И я никогда им не отказывала, всегда угощала конфетами или трубочками. И в следующий раз они приносили мне корзину с фруктами, яйцами или орехами. Где они это брали, я не знала, но тогда мне было всё равно.
И только сейчас я поняла, что те дети напоминали мне чем-то кролепчёла, они были такие же безбашенные и совершенно бесстрашные.
После того как я приготовила рагу и насладилась вкусным ужином, я вновь обратилась к своей книге рецептов. Найдя нужную страницу, я остановилась на рецепте имбирных пряников.
– Вроде бы несложно, - пробубнила себе под нос, водя пальцем по строчкам рецепта. Но тут я услышала, как в дверь постучали.
Глава 19. Не лезьте, куда не следует. Ясно вам?
– Иду! - Крикнула я и побежала открывать дверь. Понятия не имея, кто бы это мог быть, но совершенно не страшась того, кто за ней стоит, я распахнула её и улыбнулась визитёру.
На пороге стоял тот самый вредный сосед Грогор, который приходил и читал мне нотации. Вот и сейчас он смотрел на меня с таким выражением лица, словно его кто-то укусил. На лице было написано, что он недоволен, зол и вообще, кажется, это я была виновата в том, что словно вытащила его из дома на ночь глядя.
– Добрый вечер, - вежливо поздоровалась и показала рукой, чтобы сосед вошёл, - не хотите войти и поужинать со мной. Я сделала удивительно вкусное рагу из батата.
– Нет, спасибо, - неуверенно произнёс мужчина, принюхавшись, и я услышала, как заурчало у него в животе. Значит, голодный, но из гордости не хочет есть еду, приготовленную мною.
– Дело ваше, - пожав плечами, ответила я, - вы что-то хотели?
– К нам домой, сегодня утром заезжал искатель людей Веридис. Я уверен, вы знаете, о ком идёт речь. Знаете ведь? - Спросил меня сосед, не видя никакой реакции на мои слова.
– Допустим, - серьёзно ответила я и закрыла за собой дверь, выйдя на веранду. Выпускать тепло из дома, понимая, что разговор может затянуться, я не хотела.
– Это вы ему сказали о девочке? Я знаю, что вы, - потряс передо мной кривым пальцем сосед. - Иначе, откуда бы он узнал.
– Да я. Девочке нужна настоящая семья и любящие родители, а не такие, как…
– Как кто? Как я и моя супружница? Так? Что же вы замолчали, продолжайте.
– Да, именно так. Вы не любите эту милую девочку и не отпускаете её. Зачем она вам? Что вам от неё нужно?
– Да если бы не мы, она давно бы уже умерла или от голода или холода. - Возмущённо сказал сосед, всё более распыляясь. - И вообще, чего вы лезете в чужие дела. Только приехала сюда, а уже суёте свой нос, куда не нужно. Живите своей жизнью, ремонтируйте свою халупу и… - он снова погрозил мне пальцем, как будто я маленькая девочка, - не лезьте, куда не следует. Ясно вам?
– А то что? - Вздёрнув подбородок, спросила я и сделала шаг в сторону соседа. А он, испугавшись моего напора, отступил и чуть не упал со ступеньки. - Напугать меня решили? Не на того нарвались. Если девочку ищут настоящие родители, я сделаю всё, чтобы они её нашли. И Веридис мне поможет, он обещал.
– Посмотрим! - Крикнул внезапно сосед, сбежав с веранды. - Мы ещё посмотрим, кто кого. Ишь какая спасительница нарисовалась. Только тебя нам тут не хватало.
– Может быть, именно этого и не хватало, – с лёгкой улыбкой произнесла я. – Возможно, этому сонному посёлку просто не хватало встряски.
– Собирала бы ты вещи, да убиралась отсюда подобру поздорову. Пока чего не случилось с тобой или с этим домом.
– Мистер Грогор, не смейте угрожать мне и этому дому. Ясно вам? А сейчас идите домой и хорошенько поужинайте. На голодный желудок мы все горазды сболтнуть лишнее, а потом пожалеть об этом.
– Хм… - всё, что смог выдавить из себя злой сосед, а затем развернулся и пошёл прочь не оглядываясь. Я ещё какое-то время стояла на веранде, сложив руки на груди, и смотрела на дорогу, где медленно, чуть прихрамывая, шёл дико несчастный сосед. Голова его была опущена, спина сгорблена и, казалось, ещё немного и он упадёт на землю да так и останется на ней лежать.
Вздохнув, я зашла в дом и заперла дверь на засов. Затем проверила, как дрова в камине и убедившись, что всё хорошо, вернулась на кухню.
– Значит, Веридис был в доме у Грогора и видел девочку. А, быть может, даже разговаривал с ней. - От этой мысли я ощутила такой прилив энергии, что тут же приступила к приготовлению имбирных пряников.
Я нашла формочки, что было удивительно. Ведь такой роскоши, я точно не ожидала найти. Но видимо, дом хотел этих пряников, раз прислал мне всё для их приготовления. Деревянные формочки в виде пчёлок, зайчиков, лисят и других животных лежали отдельно в холщовом мешке и вначале были совсем незаметны. Но когда я начала искать ингредиенты по списку из книги рецептов, именно этот мешочек, перевязанный алой лентой, привлёк моё внимание. Все остальные мешочки были с обычной бечёвкой, а этот праздничный и нарядный. Немудрено, что я открыла его первым.
Формочки были очень милые, и мои глаза загорелись ещё больше. Найдя все необходимые мне ингредиенты, я начала творить тесто. Всегда любила это занятие. Когда отмеряешь нужно количество, мнёшь руками мягкое и податливое тесто и уже на этом этапе понимаешь, что у тебя получится. Сладкий и пышный десерт, а, быть может, немного пресный или, наоборот, сдобный.
В небольшой посудине я соединила мёд, сахар, молотый имбирь и корицу. А затем прогрела на огне очага, чтобы смесь закипела. Далее добавила сливочного масла из банка, когда оно растопилось, всё сняла с огня и дала остыть. Следом в приготовленную смесь я разбила куриное яйцо и взбила всё деревянным венчиком (который была вместе с формочками). В несколько приёмов ввела муку, немного, только чтобы тесто липло к рукам. Ну а дальше, я раскатала тесто с помощью скалки, не очень толстое, около четырёх миллиметров и начала вырезать формочками пряники.
Удивительно, но когда я прикладывала форму к тесту и нажимала на неё, на поверхности теста сразу же появлялись детали: глазки и носик пчёлы, лапки и ушки зайчика, усы и хвост лисы. Они были настолько реалистичными, что казалось, будто вот-вот спрыгнут со стола и убегут в лес.
Переложив пряничных зверят на противень, я поставила всё в духовку и быстро сделала глазурь. Какие пряники без глазури. Правильно — никакие.
Я смешала белок с сахарной пудрой и добавила немного лимонного сока, который выжала из настоящего лимона.
Когда пряники подрумянились и по кухне распространился аромат свежей выпечки, я вытащила их из духовки и дала остыть. Затем я украсила глазурью пряничных зверят и выложила их на большую плоскую тарелку.
Оставалось лишь насладиться результатом своего труда. Я с нетерпением потирала руки, предвкушая наслаждение, взяла один из пряников и поднесла его к губам.
Глава 20. Ещё одно желание.
Кажется, вкуснее я ничего и никогда не пробовала. Из того, что пекла сама, точно нет. А пекла я много и разного. Не зря меня называли королевой десертов в городке, где я работала. Со мной соперничали, подкупали, переманивали крупные фирмы к себе, но я, как начинала одна работать, не раскрывая свои секреты кому попало, так и продолжала это делать.
Я даже не представляла, что все мои клиенты сейчас делали без меня? Бедняжечки! Потеряли отличного кондитера и наверняка уже не найдут такого же талантливого, как я.
Мне было искренне их жаль, но что я могла поделать? Раз уж оказалась в этом мире, приходилось выкручиваться и как-то выживать. Но я всегда была оптимисткой и, чтобы со мной не происходило, смотрела на мир с широкой улыбкой и раскрытыми объятиями.
И всё же я ещё не теряла шанс, вернуться домой. Надо только спросить крылепчела, как это сделать? Может быть, он знает и сможет мне помочь.
А пока…
Я наслаждалась своими глазированными пряниками и от удовольствия жмурилась, чтобы ничего не упустить.
