Не одного ингредиента, раскрывшего свои соки в этих лакомствах. Корица, имбирь, лимон. Вот что я уловила и сразу же представила, что в следующий раз нужно будет попробовать другое сочетание специй.
И я уже знала какое. В предвкушении довольно потёрла ладони, представляя, что это будет настоящий шедевр.
Посмотрев за окно, я поняла, что на улице была уже глубокая ночь, а это значит, что я довольно долго провозилась с десертами. Крылепчела дома не было, и я решила идти спать. Прибралась на кухне, вымыв всю посуду и спрятав все ингредиенты для пряников. А те лакомства, что испеклись, разложила по тарелкам и поставила на окно остывать. Завтра утром, они будут полностью готовы и можно будет отнести их девочке. Я очень хотела угостить малютку, и если бы не было так поздно, то отправилась бы до дома соседа прямо сейчас.
Но… вряд ли добродушные соседи были бы рады втекать меня, особенно в такое время. Поэтому, не став испытывать судьбу на прочность, я решила идти спать.
Но перед этим я решила проверить, все ли дрова истопились, хотя судя по тому, что в доме было достаточно тепло и уютно, мне думалось, что камин на сегодня закончил свою работу.
Так и оказалось. Последние красные угольки пылали в камине, чуть вспыхивали и тут же гасли. Помешав их кочергой, я закрыла заглушку на трубе и осмотрелась.
В общем, что мы имели? Одинокий сломанный диван с порванной обшивкой, из которого торчали ржавые пружины. Грязненький, но такой родной плед, который согревал меня последние дни, и я могла за него любому оторвать голову. Настолько сильно я его любила, что подошла к нему, аккуратно свернула и, ласково покачав на руках, прижала к себе. А затем положила его на каминную полку и вновь обернулась к дряхлому дивану.
— Милый дом, я знаю, что за последнее время, ты многое сделал для того, чтобы я начала обживаться здесь. И я тебе сильно благодарна за это, но сейчас мне просто крайне необходима твоя помощь.
— Опять, да? - Услышала писклявый голос ушастого, который затаившись где-то под потолком, снова учил меня жизни. — Все соки из этого дома выжала, чужачка!
— Чужачка? Ах вот так, да? - Возмутилась я и пригрозила кулачком пушистому злыдню с симпатичной мордочкой. - Ну, погоди у меня, маленький проныра!
— Я не проныра, я лишь защищаю его от таких, как ты. Пришла и думаешь, здесь всё можно? Он же живой, вообще-то.
— Я знаю, что этот дом живой, а ещё я знаю, что никто не поможет мне, кроме него. Мне всего-то нужно нормальную кровать, а ещё постельное бельё, обычное, дешёвенькое. Ну и диван бы немного поновее. Этот же совсем страшный, без слёз не взглянешь.
И тут я увидела, как дом зашипел, заурчал, зашевелился и, надувшись словно перезревшая тыква, тут же осел. На чердаке раздался какой-то грохот, и мне показалось, что там, наверху, что-то рухнуло.
И тут, на месте старого дивана появился… эм… тот же старый диван, только подлатанный и с новой обивкой, из которого не торчали пружины. На уровне изголовья лежала стопка чистого постельного белья. На полу стояли мягкие домашние тапочки.
— Ахах! Получила! - засмеялся крылепчел и тут же получил тапочкой по морде. Наверно. Покрайней мере, я метилась туда, а вот куда попала, понятия не имела.
— Не попала. Не попала! - Смеялся маленький проказник, заливаясь таким заразительным смехом, что я улыбнулась. - Кровать она запросила, наивная душа, ишь чего захотела! Да понимаешь ли ты, что дом настолько ослаб, что не может выполнить твои желания полностью.
— Да мне и дивана будет достаточно, - ухмыльнулась и пожала плечами, - я не привередливая.
— Правильно, что дом так сделал. Молодец дом! - Закричал ушастый. - так её.
— Угомонишься, нет? - спросила я ушастого, начиная всё больше и больше распаляться. - Иди, лучше пряников моих попробуй. Вкусные получились, пальчики оближешь.
— Ты пряники испекла? - Изумлённо спросил кролик и появляясь в поле моего зрения. — И что, неужто получились? Не верю.
— Ещё бы у меня и не получились!
Хмыкнула и подошла к отреставрированному дивану, погладила новенькую обшивку и довольно улыбнулась. Сегодня я буду спать, почти как королева. На добротном диване, застеленном чистым постельным бельём.
— Евангелина! А если я съем все пряники, ты очень расстроишься?
— Оставь несколько штучек для соседской девочки! - Крикнула ему в ответ. - А так можешь есть сколько хочешь.
— Добрая душа. Теперь я, кажется, понимаю, почему дом выполняет все твои желания.
— Расскажешь?
— Не-а. Ещё не время. Подожди немного.
Глава 21. Тайна кролепчела и милого дома.
Впервые за последние несколько дней, спала я просто замечательно. Мне было мягко, комфортно, ничего нигде не скрипело и не впивалось в спину.
Я чувствовала себя королевой, не меньше. Вот только одно не давало мне покоя: что я здесь делаю? Что забыла в этом чуждом для меня мире? Почему оказалась в теле жены того странного князя, который не призвал меня и отправил подальше от себя?
К сожалению, ответов на эти вопросы я не знала, и от этого мне было тяжело и совершенно непонятно, что же делать дальше?
В любом случае мне оставалось пока просто жить… или пытаться выжить в этом непонятном для меня мире, который каждый день испытывал меня на прочность.
Сна не было ни в одном глазу, и хотя только-только рассвело, я решила подняться со своей импровизированной кровати и приготовить завтрак.
Зайдя на кухню, я обнаружила спящего кверху пузом крылепчела. Он лежал на одной из столешниц, весь усыпанный крошками от пряников и совершенно не стыдясь того, что слопал половину испечённого мной десерта. Усы его подрагивали, стряхивая последние крошки с милой мордочки, длинные уши лежали на столе и шевелились от каждого вздрагивания зверька.
— Вот обжора, - ухмыльнулась я и подошла ближе. Посмотрела в тарелку, где лежали остатки от пряников, и обнаружила, что Лион съел не всё. Он скорее больше понадкусывал. Видимо, хотел попробовать каждый пряник и убедиться в том, что они вкусные. Собрав остатки, я отложила надкусанные в отдельную тарелку, а хорошие и целые - в другую. Накрыла тарелку льняной тряпицей и завязала вокруг бечёвкой.
Затем подошла к крылепчелу, сгребла его в руки, отнесла в гостиную и растопила камин, чтобы согреть дом после ночной прохлады.
А дальше я решила выйти на улицу и сорвать с дерева остатки груш. Я решила, что следующая партия пряников будет с грушевой начинкой. Это будет или повидло, или джем.
Я пока не решила, что, но умела готовить и то и другое. Учитывая, созревшие и даже немного перезревшие плоды, то, вероятно, лучше сварить повидло.
Но тут я подумала о домашнем мармеладе и облизнулась.
— Мармелад густой консистенции, его можно нарезать ножом, есть как лакомство с чаем, а ещё он идеально подойдёт для моих глазированных пряников.
Отложив фрукты в отдельную миску, я принялась готовить завтрак. Растопила очаг и поставила в кастрюле воду. Сегодня я решила приготовить кукурузную кашу, благо все ингредиенты у меня было. Спасибо милому дому, который так заботился обо мне.
Когда каша сварилась и была заправлена нежнейшим сливочным маслом, на её запах прилетел Лион и с сонными глазами приземлился на деревянный стол. Громко зевнув, он шлёпнулся на свой пушистый зад и хитро посмотрел на меня.
— Доброе утро, дурачок, - ласково произнесла я и протянула ему миску с кашей, - будешь?
— Я кролик, а ещё шмель, а не домашняя кошка, которая уплетает за обе щеки кашу, - проворчал ушастый,- а мёд с морковкой остался?
— Остался, - улыбнулась и достала из одного, из ящиков горшочек с мёдом. Из другого ящика вытащила морковку и быстро её почистила. Протянула всё Лиону и продолжила завтракать. - Но вчера ты ел пряники, не как кролик или шмель, а как настоящая голодная собака, которая вдруг нарвалась на печёные сладости.
— Это другое, - проворчал крылепчел, начиная обмакивать морковку в мёд, - дом знает о моей слабости к пряникам, и кем я могу стать, после того как начну снова их есть.
