— Что? — я удивленно уставилась на котенка.
— Он темный маг, — пояснила очевидное Карина.
— Я думал, тебя дядя послал, — уныло заметил Темнейшество. — Убийцу отправил. Я и так был в панике, а тут какая-то незнакомая колдунья ко мне крадется. Ну я и… — он развел лапками. — Приказал, в общем.
— Так это ты приказал меня проклясть?! — Возмутилась я.
— Но и дар огня, тоже я, — зачастил котенок. — Он бы так не проявился. А ты как принялась стихии приказывать. Пламя послушалось. А потом опасность — и оно на защиту встало. Хозяйкой признало, — он сжал лапки в умоляющим жесте. — Прости, я ж не знал, что ты меня спасать спешишь. А колбаски у вас не найдется, — неожиданно перевел тему разговора он. — Я от переживаний проголодался очень, — признался котенок. В животе у него действительно заурчало.
— Кровяная есть, — предложила Карина. — С розмарином и базиликом. И паприкой.
— Великолепно, — оценил Пушистый.
— Ты тоже бери, — предложила мне Карина, когда поставила на стол нарезку с колбасой, тонкими ломтиками вяленого мяса и сыром. — Угощайся.
— Мне же нельзя, — напомнила я. В животе урчало, но я не сдавалась. — В свой мир не вернусь. Нельзя есть, пить, влюбляться, — начала загибать пальцы я.
— Нельзя брать ничего отсюда, чтобы тебя удерживало. Только вот незадача, ты огненный дар заполучила. Фамильяра. И проклятие. Все уже. Смирись. Ешь сыр, — сунула она мне тарелку.
Я от неожиданности взяла ломтик. Прохладный, жирный, он просто одурманивающие пах. Я укусила и даже на несколько секунд зажмурилась от удовольствия.
А потом наелась от пуза. И колбаски, и жаркое, и салатов разных. Кристина только головой качала и приносила все новые блюда.
— Что это с ней? — не выдержал мой новый фамильяр.
— Так она в свой мир вернуться хотела, вот голодная ходила, — пожала плечами Кристина.
— А-а, — понимающе кивнул котенок, — но ты не куксись, — он ободряюще потрогал меня лапкой. — В нашем мире тебе понравится. Только в мое герцогство не заглядывай, там сейчас один отвратительный регент правит. Но я сил наберусь и верну себе свои земли, — пообещал он.
— В тапки ему написаешь? — икнула я.
Карина и Темнейший переглянулись.
— Крыша поехала, — констатировал Темнейший.
— Оно и понятно, — кивнула Карина. — Так мечтала вернуться, а тут на тебе.
Признаться честно, крыша у меня не поехала. Несколько раз поднималась жуткая злость — столько старалась, и все зря. Ярость сменялась грустью — неужели родных больше не увижу? Тоска — облегчением. Я хотела вернуться ради них. Но рискуя погибнуть, если лекарство не сработает. Но умирать я не хотела! Здесь же я буду жить.
Хоть и тосковать по дому. Но если есть путь оттуда сюда, значит, и отсюда я смогу найти, как одним глазком глянуть в свой мир. Передать весточку.
Я не привыкла сдаваться. У меня теперь есть шанс. Да, проклята. Но работаем с тем, что есть.
— Как снять проклятие? — начала с главного я.
— Зная вас двоих, — фамильяр перевел взгляд с Карины на меня, — вам не понравится, — фыркнул кот.
Мы переглянулись.
— Сами решим, — отрезала Карина.
— Неси фиал из темного стекла, — буркнул Темнейший герцог.
Через полчаса его подробных объяснений я пришла к неутешительному выводу: я совершенно не хочу снимать проклятие таким образом!
— Всего-навсего разбить сердце дракону, — обиженно бурчал Темнейший. — Собрать скупую мужскую слезу в фиал. Смешать с остальными ингредиентами, которые, кстати, уже есть, я так думаю, — он с намеком бросил взгляд на забитые ингредиентами полочки лавки Карины.
— Я тоже не готова, — вздохнула Карина. — Должен же быть другой способ, — произнесла девушка.
Удивленной она не выглядела. Только грустной. Словно такой способ уже знала, но надеялась услышать новый.
— А что будет, если проклятие не снять? — на всякий случай уточнила я.
— Тьма настигнет. Всего через неделю, как скверна расползется по телу, — зловещим голосом произнес его Когтейшество. — Ты станешь Тьмой. Частью Тьмы.
— Это и есть опасность получения темного дара вторым, — мрачно добавила Кристина. — Даже сильные, могущественные колдуны опасаются рисковать. Если темная стихия тебя не примет, она тебя заберет себе.
— Так себе перспектива, — признала я.
— Есть противоядие, — пробормотала Карина. — Будет сдерживать заражение. — Я подготовлю его для тебя, научу делать. Но ты должна знать, оно Тьму не остановит. Так… задержит.
— И сколько у меня есть времени? — поинтересовалась я. Будто заново все проходила: болезнь, врачи, лекарства помогают не надолго.
— Год-два, — задумчиво пробормотала Карина. — Если ты сильная, то три? — неуверенно дополнила она.
— А затем? Я умираю? — пересохшими губами спросила я.
Другой мир. Другая жизнь. А все снова-здорово.
— Нет, — покачала головой Карина. — Хуже.
— Куда хуже? — фыркнула я.
— Ты станешь Тууэшем, — прошипел Темнейший, — темным духом Бездны.
Глава 11 Побег
Сейчас
Вынырнув из воспоминаний, я поняла, что с того разговора прошел уже год. Все это время я, как одержимая, искала способ снять проклятие.
Перерыла весь нижний мир в поисках информации. Древние фолианты и новейшие исследования. Университетские профессора темной магии. Верхушка демонской элиты. Талантливые специалисты уникальных и редких направлений. Все сходились в одном и хором твердили:
— Тебе нужна слеза дракона.
— Разбей сердце дракону.
— Предай дракона, и получишь исцеление.
В конце концов, я начала понимать, почему драконы сторонятся темных.
Зато Его Когтейшество меня решительно не понимал.
— Почему ты не хочешь разбить сердце совершенно незнакомому ящеру? — сетовал он. — Ты же его не знаешь. Чего мораль включила?
Я только вздыхала. У меня пока есть время, — напоминала себе я. Зная, что, если не найду лечение, соглашусь и на это.
Наверное.
Но идти по головам вот так сразу — я просто не могла.
И к драконам все же отправилась. Нижний мир имел пределы. Не только физические, но и знаний.
А вот у драконов была Великая библиотека. Там ящеры собрали знания трех миров. Верхнего, Срединного и Нижнего. И, возможно, вселенных за пределами их собственной.
— Там наверняка есть то, что ты ищешь, — признал Его Темнейшество, когда мы нашли очередной редчайший артефакт, который не сработал на мне.
— И ты раньше не сказал! — воскликнула я. — Молчал!
— Думал, сдашься, — признал фамильяр. — Но ты слишком упорная, — с уважением заметил он. — Значит, у тебя получится.
— Получится? — не поняла я.
Что сложного? Что может пойти не так?
В моем мире в библиотеку достаточно просто зайти и взять нужную книгу. Или он имел в виду, что придется долго искать? Тогда лучше бы начать раньше! — воскликнула я нетерпеливо.
— Тебе нужно пройти в Верхний мир через Срединный. По правилам еще нужно дождаться приглашения и проводника. Но незадача — приглашений от драконов темным давно не было. А если мы пошлем просьбу, нам пару лет ждать ответа.
— Придется идти самим, — поежилась я, представив огненных Таншидов, темных Тууэшей и других стихийных духов, населявших Срединный мир.
Они, скажем, не самые гостеприимные хозяева.
— Преодолимо, — отрезала я, не позволяя себе скиснуть.
Великая библиотека — огромный шанс.
— Это первый шаг, — буркнул фамильяр, разочарованный моей уверенностью.
— А второй? — пританцовывая от нетерпения, спросила я.
— Доступ к знаниям имеют только студенты и профессора академий магии. — Ты должна поступить в академию.
— Без проблем, — икнула я, уже сомневаясь в своей затее.
Нет, подготовиться к экзаменам, вступительным испытаниям — не проблема. Я уже сдавала школьные выпускные и поступала в своем мире в университет.
Но это не проблема в случае, если сдавать приходится теорию. Я могу просто зазубрить.
