Орден Скорпионов - Эшер Айви

Мои мысли устремляются к Верусу, к тому моменту, когда он узнал меня. Но его реакция сильно отличалась от той, что продемонстрировали Бева и двое фейри в капюшонах у нее за спиной. Хатус назвал Айджиин призраками, но Верус смотрел на меня так, словно я действительно была призраком. Бева же выглядит обеспокоенной моим присутствием в таверне и злится, что я все еще сижу здесь, вместо того чтобы делать то, что, по ее мнению, я должна делать.

Во имя королей, что за игру они затеяли?

В попытке потянуть время я отодвигаю пустой стул у кучи наших накидок.

– Почему бы вам не присесть ненадолго. Выпейте чего-нибудь. Снимите напряжение, – предлагаю я, но в моем тоне звучат ядовитые нотки, которые, я надеюсь, чуть подсобьют с Бевы спесь.

Один из фейри, стоящих за спиной Бевы, делает шаг вперед, словно собираясь принять мое предложение, но Бева со скоростью молнии выбрасывает руку вперед и бьет таинственную фигуру в накидке в грудь. Фейри замирает на месте, и, клянусь, я улавливаю тихий раздраженный вздох.

– Хорошая попытка, но я не Лютин, Осет. Пойдем, пока кто-нибудь еще не заметил твоего отсутствия и Полумесяцы не устроили сбор.

Воздух застывает в моих легких.

В ушах стоит гул и звон.

Я упираю кулаки в бедра, чтобы руки не дрожали.

Откуда, черт возьми, она знает мое имя?

Я чувствую вкус смятения и паники во рту – похоже, будто съела ложку соли. Это невозможно выплюнуть или попытаться спастись от резкого вкуса. Но я не могу и проглотить эту горечь или утопить ее в чем-то другом. Все, что я могу сделать, – это просто подождать, пока соленый вкус и жжение исчезнут самостоятельно, пока в голове у меня проносятся ужасающие сценарии. Мне нужно все осмыслить.

Эта Бева, кем бы она ни была, каким-то образом узнала меня. Она знает мое имя. Она хочет забрать меня с собой, потому что как-то ответственна за меня. Ее манера поведения напоминает мне охранника, но это…

Что-то щелкает в моей голове, и меня потрясает шокирующее осознание.

Принцесса? – шепчет голос Веруса в моем сознании, и я вижу его серое от ужаса лицо. А потом его голос звучит так, будто он увидел призрака.

Ты мертва.

Я перевожу взгляд с Бевы на «скорпионов», и у меня внутри закипает ярость.

Королевства побери, неужели это правда? Неужели я действительно гребаная принцесса? Кто-то задумал избавиться от меня, а потом… занять мое место?

В моей груди нарастает буря: изумление и гнев захлестывают меня, а грохот пульса отдается в ушах.

Так вот что все это значит? Какая-то другая фейри использует мое имя и носит мое лицо, и никто не догадывается об этом… или догадывается?

Я сглатываю истерический смех, который пытается вырваться из моего горла. Из всех возможных вариантов, произошедшего со мной, которые я обдумывала с тех пор, как Верус использовал туру и воткнул кинжал в собственное горло, я никогда не думала ни о чем подобном. Может быть, никто никогда не искал меня, потому что никто и не знал, что меня похитили? Если это так, то кто же тогда притворялся мной все это время?

Мне мгновенно хочется взять Беву и ее маленький вооруженный контингент в заложники. Я хочу запереть двери этой таверны и разрисовать ее стены кровью, если никто мне не объяснит, что за хрень тут происходит.

Я стараюсь дышать ровно, несмотря на гнев, и думать, прорываясь сквозь туман жажды насилия. Эта жажда поет во мне, словно сирена, призывая заставить всех в этой комнате заплатить за все то зло, что мне сделали.

Но я знаю, что не могу.

То, что произошло с Верусом, послужило для меня ценным уроком: сила – не всегда выигрышная стратегия. Но как же невероятно трудно держать голову прямо, а свою ярость скрывать под маской беспечности и легкого раздражения! Мне не нужна сила, когда ответ смотрит мне в лицо, нетерпеливо постукивая ногой в ожидании, когда я по ее команде встану и последую за ней.

Какая-то часть меня думает, что следовать за этой Бевой, куда бы она меня ни отвела, – это плохая идея. Но эта часть заглушается невообразимой реальностью того, что передо мной – шанс. Такой шанс, вероятно, больше не представится, а значит, я не могу упустить его. Особенно когда мы уже слишком долго ищем ответы или хотя бы намек на то, что мы на правильном пути.

Этот намек не мог бы светиться ярче, даже если бы горел, как само солнце.

Что бы это ни было, второго шанса у нас не будет. Если я облажаюсь, то могу потерять всякую надежду на то, что когда-нибудь разберусь во всем этом. Эти фейри считают меня кем-то другим, кем-то, кого они готовы препроводить прямо в центр того, что я так давно хотела узнать. Их секреты и сопутствующие им ответы тщательно спрятаны где-то, и если я проявлю смекалку, то смогу заставить этих троих показать мне, где именно они лежат.

Я надеялась на одну подсказку, одну зацепку, которая указала бы нам верный путь. Но, похоже, у судьбы были другие планы – она вывалила целую кучу возможностей прямо нам в руки. Теперь мне нужно понять, как держать себя в руках и не спятить.

Словно почувствовав мою внутреннюю борьбу, Риалл наклоняется ближе.

– Не волнуйся, Звереныш, – уверяет он меня, проводя пальцами по следам наших Кровных уз на горле. Они скрыты ровной кожей чар, но я знаю, что они там. – Не расстраивайся, если не можешь остаться. Может быть, мы еще встретимся снова. Случались и более странные вещи.

Словно вспышка, у меня перед глазами проносится картина: «скорпионы» вылезают в окно из кабинета Дорсина и бросают меня там. Ее быстро сменяет момент, когда судьба буквально швырнула «скорпионов» к моим ногам: вот они выходят из повозки, в которой приехали на Торги.

В голове проносится все, через что мы прошли и что преодолели, чтобы оказаться здесь. И я знаю – несмотря ни на что, они всегда меня прикроют.

Я не одна.

У меня все получится.

Я могу притвориться той, за кого меня принимают эти фейри, или попаду в ловушку, которую уже для меня приготовили. Но «скорпионы» придут за мной, и вместе мы узнаем правду и уничтожим всех и все, что встанет у нас на пути.

– Я буду рад вновь встретиться с тобой, – говорит Риалл, и его самоуверенная ухмылка вызывает у меня ответную улыбку.

Бева фыркает и бормочет что-то себе под нос по поводу Риалла, но я слишком занята тем, что черпаю силы от воодушевления, пылающего в глазах «скорпионов». Я укрепляюсь в своей решимости, возвожу вокруг себя стены благодаря их непоколебимому доверию и веры в меня.

Я тревожно и глубоко вздыхаю, но этот вздох больше похож на недовольное хмыканье.

Я наконец встаю, подчиняясь приказу Бевы.

Не говоря ни слова, я беру из кучи свою накидку.

– Где ты взяла это дерьмо? – спрашивает Бева, разглядывая черные шерсть и мех.

– Следи за своим гребаным языком, – огрызаюсь я, не успев остановиться.

Черт. Эту фейри очень сложно не хотеть убить.

Я знаю, что должна разыграть карты правильно, быть той, за кого они меня принимают, но я не собираюсь терпеть оскорбления в адрес моих «скорпионов».

Я люблю свою накидку. Я была в восторге, когда Тарек набросил ее мне на плечи. Бева может оставить свои мысли при себе, пока я не передумала идти за ней и не решила выпотрошить ее.

Бева, на удивление, никак не реагирует на мою колкость. Я натягиваю капюшон на голову и благодарю его за тень, которую он теперь отбрасывает на мое лицо, и за то, что он заглушает мой тихий вздох облегчения.

Почему-то мое грубое предупреждение не вызвало у них подозрений. Это заставляет меня задуматься о той, за кого они меня принимают, и как она обычно общается с этими охранниками. Похоже, мое раздражение не является чем-то новым для них. Опять же, если они так ее унижают, как эта Бева пыталась унизить меня, то тут любой фейри в конце концов сорвется.

Я пытаюсь успокоить свою тревогу и страх, проводя ладонями по кинжалам, висящим у меня на поясе. Я жалею, что не надела доспехи и не пристегнула к себе весь свой арсенал. Я не ожидала, что подобное случится, и меня раздражает это, но все же – внезапно черная туника и кожаные сапоги кажутся мне недостаточной защитой, что может понадобиться мне сегодня ночью. У меня несколько кинжалов, пристегнутых к поясу и бедрам, но я чувствую себя неприятно обнаженной и уязвимой. Но у меня нет другого выбора, кроме как пойти и сделать это. По крайней мере, все оружие, которое у меня есть, теперь спрятано под накидкой. Это создает какую-то иллюзию безопасности, даже если это не так. В случае, если мне придется драться, никто не заметит, как я достаю оружие, и это немного успокаивает.