Право первой ночи, или Королям не отказывают (СИ) - Хейди Лена

У нас с ним было много общего: заброшенные, одинокие, до нас никому не было дела. Конечно, у меня, как у королевского бастарда, были учителя и наставники, но все они относились ко мне с полным равнодушием, а то и презрением. Отец тоже, мягко говоря, не баловал вниманием.

А от Стефана отказались родственники: дядя и тётя не захотели брать его в семью, сочли лишним ртом, который будет требовать к себе повышенного внимания, кучи денег на психологов и будет как-то ущемлять их пятерых сыновей.

Дальняя родня тоже не горела желанием становиться опекунами: дела у герцога Райта и его супруги в последнее время шли неважно, их поместье было на грани разорения, кредиторы одолевали.

Так что убитого горем подростка отдали в королевский приют, который располагался недалеко от дворца.

В отношении Стефана мой отец проявил великодушие: взял на контроль его дело и проследил, чтобы преступники были пойманы и казнены. Погасил все долги его родителей и даже дал парню титул герцога, который был у его отца.

Когда Стефу исполнилось восемнадцать, он унаследовал небольшое поместье и поступил в академию, которую блестяще закончил. У этого парня был острый ум и отличная память. Он поставил себе цель — со временем возглавить Тайную канцелярию, и чётко к ней продвигался.

Сейчас у него была должность старшего дознавателя, и он был осведомлён о многих тайнах дворца.

— Ну ты, конечно, влип, мужик. Правда, где-то в глубине души я тебе даже немного завидую. Я видел эту маркизу Энни Ламор — она прехорошенькая! — заявил он, присаживаясь в кресло на то самое место, где совсем недавно сидел Каргер.

— Мне не до шуток, Стеф, — поморщился я.

— Давай рассуждать логически, — заявил побратим. — Тебе нужен трон? Нужен. Тогда соглашайся на условия Каргера. Боюсь, другого выхода у тебя нет.

— Мне глубоко противны эти условия. Точнее, одно из них. У меня отец умер, а он настаивает на том, чтобы я лишил девственности молодую маркизу, у которой, вдобавок, есть истинная пара. Старый мстительный хрыч, — хмуро сказал я.

— Он слишком упрям, Рэй. Ты его не перешибёшь, — покачал он головой. — Конечно, можно нарыть на него компромат и надавить, но на это уйдёт время, которого у тебя нет. Коронация уже через неделю. Причём в этой ситуации тебе важен не только Каргер, но и его друзья, которых он в состоянии склонить на твою сторону.

— Согласен, — с досадой признал я.

Стефан посмотрел на меня с сочувствием:

— Смерть твоего отца была слишком скоропостижной. Так жаль, что он не успел официально объявить тебя наследным принцем. Это решило бы все проблемы. А сейчас тебе придётся выплывать из этой ситуации, брат. Нельзя допустить, чтобы трон перешёл к Рональду. Этот трус мигом заключит позорный мир с габерианцами и отдаст им половину наших территорий.

— Не сомневаюсь, — мрачно отозвался я.

— Хорошо, что я вовремя узнал о внезапной кончине Эдуарда и ты успел подсуетиться. Теперь, как говорится, только полный вперёд. Ты совершенно правильно объявил себя новым правителем перед всеми придворными, Рэй. В любых спорах упирай на то, что коронация — лишь формальность. Стоит габерианцам прознать, что Айгория осталась без монарха — и нам конец, — очень серьёзно заявил Стефан.

Глава 23

Тайный советник

Рэйвен

— Понимаю, для тебя это неожиданно и непривычно, но ради блага всего королевства проникнись мыслью, что ты уже правитель. Категорически нельзя допускать даже слухов о том, что в Айгории наступил период безвластия. Наши враги не дремлют, Рэй, а стоят у южных границ, — увещевал меня друг.

— Надеюсь, я всё делаю правильно, — произнёс я.

— Так и есть! — уверенно кивнул он. — Ты уже наш монарх, Рэйвен. Жёстко объясняй всем несогласным, что коронация — лишь формальность.

— А что думаешь насчёт условий от Каргера? Этот упырь затребовал себе замок и гарантию от репрессий, — криво усмехнулся я.

— Старый хорёк прекрасно понимает, что косвенно виновен в смерти твоего отца. Именно он взбаламутил короля Эдуарда: уговорил его вспомнить о праве первой ночи и подбил доставить сюда новобрачную — маркизу Ламор. Поэтому его условие избежать репрессий вполне логично, — отметил Стефан.

— Руки чешутся его наказать… — признался я.

— Понимаю, — отозвался побратим. — Но тебе слишком нужна его поддержка и связи, Рэй. Давай вспомним имена лояльных к тебе министров. Райзен, Лоу, Тадескер, Эльрин, Варнус. И ещё несколько человек. Их крайне мало. Большинство долгие годы воротили нос от бастарда короля. А у хитреца Каргера везде свои люди. Он — твоя гарантия пройти коронацию. Конечно, в течение этой недели к тебе потянется цепочка высших аристократов, каждый из которых захочет что-то урвать для себя в обмен на поддержку. Но всё равно твоих противников слишком много. Есть риск, что за министром обороны пойдёт вся армия. И мы получим одновременно: первое — гражданскую войну, второе — войну с Габерией, третье — полный крах всей нашей страны. Вся Айгория превратится в руины. Подумай о том, сколько людей пострадает во время этих чудовищных бедствий.

— Может, пойти от противного и заключить всех министров под стражу, а потом разбираться — кто лоялен, кто нет? — озвучил я вопрос, сам понимая его нереальность.

— Всё должно быть по закону, Рэй, — справедливо возразил Стефан. — Нужны веские основания для ареста, иначе тебя сметут с трона даже слуги. И потом, если всех пересажаешь — кто на коронацию-то придёт?

— Согласен, — задумчиво произнёс я.

— Смотри, коронация через неделю. На этой церемонии должны добровольно присутствовать восемьдесят процентов министров. Иначе она не состоится. На данный момент тебя поддерживают примерно тридцать процентов. Это те, кто знали о намерении Эдуарда дать тебе статус наследного принца. Остальные — ярые сторонники министра обороны или те, кто считает, что у принца Рональда больше прав на занятие престола. Это сейчас все притихли от шока из-за внезапной кончины короля, но будь готов к тому, что твои недруги скоро зашевелятся, — обеспокоенно посмотрел он на меня.

— Как думаешь, есть ли способ обмануть Каргера? — спросил я друга. — Меньшее, что мне сейчас хотелось бы делать — это лишать невинности маркизу Энни Ламор, у которой есть истинная пара — её супруг.

— Здесь у тебя нет выхода, друг, — покачал головой Стефан. — Каргер — опытный змеёныш, обмануть его не удастся. Ты же понимаешь, что он потребует от тебя магическую клятву? Нарушишь её или схитришь — и в лучшем случае станешь инвалидом, на радость всем своим врагам. Или вообще уйдёшь за Грань вслед за своим отцом.

— Даже если отбросить в сторону сочувствие к леди Энни, я сомневаюсь в легитимности этой затеи. По закону это действо называется королевское право первой ночи. А по факту моя коронация — через неделю. Я пока недокороль, Стефан. Монарх без короны. И что ты предлагаешь? Поселить на это время несчастную девицу во дворце и не подпускать к ней мужа? Тебе не кажется, что это слишком жестоко? — внимательно посмотрел я на друга.

— Но нашим традициям, молодая жена должна возлечь на брачное ложе в первые сутки после свадьбы — с мужем или королём, — напомнил он. — Полагаю, Каргер хочет от тебя именно этого. И тут щекотливая ситуация, Рэй. Если объявишь, что реализуешь право первой ночи после коронации — тем самым признаешь, что ты пока не король.

— Да, ситуация патовая, — поморщился я.

— Не переживай так из-за этого, брат. Уверен, ты будешь очень мягок и нежен с этой красоткой в постели. Ты же не монстр какой-нибудь, чтобы терзать её сладкое девичье тело. Сделай всё так, чтобы ей самой это понравилось. Доставь девчонке удовольствие. И вообще, ей повезло, что она попадёт в постель именно к тебе. Уверен, Эдуард бы с ней не церемонился. Прекрасно помню слухи по дворцу — в каком потрёпанном состоянии от него наутро выходили невесты, — нахмурился Стефан.

— Не напоминай, — мрачно произнёс я.