Я кивнула.
Так в этом проблема? Это вообще не проблема!
А вот мое проклятие…
— Два кретина, — резюмировал кот себе под нос.
— Тогда нам нужен ритуал, — Бархат мрачно шагнул ко мне еще ближе. — Чтобы снять эту чертову метку. Потому что я уже не могу сдерживаться. Хочу сделать это.
Фраза прозвучала двусмысленно, но внимания я не обратила.
Аромат базилика и амбры стал сильнее. Я почувствовала тепло тела его обладателя.
Взгляд упал на губы мужчины. Мягкие и нежные, наверняка они именно такие. Другими они просто не могли быть. Захотелось немедленно это выяснить.
— Я тоже хочу, — выдохнула я. — Прямо сейчас!
Сама не знаю, говорила я теперь брачную метку или про поцелуй? Потому что теперь все мысли крутились вокруг поцелуя.
Голос почему-то стал выше, тише и обрел странное придыхание.
Глаза Бархата потемнели. Мужчина стоял уже так близко, что закрыл собой весь мир вокруг.
Слишком близко, — пронеслось в голове.
Бархат провел ладонью по моему плечу. Кажется, я слышала, как Пушистый хвостик что-то возмущенно мяукает.
Но я его не замечала. Видела только глаза Бархата. Темные зрачки, в которых отражалась лишь я.
Дракон наклонился.
Я замерла. Его губы коснулись моих, нежно, осторожно. Рука скользнула по талии.
Вопреки тому, что собиралась, я не отстранилась. Потянулась к Бархату и ответила на поцелуй.
Мужчина потянул меня к себе, прижимая к стальному торсу. Я чувствовала себя пушинкой в его объятиях. Хрупкой и невесомой. Которую он с мягкой нежностью обнимает.
Поцелуй длился мгновение.
Потому что за ним мою ключицу пронзила острая боль.
Я отшатнулась и вскрикнула.
Бархат ошарашенно смотрел на меня. Я знала, что он видит. Как по побледневшей коже ползут черные, извилистые линии. Заражая Тьмой. Превращая меня в Тууэша.
Бездна. Что я наделала!
— Бежим! — как безумный заорал Его Темнейшество.
Я оцепенело смотрела на Рейнарда. В голове метались мысли.
И тут Темнейшество укусил меня за лодыжку.
Оцепенение спало, я обернулась и увидела темный портал. Фамильяр открыл пролом в Срединный мир.
— Бежим!!! — что есть мочи заорал кот.
Я обернулась на Бархата. Увидела, как в его глазах промелькнуло понимание.
— Прости, — одними губами прошептала я.
— Я могу тебе помочь, — Бархат протянул ко мне руку, словно пытаясь удержать.
— Нет, — покачала я головой и всхлипнула.
Шагнула в портал, за которым уже появились оранжевые и черные огненные всполохи. Напоследок глянула в ярко-синие глаза Бархата.
На упрямом лице мужчины читалось: Я тебя верну.
Портал закрылся.
Глава 12 Слеза дракона
Через Срединный мир мы прошли в этот раз быстро. Уже знали тропки. Да и в огненной магии я разбиралась лучше.
Карина встретила нас чаем с конфетами. Шоколадными. С клубничной и ванильной начинкой.
Лавочка зелий дышала домашним уютом. Здесь было тепло, спокойно. Но мне все равно было ужасно грустно.
— Я, кажется, влюбилась, — всхлипывала я.
— Разбила бы ему сердце и дело с концом, — бормотал Его Темнейшество, поедая куриные сердечки.
— Не могу я, — заедала я десятой конфетой свои страдания. — Другой способ найти нужно. Ну не могу я, кот.
Темнейшество только сердечками похрустывал в ответ.
— Понимаю, — вздыхала Карина. — Я тоже… не смогла.
— Ты тоже? — удивилась я.
И тогда она рассказала свою историю. Как обрадовалось приглашение в Верхний мир. Талантливую травницу позвали вести лекции о темных зельях и противоядиях. Как в академии магии встретила дракона. И как влюбилась без памяти.
— Беннард был очарователен, — вздыхала Карина.
При упоминании имени я дернулась. Странное совпадение, одного Беннарда я уже знаю. Друг Ренйрда, парень с грустными глазами.
Не потому ли он грустил, что Карина не с ним?
— И что нарушило идиллию? — рискнула я.
— Я возомнила себе невесть что, — Карина закрыла лицо ладонями, — когда драконы защищали Верхний мир от духов стихий, я хотела помочь. Решила, что знаю Тууэшей как никто. Справлюсь лучше драконов.
— И ты попала под проклятие, — констатировал Его Темнейшество.
— Да, — Карина кивнула и убрала руки от лица. — У меня нет второго дара. И стихия приняла меня за искательницу. Но отказала.
Карина отвернула рукав, показывая шрам на предплечье. Точно такой же, как мой, но под ключицей. От шрама Карины веяло холодом и расходился ореол потемнения. Я видела такие при укусах ядовитых насекомых, только красные. Этот был серо-черным.
— У меня не так много времени, — грустно заметила Карина. — У тебя чуть больше. Надеюсь, ты найдешь исцеление.
— Найду для нас обеих, — обняла подругу я.
Достигнув Нижнего мира и попав в лавку Карины, я первым делом приняла противоядие. Так что черные извилистые змейки, поползшие от шрама — потускнели. А затем и вовсе исчезли.
Мне стало лучше. Надолго ли? Пока держусь на расстоянии от драконов — противоядие действует.
— Разбейте сердца своим драконам и дело с концом, — застонал Пушистый Хвостик. — Других найдете. Драконов симпатичных, что ли, мало?
— Нет, — покачала головой Карина. — Не представляю себя с другим. А Беннард… не могу его предать.
— Понимаю, — кивнула я.
— Да ладно, — махнул лапкой Его Темнейшество, — я тоже понимаю. Просто грустно на вас смотреть. А я грустить не люблю. Пойду еще поем что ли. У тебя, Кариночка, та вкусная кровяная колбаса осталась? — вильнул хвостом кот.
Карина поднялась из-за стола. И в этот момент за окнами, с улицы раздался шум.
Не обычная уличная сутолока мира темных, а удивленные крики и даже звон мечей.
Мы резко переглянулись.
— Что там происходит? — пробормотала Карина.
Я бросилась к окну.
На улице действительно происходило что-то невообразимое. Зияла черная прореха разлома из Срединного мира. А оттуда… сыпали драконы!
Множество мужчин в форме Небесных Стражей. Среди них были те, кого я знала и те, кого видела впервые.
И возглавляли неожиданных гостей Нижнего мира — Беннард, и… Рейнард!
— Мы никому не хотим причинить вреда, — властно произнес Бархат, успокаивая перепуганных колдунов и демонов. — Мы ищем… Светлячок!
Рейнард бросился к лавочке Карины, увидев меня в окнах. Я тут же задернула штору и малодушно спряталась за занавеской.
— Думаешь, забудет, что только что тебя видел? — скептически поинтересовался Темнейший.
— А вдруг решит, что обознался? — прошипела я.
Кот хмыкнул в ответ.
В дверь постучались. Мы с Кариной переглянулись.
Драконов снаружи девушка не видела, не успела опрометчиво выглянуть. А только поняв, кто к нам пожаловал, сразу спряталась.
— Твой? — одними губами прошептала она.
Я судорожно кивнула. Быстро бросила взор на запястья. В лавке Карины я чуть ли не обмазалась противоядием, и проклятие отступило. Так что сейчас в ответ на присутствие драконов появилось лишь слабое темное свечение.
Карина проделала тоже самое. И тоже не выглядела особенно проклятой.
Я облегченно выдохнула.
— Светлячок, — раздалось из-за двери.
Сердце защемило. Я смогла только крикнуть в ответ:
— Уходи, Бархат!
Кажется, я впервые его так назвала, обращаясь к нему.
За дверью наступила удивленная тишина. Затем раздался повеселевший, ласковый голос дракона:
— Светлячок, я никуда без тебя не уйду. Если понадобится, буду сутками под дверью сидеть. Ждать свою невесту.
Я застонала и сползла на пол. Бездна. Почему драконы такие настойчивые? В моем мире парню на телефонный звонок не ответишь, он больше не позвонит. А тут… в другой мир сбежала. А он все не отступит.
Но, надо признать, было приятно. И все же…
— Я не могу, Бархат, — призналась я.
— Считаешь, дракона это отпугнет? — заинтересованно моргнул фамильяр.
