Он расслабился и усмехнулся.
— Я понимаю твое желание сохранить инкогнито. У тебя бы получилось, если бы не татуировка. Можно взглянуть?
Эйн подошёл ближе, и Лера слегка спустила халат с плеча. Его прикосновения были неожиданно нежными, даже показалось, что слышала тихий восхищённый вздох, когда пальцы провели по драконьему рисунку.
Что это за странное покалывание?.. Нет, ничего. Показалось. Просто внезапно приятно.
— Красиво. — Он был абсолютно прав. Лера и сама восхищалась татуировкой каждый раз, хотя давно должна была привыкнуть.
Дракон нежно-жемчужного цвета с яркими голубыми вставками скользил по её плечу, словно живой.
— Не видел такого близко у женщины. Лера, я всё равно узнаю, кто ты. Скрывать бессмысленно. Обещаю — не причиню тебе зла. Клянусь.
Его лицо оказалось совсем рядом. Её охватило безумное желание повторить то, что было недавно.
Интересно, можно ли так быстро?
— Можно, — шепнул он.
Нет, она опять, что ли, вслух произнесла?
— В обмен. Ты тоже назовешь свое настоящее имя, — решила она поторговаться. Надо же узнать, кто он.
Эйн замер, заметно напрягся, затем неуверенно кивнул.
— В этом нет тайны. Меня зовут Эйнир дер Влеон.
Она где-то слышала это имя... При Дворе? Но кто он — не помнила.
— Маркиза Аллерия виль Офлерон.
Эйн выругался — так, что даже ее никогда не красневшие ушки покраснели.
Творец, она ни разу не слышала, чтоб так ругались. Долго и изощренно.
— Лера — Аллерия! Я идиот. Следовало догадаться.
Он злился. На себя? На неё?
— Ну и что тебя так возмутило в моём имени?
Он наклонил голову, снова изучая её, губы поджаты.
— А сама не знаешь? — Она отрицательно качнула головой. — Ты — потенциальная невеста императора. И я тебя совсем не узнал. Почему? Ты ведь иногда бываешь в столице и при Дворе.
Лера пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид.
— Потенциальная невеста, — пробормотала она. О чем он говорит? Нет, конечно Леди Эллинора предполагала возможность их брака, но Лера не знала, что кто-то еще всерьез об этом задумывался.
Что он там еще сказал? Они виделись раньше?
— Эйн…ир, а мы были представлены друг другу? Там, при Дворе? Я не помню...
Он покачал головой.
— Нет, официально представлены не были, но я о тебе многое знаю. И о тебе много говорят.
Вот уж не удивительно.
Его взгляд упал на руку с татуировкой. Палец лёг на дракона, и по коже Леры пробежала тонкая дрожь, словно электрический разряд. Она на мгновение задержала дыхание, сердце забилось чуть быстрее, пальцы сжались.
— Кажется, тебя волновал один куда более насущный вопрос, — напомнил Эйнир, палец скользнул за халат и осторожно стянул ткань ещё ниже. Мысли Леры мгновенно вылетели из головы. Что она спрашивала?
Эйнир взялся за полы халата и притянул её к себе, наклоняясь для поцелуя. Прежде чем их губы соединились, Лера умудрилась-таки не совсем пасть в своих глазах и выдала:
— Тебя не смущает, что делаешь это с невестой императора?
— Потенциальной, Лера, — его голос стал мягче, с игривой интонацией. — Потенциальной.
Губы встретились резко и властно, мгновенно заглушая все её сомнения...
Вернулась Аллерия в замок под утро. Эйнир проводил её, оставшись в тени.
На прощание подарил затяжной поцелуй.
У ворот ей встретился Никлас, и она хитро прищурилась и попросила проводить до дворца, объяснив по дороге, что любовалась закатом и неожиданно уснула на берегу.
Он недоумённо посмотрел на неё, словно сомневаясь, верить ли такому алиби, но не стал спорить.
Как она и предполагала, их ждали.
Не тётя, нет — та никогда бы не опустится до подобного — ее служанка, мадам Бланшер.
Её замороженный взгляд, словно у дохлой рыбы, заставил сердце Леры чуть замереть.
Та поджала губы и сдержано кивнула. Смерила взглядом её спутника, не сдержав брезгливость, и удалилась.
— Благодарю, Никлас, до свидания, — сдержанно кивнула Лера.
— Госпожа, а что это с ней? — мужчина озадаченно почесал затылок.
— Не обращай внимания, — она приложила палец к губам и заговорчески подмигнула. — Мадам Бланшер решила, что мы любовники и у нас было свидание. Только тссс.
Как же удачно получилось. Алиби для тети обеспечено.
Утром она сразу же поспешила к Ариву с вопросом: кто такой Эйнир дер Влеон?
Ответ поразил.
Самый преданный друг императора. Глава Имперской разведки. Человек, которого ненавидят многие аристократы за отсутствие всякой субординации, а особенно за безграничное доверие правителя.
Граф дер Влеон заслужил свой титул, служа Короне, что не может не раздражать потомственных дворян. Но при том его невероятно уважают в армии императора. Все — от генералов до простых солдат. Начинал он именно отсюда, с низов.
Аллерия ругалась почти как он вчера, когда узнал ее имя.
Это надо ж было так вляпаться!
А в обед она снова поехала к реке…
Аллерия в очередной раз перевернулась с боку на бок, но поняла, что уснуть уже не сможет. Воспоминания не давали покоя.
Приоткрыла глаза.
У костра остался только Никлас. Двое других охранников уже легли спать недалеко. Удачно.
Подошла к нему и села рядом. Он удивлён? И кажется, ждёт чего-то. Неужели думает… Откашлялась.
— Никлас, прошу тебя забыть о той моей просьбе. Глупо вышло. Извини.
Он был обескуражен, не ожидал, но сразу всё понял.
— О какой просьбе? — удивился, будто и правда забыл, о чем речь.
Лера улыбнулась — хороший он человек, преданный. Не все бы поняли, еще и так быстро.
— Скажу тебе по секрету, Никлас: поездка эта необычная. Император написал о предстоящей помолвке. Не уверена, но кажется, знаю с кем.
Никлас аж подпрыгнул, потом растерянно рухнул на место.
— Поэтому я решила поговорить. Ты же понимаешь — что позволено маркизе, то для других невозможно…
Неожиданно он поднялся и упал к её ногам на одно колено.
— Леди Аллерия, проститеменя за дурные мысли. Я не хотел. Но вы знаете — я предан вам всей душой. Помните, как помогли моей матери, вызвав целителя? Я не забуду вашей щедрости и доброты.
На самом деле Лера уже не помнила об этом случае, но… да, наверное было такое…
— Я ценю твою преданность, Никлас, и надеюсь на твое молчание.
Он склонил голову:
— Всегда, моя госпожа.
Наша парочка
Эйнир дер Влеон. Глава Имперской разведки
Глава 12
Аверона встретила их большим скоплением народа. Все готовились к Дню Магии — важному событию для всего Адлерона.
Люди со всех герцогств стекались сюда с артефактами, чтобы «зарядить» их на следующие три года.
Принимали артефакты в специальных центрах, и за многие века этот процесс был доведен почти до идеала. В последние годы не случалось ни одной потери.
У простых людей, не имеющих особого богатства, артефактов было немного — в основном «волшебные палочки» и магивизоры — такие абсолютно прозрачные кристаллы в виде сферы.
Их добывают в герцогстве Хофрор и распространяют по всей стране.
Около пятидесяти лет назад учёные заметили любопытный феномен: если одно действие происходит перед голубым кристаллом, излучателем, то под действием магии в определенном сочетании, это же действие можно увидеть в розовом кристалле, приёмнике.
Это открытие принадлежало лорду Балдинору.
С того момента произошел резкий скачок развития данного направления в использовании магии, ученые изобретали все больше различных способов их применения.
Шахты с редкими минералами — люминофером и люминофритом — пришлось взять под строгий государственный контроль. Желающих их добывать стало слишком много.
Самым массовым стало производство магивизоров, из-за чего особенно быстро развивалась развлекательная сфера.
