Меня не надо долго упрашивать. Я уселась за стол и схватила булочку, обсыпанную сахарной пудрой. На тарелке было две, и я вежливо предложила Клиффорду одну.
– Я не голоден, - отказался он.
Бесцеремонно расселся на моей кровати, наблюдая, как я ем. Тянусь губами к булочке и облизываю липкий от сахарной пудры палец. А у меня от его взгляда кусок в горло не лезет. Такое впечатление, что он бы с удовольствием мною полакомился.
Неужели это метка истинности так на него действует? Или все же лунный эликсир, что так опрометчиво дала мне выпить Розалин?
– Как твое имя, мелкая? – прервал молчание Клиффорд.
Так я ему и сказала. Поэтому пожимаю плечами и предлагаю:
– Зови меня как все – Лорой Мэй. Я уже привыкла.
– Я буду звать тебя - Мелкой. Самое подходящее для тебя имечко.
– Да рядом с тобой все не слишком большими кажутся. Настоящий дракон. Наверняка и оборачиваться умеешь?
– Оборачиваться? Ты что, мелкая, не в курсе, что оборот возможен после связи с истинной парой?
– Откуда мне знать? Может быть, ты нашел свою истинную…
Прикусила свой длинный язык. Меня он точно когда-нибудь до добра не доведет.
– А вот это не твое дело, - огрызнулся парень. Ого. Похоже его задело.
– Как же это прекрасно, иметь своего дракона. Я бы очень хотела. Наверняка те, кто нашел свою пару, большие везунчики.
Закинула я удочку и мечтательно закатила глаза. С интересом кинула взгляд на Клиффорда, наблюдая за его реакцией на свои слова.
– Не все так радужно, мелкая. Представь, что твой истинный тебе противен. Первое время тебя тянет к нему физически, но при этом ты совершенно не выносишь его как человека. Это же западня. Да, проведенная вместе ночь позволит тебе совершить оборот. Ты станешь драконицей. Но после этого свою пару ты будешь либо люто ненавидеть… либо любить до конца жизни. Это кому как повезет. Да и в любом случае, я не хочу быть привязанным к одной женщине. Я хочу быть свободным. И самому решать, с кем мне быть, а от кого держаться подальше.
Похоже, братец Лоры Мэй еще тот волокита. Наверняка разбил не одно девичье сердце. Но интересней совсем другое.
– Чтобы совершить оборот, обязательно… быть вместе? – я слегка смутилась. Все же говорить на интимные темы с малознакомым парнем не совсем прилично.
– Так заложено природой, - пожал тот плечами.
Я задумчиво посмотрела на Клиффорда. Оценивающе. Как смотрит девушка на заинтересовавшего ее парня. Одна ночь с ним и я стану драконицей. Да меня потом в любую академию с распростертыми объятьями примут.
Не нужно будет скрываться и убегать. И с меткой наверняка что-то можно сделать, чтобы заглушить влечение к своей паре.
Тем более, мы наверняка будем друг друга ненавидеть. О любви даже смешно думать. Чтобы этот придурок и я… Фу.
Но одну ночь вместе я как-нибудь переживу.
17
Я скольжу взглядом по Клиффу и понимаю, что совершенно серьезно рассматриваю мысль переспать с ним. Один раз, ради достижения цели.
Я не ханжа и прекрасно представляю, что происходит между мужчиной и женщиной. Стейси меня в этом вопросе прекрасно просветила.
У нее есть жених, с которым она частенько тайком встречалась ночами. Потом прибегала, счастливая, взбудораженная с припухшими от поцелуев губами. За штопкой белья полушепотом делилась эмоциями:
– Лив, как же мне повезло с Томом. Уж как к себе прижмет, сердце так и заходится, а как целовать начнет, ощущаю себя птицей в облаках. А как до другого дело доходит…
Стейси на этом замолкала и хихикала в ладошку. Потом мечтательно вздыхала и закатывала глаза. А я слушала ее с пылающими от смущения ушами и думала, что когда-нибудь встречу своего “Тома”, с которым воспарю к небесам.
С Клиффордом получится только потерпеть. Нет, он, конечно, привлекательный парень и мое тело отзывается на его прикосновения, но я не обольщаюсь и понимаю, что это просто воздействие метки.
– Почему ты так смотришь на меня? - вдруг спрашивает Клиф.
– Как? - я подобралась, стирая мечтательное выражение на лице.
– Пристально. Словно рассчитываешь… - Клиффорд усмехнулся, - на мое внимание.
Неужели я так смотрю? Нужно лучше контролировать свои мысли и желания. Тем более, что я совсем не уверена, что решусь на этот шаг. Да и как это сделать? Не в открытую же предлагать? А соблазнять я совершенно не умею.
– Мне нужна твоя помощь в магии. Если ты и правда хочешь, чтобы я не опозорила имя твоей сестры. Больше ты меня ни с какой стороны не интересуешь.
– Да ладно. Обычно я нравлюсь девчонкам, - самодовольно смеется Клиффорд, играя бровями.
– Тогда я исключение, - фыркнула и показательно вернулась к недоеденной булочке.
Нет, переспать с ним все же плохая идея. Если только быстро, и в какой-нибудь темной комнате.
После завтрака Клиффорд просит меня продемонстрировать, что я умею. Отводит меня в какой-то уединенный внутренний дворик, чтобы я случайно что-нибудь не испортила в комнате.
Я делаю так, как подглядела у других студентов. Складываю ладони лодочкой и пытаюсь вызвать огненный шар. Но Клиф только фыркает.
– Это же детская забава. Смотри, как это делается правильно.
Клиффорд повторяет мои движения, только более медленно и плавно. Я вижу, как в его руках расцветает огненный сполох. Повторяю, но мое - Пшик с легкой дымкой единственное достижение.
Неужели, этот - Пшик все, на что я способна? Какой-то неравноценный обмен по сравнению с зеленой кожей лица.
– Мелкая, все намного хуже, чем я предполагал. Придется с тобой повозиться. Стой и не дергайся, - командует Клиф и встает позади меня. Практически обнимает, так как я чувствую спиной его грудь. Накрывает сверху мои руки своими ладонями.
– Почувствуй мое тепло, - интимно шепчет мне в ухо, - сейчас я поделюсь с тобой магией.
Я спиной ощущаю жар его тела. Мои ладони так уютно помещаются в его руках. И аромат кружит голову, с каждым вздохом все глубже погружаясь в легкие. Как отрава. Поэтому задерживаю дыхание проклиная себя за слабость.
Упорно стараюсь не думать о парне, стоящем так близко за моей спиной. Я здесь ради магии. Поэтому сосредотачиваюсь на тепле, что льется в мои ладони. Все жарче и жарче.
А потом… Шууух! И на моей ладони расцветает огненный цветок.
– Видишь, как просто, мелкая, - горячо выдыхает мне в щеку Клиф. Он прижимает меня к себе как-то слишком тесно. Совсем не по-братски. Так, что моя голова покоится на его плече, а сама я зажата в кольце его рук.
И мне это… нравится. Тело предательски плавится, и я готова растечься у его ног лужицей.
Спокойно, Лив. Держи себя в руках. Это все действие проклятой метки. Я знаю, каким придурком он может быть на самом деле.
– Спасибо… братец, - язвительно выдавливаю я, - теперь можешь отлипиться от меня. Пока я не задохнулась. Клиф отпускает, слишком резко и поспешно. Отходит в сторону и мне сразу делается холодно и неуютно.
– Продолжай тренировку, Лора Мэй. Моя сестра просто обязана сдать первую магическую ступень.
