Мой ледяной кошмар - Шатз Ардана

– А это что такое? – ехидным тоном вдруг спросил Лиам, указывая на мою шею.

Рука дернулась поправить воротник рубашки, но было поздно. Он уже заметил чокер Вейла.

– Так, ерунда, – я отвела взгляд, и Лиам захихикал. Так, как умеют хихикать вредные младшие братья и все остальные мальчишки двенадцати лет.

– Подарок от парня? – поддел он меня. – И при этом все, что ты рассказала из новостей – это скучный годовой проект?

– Он мне не парень! – резко ответила я. Одна мысль о том, что Вейл может быть моим парнем, вызвала во мне приступ тошноты.

– Лини! – потребовал Лиам. – Рассказывай! Я, между прочим, тут умираю от скуки.

– Даже не вздумай произносить при мне это слово, – рассердилась я. – Ты не умираешь.

– Какая ты иногда зануда, – Лиам закатил глаза. Кажется, эту дурацкую привычку он перенял от меня самой. – Это же просто выражение такое.

Я протяжно выдохнула, понимая, что зря вспылила.

– Да, прости. Просто… – Я застегнула пуговицы на воротнике. – Это так… ерунда.

– От ерунды не краснеют, Эвелин, – серьезным тоном ответил брат. – Ну ладно, если не хочешь, можешь не говорить. Но тогда я тоже тебе не расскажу, если в соседней палате окажется симпатичная девчонка моего возраста.

– Так. – Я вскинула брови. – А это что еще за новости? Что за симпатичные девчонки из соседней палаты?

– Не девчонки, а девчонка, – поправил меня Лиам. – Ее туда положили, потому что на другом этаже нет мест. А вообще, она почти здорова. Так что навещает меня.

Теперь он сам покраснел, и следующие полчаса мне пришлось допытывать брата о его новой подруге.

– Лиам, как у нас дела? – пропел женский голос, и в палату вошла младшая целительница с подносом. – О, у нас посетители? Эвелин, верно?

Я поднялась, чтобы не мешать целительнице отсоединить трубку от руки Лиама. Она убрала опустевший артефакт, осмотрела руку Лиама, заглянула в глаза, проверяя зрачки, послушала дыхание.

– Все хорошо. Никаких побочных эффектов. Но тебе лучше отдохнуть, дорогой. – Целительница выразительно посмотрела на меня, и я кивнула.

– Лиам, мне пора. Я приеду на следующей неделе. Как только смогу вырваться.

– Можешь просто прислать книги, – Лиам улыбнулся, но в этот раз улыбка вышла слабой.

– Привезу их тебе лично, – пообещала я. Обняла брата и пригладила его растрепанные волосы.

– Передавай привет парню! – крикнул братишка, когда я уже закрывала за собой дверь.

Обратно в академию я не торопилась. Так что сначала зашла к куратору Лиама. Выслушала уже ставшее привычным: “Изменений нет, но это отчасти хорошо. Негативных изменений тоже не замечено. Ваш брат пока стабилен”. И отправилась прогуляться по городу. А заодно заглянуть в книжный магазин, где частенько можно было найти что-то из подержанных книг со скидкой.

– Эвелин!

Кто-то окликнул меня, пока я копалась в стопке старых книг, пытаясь найти что-то, что было бы интересно Лиаму. Я обернулась и увидела Ноа – парня с моего факультета, который быстрым шагом приближался ко мне, ловко лавируя между книжных завалов.

– Не ожидал тебя здесь увидеть! Гуляешь?

– Вроде того, – я улыбнулась. Мы с Ноа раньше особо не общались. Так, пересекались во время совместных проектов. Но он был из тех редких студентов, кто, несмотря на свое происхождение, общался одинаково доброжелательно как с равными, так и со стипендиатами.

– Составить тебе компанию?

Я хотела вежливо отказаться, но потом, совершенно неожиданно для себя, кивнула.

Глава 17

Я так отчаянно не хотела возвращаться в академию, в которой меня наверняка ждали новые издевательства от Вейла, что предложила Ноа не просто прогуляться, но и поужинать в каком-нибудь кафе.

Он посмотрел на меня с удивлением, а потом неуверенно улыбнулся.

– Эвелин… – он замялся нерешительно. – Я знаю, какие слухи ходят о тебе в академии.

Я сжала губы. Вейл растоптал мою репутацию в пыль, раз даже Ноа…

– Но я в них не верю, – закончил Ноа, возвращая мне надежду, что все не так кошмарно, как я себе представляла. – Это же Вейл. Половина девушек всей империи хочет занять твое место. Вот и выдумывают всякий бред.

– Спасибо, Ноа! – искренне поблагодарила я. – Не представляешь, как я устала от этих сплетен.

– Умные люди не обращают на них внимания. А на мнение глупых можно просто наплевать.

Этот день стал настоящей передышкой. Островком спокойствия, моим личным укрытием от Вейла. В компании Ноа было спокойно и легко. Мы долго спорили о годовых проектах, пытаясь выяснить, что важнее: идея или итоговое применение. В итоге пришли к выводу, что все зависит от сферы применения артефактов. Обсудили проекты, которые защищали выпускники академии в прошлом году, вспомнили все последние новости из артефакторики и грядущие перемены в исследованиях нашего предмета.

Ноа даже отказался разделить счет в кафе, в которое мы зашли, когда уже устали от споров. Я попыталась вернуть ему часть денег, но он лишь удивленно вскинул бровь и помотал головой.

– Мы ведь не на свидании! Ты не должен за меня платить. – Я попыталась достучаться до него, но он лишь фыркнул.

– Эвелин, я сделал это не потому, что должен. Просто я так захотел.

Но чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее портилось мое настроение. А когда вечерний ветер усилился, обдавая прохладой, и мы вошли на территорию академии, я и вовсе захотела сбежать, лишь бы не входить под эти каменные своды, где существовали Вейл и его свита.

Тяжелая дверь бесшумно закрылась за нами, а потом с грохотом распахнулась, с оглушительным треском ударившись о стену. Пол между мной и Ноа прорезали ледяные шипы, и я чудом успела отпрыгнуть. Ноа шарахнулся в сторону.

– Эрхарт! – Прогремел позади меня ненавистный голос. – Развлекаешься вместо того, чтобы греть мою постель?

Я на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на Ноа, мысленно умоляя его идти без меня.

– Оглохла, Искра? – Вейл одним прыжком оказался перед нами и навис надо мной. – Скажи своему дружку, что ты занята сегодня ночью.

– Ноа, прости. – Я выдохнула, ругая себя, что не вернулась в академию раньше. Тогда был бы шанс не видеть этого садиста до завтрашнего утра. – Увидимся на занятиях.

– Пока, – растерянно ответил Ноа, но поспешил убраться подальше от Вейла.

– Скучала без меня, Искорка? – ухмыльнулся Вейл. – Я приготовил тебе столько всего интересного – ты будешь в восторге!

– Надеялась, что ты пропал без вести. – Я с вызовом посмотрела в его льдисто-серые глаза и сложила руки на груди. – И что на этот раз? Заставишь меня писать за тебя годовую работу?

– Да у тебя мозги вскипят, если попробуешь осмыслить то, над чем я работаю. – Вейл расхохотался. От него исходил такой холод, словно я стояла посреди снежного поля.

– Тогда что тебе нужно?

– С понедельника будешь ходить на все мои лекции. – Вейл довольно оскалился. – Писать конспекты. Организовывать мое рабочее место.

Я уставилась на него, приоткрыв рот от возмущения. Вейл заметил мою реакцию, и его улыбка стала еще шире.

– Это идеально вписывается в обязанности личного помощника, не так ли?

– А что насчет моих лекций? У меня тоже учеба! – воскликнула я, не удержавшись.

– Я знаю, Э-ве-лин. – Вейл радостно рассмеялся, поднял руку и стукнул меня по кончику носа указательным пальцем. – Здорово бесит, правда?

– Невероятно бесит, – процедила я, думая, что больше не хочу пить зелье Линды. Пусть меня бьет льдом каждый раз, но я хочу снова иметь возможность чувствовать всю ту злость и ненависть, которую заслуживает Вейл.

Следующая неделя стала для меня персональным адом. С самого утра я ходила на все занятия, которые посещал Вейл. Кроме того, что я сидела на последнем ряду, конспектируя лекции по теории боевой магии, мне приходилось таскать учебники и тетради Вейла. А заодно раскладывать их вместе с письменными принадлежностями перед ним перед занятиями – совершенно ненужные действия, учитывая, что он ничего не записывал.