Я мало об этом знаю. Но ваша метка… что с ней не так? Вы уничтожили ее?
– Нет, просто заглушил. Уничтожать слишком опасно для одного из пары. А так… пропадает влечение к истинной, но сохраняется возможность оборота. Так что тебе, как моей будущей жене, не о чем волноваться.
Мне то уж точно волноваться не о чем. А вот настоящей Лоре Мей есть о чем задуматься.
– Почему вы на это пошли? Ваша истинная, она тоже хотела избавиться от метки?
– Эта метка была слишком неожиданной для нее. У истинной были другие планы на жизнь. Она не захотела создавать пару. У нас договор – я получаю дракона, а она свободу.
– Так просто? – я уставилась на Мэйсона, закусив губу.
Неужели все действительно так просто? И у меня есть шанс получить дракона, а Клифу достанется свобода?
– Ну, первое время просто совсем не было. Все же природу не обманешь. Но мы справились и сейчас вполне спокойно можем общаться друг с другом, - Мэйсон как-то невесело усмехнулся, что у меня закралось подозрение, что он что-то не договаривает.
Ох, далеко не все так просто. Но все же дракон стоит любых мучений.
– Вернемся к тебе, Лора. У меня для тебя кое-что есть.
Мэйсон распрямился и подошел к шкафчику. Достал склянку с золотистой жидкостью.
– Что это? – подозрительно спросила я.
– Эликсир, что уберет этот ужасный цвет с твоего лица. Сделали специально для тебя по моей просьбе. Можешь выпить прямо сейчас.
И смыть маскировку. Даже не знаю, нужно ли мне это? Хотя есть большая вероятность, что Клиффорд меня не узнает. При нашей первой встрече я под толстым слоем белил и румян была сама на себя не похожа. Если он что-то заподозрит, всегда смогу изобразить изумление и с негодованием сказать, что он обознался.
Я выпила эликсир. Довольно вкусный. С яблочным ароматом и медовой сладостью.
– Надеюсь увидеть тебя завтра на занятиях, Лора, - сказал Мэйсон, забирая из моих рук опустевшую склянку.
Ого! А женишок сменил гнев на милость! Вот что магия с мужчинами делает. Теперь незазорно меня и невестой назвать. Мэйсон проводил меня до комнаты. Коснулся моей руки, когда мы подошли к самой двери.
– Я рад, что ошибся. Поверить в твою спящую магию было слишком невероятно. Лора… после того, как ты сдашь экзамен, я хочу объявить всем, что ты моя невеста. Надеюсь, ты не против?
Против! И еще как! Надеюсь, настоящая Лора Мэй к тому времени найдется и избавит меня от хлопот.
– Вы больше не хотите отправить меня домой? – не удержалась я от ехидного замечания.
– Если только не пройдешь первую ступень. Но думаю, что с таким упорством моя невеста добьется больших успехов в магии.
Мэйсон поднес мою руку к губам и коснулся легким поцелуем пальцев.
- Спокойной ночи, Лора, - проговорил со слащавой улыбочкой. Я лишь кивнула в ответ, обескураженная его вниманием.
Открыла дверь, и скользнула за порог, убегая от заинтересованного взгляда Мэйсона.
- Спокойной ночи, господин Рисли, - произнесла как можно официальней. Проследила задумчивым взглядом за удаляющейся фигурой моего «женишка».
Интересно, кто была его истинная и что с нею стало? Если действительно все так просто и метку можно заглушить, то…
Я оглянулась, уловив краем уха шорох в конце коридора. У стены, скрестив на груди руки, стоял и сверлил меня взглядом Клиффорд.
***
Что мне меньше всего хочется, так это опять выяснять отношения с «братцем». Скрещиваюсь с ним взглядами и в следующее мгновенье без зазрения совести захлопываю дверь. В конце концов, мне вставать рано и к новому раунду переговоров я не готова.
Зеленый цвет лица и правда за ночь исчезает. Это заметно добавляет настроения. Вместе с Розалин мы завтракаем в столовой.
- Твой брат здесь, - шепчет мне Розалин и отчего-то краснеет.
Я поворачиваю голову в указанном направлении и вижу Клиффорда, сидящего ко мне в пол оборота. За его столом парни со старших курсов и девушки. Последних преимущественно больше. Они все о чем-то увлеченно болтают и смеются. Клиффорд конечно же солирует, а девушки смотрят ему в рот и ловят каждое слово.
В его мире, полном обожания преданных поклонниц истинная явно будет лишней. Я даже начинаю его понимать.
Клиффорд на мгновение замолкает и безошибочно находит мой взгляд, повернув голову. Я быстро отворачиваюсь и утыкаюсь глазами в тарелку. Пусть не рассчитывает, что я вхожу в число его поклонниц.
Сегодня у меня все забито лекциями до самого обеда. Первые две общие – по истории драконьих родов и общему мироустройству. Третья касается магии, и мы зубрим ее природу и законы.
Магия зависит от силы рода. А если еще и приправлена кровью дракона, то получается гремучая смесь. Лучшие боевые маги имеют в роду драконов. Лучшие из лучших сами являются драконами.
- Все вы знаете, что нередко случаются выбросы Тьмы. Эта чужеродная сила способна поглотить город и разрушить его за считанные часы. Пламя, что извергает дракон, сжигает Тьму без остатка. Мы все в академии гордимся, что у нас есть подразделение боевых драконов. Пять истинных пар всегда наготове бороться с Тьмой. Ну а вам, мои дорогие студенты, кто так и не сумел найти истинную пару, предстоит бороться с Тьмой с помощью магии огня. Против больших выбросов вы бессильны, ну а с локальными проявлениями Тьмы вполне способны справиться.
Мои родители погибли, когда случился выброс Тьмы. Их просто не успели вытащить. Отец защищал маму до последнего вздоха. Он вполне мог спастись сам, но не смог оставить маму и пытался вытащить ее из засасывающей в бездну темной воронки. Отдал всю свою магию, чтобы хоть немного остановить Тьму. Но ее было слишком много.
Когда я вспоминаю родителей, во мне просыпается ярость. Внутренний дракон просит выпустить его на волю, чтобы сжечь тьму без остатка. Отомстить за родителей. У меня буквально начинают гореть кончики пальцев, когда я думаю об этом.
Когда переодетые в спортивную форму мы вновь занимаем свои места на тренировочной площадке я готова показать все, на что способна. И даже больше. Потому что это рвется из меня. Сила и желание доказать, что я могу. Могу стать отличным боевым магом.
Я понимаю, что скоро все закончится. Клиффорд найдет свою сестру и мне придется уйти. Но во мне крепнет уверенность, что если я докажу свою силу, то мне позволят остаться. Можно же это как-то решить? Или хотя бы позволят перевестись в другую академию, подтвердив, что я сдала экзамен на первую магическую ступень.
Ведь я же его непременно сдам?
На тренировочной площадке нас ждут Мэйсон и Клиффорд. Оба высокие и мощные, настоящие драконы. Мэйсон чуть шире в плечах, с белыми волосами, собранными в аккуратный хвост. У Клиффорда небрежно взъерошенные пряди, неизменно черные штаны и рубашка, закатанная до локтей. Словно ему плевать, как он выглядит. Знает, что и без прикрас хорош и поклонницы готовы сами вешаться ему на шею.
- Студенты. Я обещал, что у меня будет помощник. Я думаю, вы все знаете Клиффорда Валентайна. Позволяю ему погонять вас по боевой подготовке. Напомню, что он был лучшим на своем курсе. И то, что в одиночку противостоял Тьме - это тоже многим известно.
