут случайно не убили, я сдаюсь!

Я пораженно замерла, так и не достигнув Ривара.

Как это – он сдается?

Рив тоже притормозил, заметив мое замешательство, и беспомощно развел руками, когда зрители возмущенно зашумели. Даже Талина, которая недавно вернулась, перегнулась через ограждение арены и закричала, что он идиот.

Встряхнувшись, я метнулась к другу.

– Он пошутил! – постаралась я перекричать толпу. – Пошутил!

– Я не…м-м-м…

Я зажала ему рот ладонью, обрывая его на полуслове, чем вызвала его недоумение и смех у зрителей. Форс вовсе смотрел на нас как на умалишенных. Иригос еле сдерживал улыбку, а Клаврис и Маврик заметно раздражались.

– Мы продолжаем бой! – решительно заявила я и ощутила, как Ривар мягко сжал мое запястье и отнял ладонь от своих губ.

– Рей, – улыбнулся он, отчего в уголках его глаз появились лучики морщинок. – Я сдаюсь.

– Почему? Мы же договорились! Так нельзя! Все ждут битву!

Пальцы Рива скользнули по ладони, когда он выпустил мою руку и отступил:

– Ждать нечего, ты уже меня победила.

– Что за чушь? – выкрикнула я и продолжила тише: – Прекращай нести бред. Рив! Я не приму такую победу. Она нечестная.

– А это уже твои проблемы, – заметил он, оглядев меня с ног до головы. – По мне, нечестно было бы сейчас драться с тобой.

И, пока я пыталась понять смысл его слов, он вновь объявил:

– Форс! Останавливай бой, я уже сдался!

– Как знаешь… – пожал плечами надзиратель и, почесав лысую голову, громко объявил: – Битва окончена! Победитель Ежегодной Игры – Рей. Ученица Змея!

Глава 24

– Глупый Ривар! – ворчала я, сидя у себя дома и разглядывая темно-коричневый мешочек с монетами на столе.

Я пыталась поменять решение Ривара, но тот остался непреклонным. Я даже умоляла Форса аннулировать мой выигрыш! Говорила, что сама сдаюсь, и пусть он объявит победителем Ривара, потому что понимала: даже с даром я бы не выиграла этот бой. Рив был сильным. По-настоящему сильным.