Шаш посчитал это хорошим знаком.
А потом ему в голову пришла неожиданно прекрасная идея.
– Все звери нуждаются в чистке. Лошади…
Это Лаодония знала.
– …драконы, собаки, коты… Меня вот тоже нужно иногда вычёсывать, – и, поймав до нельзя заинтригованный взгляд девушки, задумчиво, будто вспоминая, протянул: – А меня давно уже не вычёсывали…
И стрельнул глазами на принцессу.
Рыбка клюнула.
Лаодония смотрела на него широко распахнутыми глазами и стискивала кулачки, видимо, изо всех сил удерживаясь, чтобы не напроситься в помощники. Шаш не стал заставлять её переступать через приличия и предложил сам:
– Может, вы будете так добры, что поможете? Например, завтра, после завтрака?
– Я… – девушка с сомнением взглянула на подобравшуюся нянечку.
– Хотя с моей стороны просить о таком… – Шаш сам покачал головой. – Всё же это не самое лёгкое занятие…
– С радостью помогу! – перебила его Лаодония, дрожа от нетерпения.
Боги, да чтобы она упустила такую возможность?! Да никогда!
Наагасах не удержался и с едва заметным превосходством посмотрел на помрачневшего виконта, словно хватаясь и дразнясь своим преимуществом.
«Меня-то можно вычесать, а тебе даже хвостики не навяжешь».
***
Возвращаясь в гостевое крыло, Шашеолошу столкнулся с дядей Ссадаши. Настроение у того было приподнятое, дядя явно успел кому-то потрепать нервы или узнать что-то провокационное.
– Шашик, – со сладким сюсюканьем наагалей бросился к нему на глазах немногочисленных гуляющих и повис на плечах.
Двуногий Шаш был почти одного роста с хвостатым дядей и с непривычки пошатнулся под его весом. На хвосте как-то проще держать равновесие, когда на тебе виснет искрящаяся позитивом извивающаяся тушка.
– Где ты гулял? – красноватые глаза с хитрым прищуром уставились на наагасаха. – Опять ползал к принцессе, м-м-м? И что ты там забыл?
– Оправданием мне будет любовь, – не стал скрывать Шаш, – а вот что ты забыл под окнами императрицы?
– Милый мой, – тошнотворно ласково протянул дядя, – на ту сторону выходят окна не только императрицы, но кое-кого другого.
Шаш задумался. Встрепенулся.
– Дядя, не трогай советника Аркшаша! Он мне сейчас злой не нужен. Неужели ты не желаешь мне счастья? Будет ставить палки в колёса моим ухаживаниям за принцессой.
Заговорив о палках, Шаш тут же вспомнил виконта, которого не считал соперником, но который его раздражал. И прекрасная идея осветила его голову.
Сменив раздражение на улыбку, он потянул когтистую ладонь наагалея к губам, но тот зло прищурился и прохрипел:
– Не заигрывайся.
Да, действительно. Шаш забыл, что в дядиных спектаклях заигрываться можно только самому дяде.
– Можешь кое-что сделать для? – вкрадчиво попросил он.
Наагалей заинтригованно приподнял брови.
Цена тайны. Глава 18. Нежность и страсть
Не отредактировано
Видимо, очередное собрание глав Давриданской империи прошло хорошо или же перебранки доставили отцу удовольствие, так как пребывал он в отличнейшем настроении и даже согласился на прогулку по вечернему Дардану, чтобы порадовать жену. Иначе бы она порадовала себя сама и ушла гулять в сопровождении Ссадаши, а прогулки с этой бестией ещё ни разу не заканчивались для столицы миром. Уезжая, беспутный наагалей оставлял после себя новую страшилку, которая потом ещё долго гуляла среди горожан, а порой и перекочёвывала в городские легенды.
Впрочем, присутствие наагашейда вряд ли остановит дядю.
– Так что тебе удалось выяснить?
Отец, расслабленный после горячего обеда, лежал на коленях матери, которая плела косы из его длинных чёрных волос.
– У императорской семьи действительно есть тайна, чутьё тебя не обмануло, – начал Шаш.
Лучший способ сохранить секрет – раскрыть другой секрет. И он совсем необязательно должен быть правдивым. Достаточно правдоподобности и некой скандальности или постыдности – чего-то, что объясняло причину скрытности. Искусству утаивания важного Шаша учил собственно отец, и сейчас он собирался применить знание против него же.
И, откровенно говоря, не стыдился.
И не боялся, что мама выдаст его.
– Тайна связана с сыном? – прищурился Дейш.
– Да, - подтвердил Шаш, – только не с тем, о котором ты думаешь.
Отец непонимающе нахмурился.
– Советник Аркшаш, – Шашеолошу расплылся в ухмылке, – сын императрицы.
Ошеломлённый наагашейд аж приподнялся, а мама бросила на него подозрительный взгляд, будто спрашивая, с чьего согласия он так очерняет репутацию императрицы.
– Тридцать шесть лет[1] назад ей величество позволила себе увлечься юношей из обедневшей благородной семьи, служившего в её охране.
– Опять охранник? – весело изумился Дейш.
– Всё же телохранители проводят с императрицей очень много времени. Господин Аркшаш стал плодом этой связи, но императрица смогла скрыть и свою беременность, и роды.
– Припоминаю, что в то время она не очень любила появляться на публике… – задумчиво протянул Дейш.
– Первые годы Аркшаш жил со своим отцом. Тот получил отставку и уехал из столицы. Но его скосила лихорадка, бушевавшая около двадцати пяти лет назад в южных герцогствах, и её величество забрала сына и воспитала из него преданного помощника для императора. Но не думаю, что мы как-то можем использовать эту информацию. Сын-человек предпочтительнее императора с нажьей кровью. Боюсь, если откроется, что советник Аркшаш родной сын императрицы, может завариться очередной мятеж, и многие главы выступят за смену императора, раз того есть кем заменить.
– Ты прав, – наагашейд досадливо скривился. – Хоть и советник Аркшаш выглядит полностью преданным императору, не хотелось бы искушать его верность возможностью встать у власти. Нам выгоднее император-полунаг. Вдруг кто-то из его потомков унаследует хвост?
– Вряд императорская семья так просчитается, – улыбнулся Шаш. – Подавили кровь однажды, подавят и у последующих детей.
– Но подробность презанятная…
Тейсдариласа, пользуясь тем, что муж не видит, с укором посмотрела на сына. Хоть она и согласилась утаить кое-что, чтобы выступить гарантом безопасности, да и не особо ей нравились планы Дейша, но откровенное запудривание мозгов её раздражало. Словно она ввязалась в заговор против любимого супруга.
– Ты хорошо потрудился.
Тут совесть немного кольнула Шаша.
– Попроси своего бестолкового друга больше не донимать советника Аркшаша, – Дейш поднял глаза на Тейс. – Раз он имеет такую связь с императором, не стоит его обижать. Его дружба в будущем может пригодиться.
Жена поцеловала его в переносицу. Слов не прозвучало, но наагашейд вполне удовлетворился.
– Он с нами пойдёт?
Шаш понял, что отец уже перешёл на обсуждение будущей прогулки.
Получив кивок, наагашейд чуть ли зубами не заскрипел.
– Почему он всегда за нами таскается?
Ответа не требовалось. Дядя как-то наигранно обиделся на подобное возмущение. Мол, охрана тоже постоянно таскается за наагашейдисой, но к ней никаких претензий.
Будь они в княжестве, Дейш послал бы эту моль бледную искать приключения без дорогой госпожи. Но в Дардане выпустить из виду наагалея не рискнул бы даже он. Тем более в последние дни Ссадаши откровенно искал неприятности. А так как он постоянно в компании наагашейдисы, то находил он вместе со своей госпожой.
Неожиданная идея пришла к Шашу, и он предложил:
– Могу пойти с вами и взять дядю на себя. Но у меня есть просьба?
Дейш вопросительно приподнял брови.
– Уговорите императрицу отпустить принцессу с нами. На мои уговоры она точно не поддастся.
– Серьёзно? – отец ехидно изогнул губы. – Хотя о чём я? Там же такой котёночек…
Кот мгновенно вскинулся, и Шаш зашипел. Тейс тут же пихнула веселящегося мужа в плечо, чтобы не дразнил ребёнка.
