Неужели так теперь будет всегда? Проклятая метка!
Розалин практически бесшумно пыхтела за своим столом. Мой стол она очистила от своих склянок и старалась как можно меньше занимать мое личное пространство.
Наше соседство вполне стало напоминать дружеские отношения, насколько это возможно с Розалин.
Я бросила в последний раз взгляд на часы. Время приближалось к полуночи и самое время лечь в постель. Выкинуть все мысли о любвеобильном «братце» и спокойно заснуть.
Переоделась за ширмой в ночную сорочку и забралась под одеяло. С наслаждением вытянулась и закрыла глаза.
– Не спать, студент! – грянуло мне в ухо.
Я подскочила и уставилась в самодовольно скалящееся лицо Клифа, едва различимое в полумраке.
– Ты что, обалдел! Который час?
– Полночь. Самое время приступить к занятиям.
– К каким занятиям? Клиф, ты в своем уме! – начинаю я возмущаться излишне громко.
– Тшш, соседку разбудишь. Прекращай бубнить, мелкая. Ты все еще хочешь овладеть своей магией или сдалась?
– Ничего я не сдалась. Дай минутку. Что мне лучше надеть?
– Ммм… в чем вы занимаетесь на спортивном поле?
– Я что, бегать буду? – поморщилась, вспомнив свои подвиги на беговой дорожке. Ноги до сих пор при ходьбе отзывались болью в мышцах.
– Не совсем. Просто нет времени ждать, когда ты застегнешь все крючочки на платье. Хотя я могу помочь…
– Еще чего! Я и без тебя справлюсь. Только выйди за дверь, это вообще-то женская комната. И тебе нельзя здесь находится в такой час.
– Ну ты же никому не скажешь об этом, мелкая, - иронично блеснули в полумраке глаза Клифа.
Когда парень вышел, я схватила спортивную форму и быстро натянула на себя. Так и правда гораздо удобнее, чем в юбке. Да и неизвестно, что «братец» для меня придумал.
Собрала волосы в хвост, чтобы не мешались. Удобные ботиночки на ноги и вот я готова к подвигу.
Клиф стоял, привалившись спиной к стене. Пробежался взглядом по моей фигуре, очертания которой лишь подчеркивала спортивная одежда.
– А ты не такая уж мелкая, - хмыкнул он.
– Прекрати пялиться, - вспыхнула я.
– Надо же мне оценить физическую форму своей сестренки и убедиться, что ее ветром не сдует.
– Не сдует, не надейся. Так чем мы будем заниматься?
– Мы? – братец изогнул бровь. И мне тут же захотелось его прибить за эту многозначительную ухмылочку на губах.
– Иди за мной, мелкая. Сейчас ТЫ будешь заниматься. А Я лишь наблюдать.
Мы идем по извилистому коридору в незнакомую мне часть академии. Жилые комнаты остались далеко позади, а здесь высокие двери, что ведут в аудитории.
Перед одной из них Клиф остановился. Посмотрел на меня серьезно, без всякой искры иронии в глазах.
– Ну что, готова, мелкая?
– К чему? – я вдруг ощутила непонятное беспокойство.
– Встретиться со своими страхами.
Клиффорд провел ладонью над дверью, вскрывая замок и приоткрыл ее.
– Вперед, мелкая. Посмотрим, чего ты стоишь. Или боишься?
Боюсь. Слишком тревожно тянет тьмой с той стороны. Так, что все инстинкты вопят – не ходи! А лучше убегай подальше от этого сумасшедшего «братца» и тьмы, что только и ждет, чтобы поглотить тебя.
– Готова, - киваю и вскидываю голову.
Делаю шаг за дверь, и она тут же захлопывается за моей спиной. Меня тут же окутывает тьма.
20
Что мне нужно делать? Я не понимаю. Что это за комната страха? Делаю шаг вперед, выставив руки. И жду…
Наверное, должно что-то произойти? Испытание на прочность? Силу духа? Я готова. Почти.
Прислушиваюсь. И кажется, что кто-то подходит. Скребет когтями по полу. Или это плод моего воображения?
Но фантазия сразу подкидывает образ виверны с ядовитым жалом на конце хвоста. Я, конечно, знаю, что они вымерли пару столетий назад… но это змеиное шипение, шорох расправляемых крыльев, скрежет когтей о камень при неторопливой поступи. Все так реально, что сердце уходит в пятки.
Клиф не мог меня подвергнуть опасности, да и откуда в здании академии могут быть виверны. Смешно. Или могут? Я совершенно не представляю, где нахожусь, вдруг это лаборатория по разведению вымерших существ.
- Пшшш, - прямо над ухом.
Отскакиваю в сторону, как ужаленная. Это уже совсем не смешно.
- Клиф, это ты? – жалобно и тихо звучит мой голос.
Цок, цок… приближаются ко мне шаги. И сквозь тьму проглядывают два рубиновых глаза.
- Мамочки, - только и успеваю проскулить я. Буквально кожей чувствую, как чудовище распахивает пасть и расправляет смертоносное жало.
Я не могу так… в темноте. Нужно встретиться с этим чудовищем лицом к лицу. Иначе я просто умру от страха и неизвестности.
Складываю ладошки лодочкой. Невидимый зверь кружит вокруг меня и это мешает сосредоточится. Каждое мгновенье жду нападения со спины.
- Ну же, давай… никчемная пустышка! - Ругаю себя, едва шевеля губами.
Буквально подскакиваю, когда моей щеки касается нечто. Холодное и склизкое. И в самое ухо:
- Пшшшш…
Ладони смыкаю друг с другом. Не думая. Все происходит естественно, само-собой. Жар разливается по венам и вспыхивает на руке огненным цветком.
Верчусь вокруг своей оси, рвано дыша и вглядываясь в тьму.
- Где же ты, тварь? Выходи.
Вокруг меня много свободного пространства. Лучи света с моих ладоней выхватывают стройные ряды колонн, что подпирают арочные своды потолка. И кажется, что за одной из колонн мелькает длинный хвост.
- Выходи, я тебя не боюсь, - выкрикиваю во тьму. Хотя голос все же подрагивает от страха.
Пылающий на ладони огонь придает сил и уверенности. Я почти готова преследовать чудовище, что скрылось за колонной, как меня отвлекает шипящий звук… еще один, прямо за спиной.
Оборачиваюсь и тут же отклоняюсь в сторону, потому что на меня летит настоящая виверна, раскрывшая пасть полную мелких и острых зубов.
Делаю взмах рукой и бросаю огненный шар. Прямо в пасть. Виверна шипит, но тут же падает вниз.
Не успеваю понять, мертва ли она, так как краем глаза замечаю несущуюся мне на встречу тварь. И еще одну, отлепившуюся от одной из колонн.
А вскоре шипение и тяжелые взмахи крыльев наполняют пространство. Сколько же их здесь? Явно не меньше десятка.
Одна из тварей успевает цапнуть меня за ногу, пока я едва успеваю спалить ее огненным шаром. Еще одна угрожающе нацелила ядовитое жало мне в лицо.
