– И как же вы все понесете одна?
– Мне ребятишки помогут. – Не очень уверенно ответила я, прикидывая, как много еще нужно купить.
– Вздор. Эти сиротки себя дай бог донесут. Я вам отряжу в помощь кой-кого. Все равно еще пару часов прохлаждаться будет. – Он повернулся в сторону повозки, запряженной могучей лошадью и крикнул какому-то Колби просыпаться. А потом вновь обратился ко мне, понизив голос. – Считайте это благодарностью за то, что забрали детей у Инесс. Здесь все видели, как она с ними обходится. Но кто в здравом уме возьмет себе на содержание еще двоих? Да и права у нее на них были. Официальный опекун как-никак. Так что как покупки закончите, подходите, Колби вас доставит в поместье в лучшем виде.
Я до последнего ждала какого-то подвоха, но булочник не обманул. Когда мы втроем, увешанные тяжелыми корзинами и свертками, подошли к телеге, парнишка, по виду, может быть, на пять лет старше Лили, загрузил все покупки в телегу, потом помог нам забраться туда же и, лихо присвистнув, вырулил повозку на центральную улицу, а дальше – прямиком к поместью.
И лишь на полпути к дому я поняла, что сейчас парнишка привезет нас прямиком к воротам. Запертым на магию.
Но пока я пыталась придумать, как быть, впереди уже показался забор, а вслед за ним и ворота.
– Отпирайте, дэйна! – Весело сказал парень, обернувшись ко мне.
– Колби, благодарю, ты очень помог. – Я старалась, чтобы в голосе не было слышно ни капли сомнения. – Но дэйну Мортону вряд ли понравится, что на территории будет кто-то без его ведома. Так что ты можешь остановиться у ворот, а дальше мы сами.
– Как скажете, дэйна. – Кажется, Колби и сам был рад избежать встречи с Джеспаром Мортоном. – Тогда, считайте, приехали.
Он остановил коня в паре шагов от ворот и помог нам спуститься. Аккуратно составил сбоку от дороги покупки и в два счета развернул лошадь.
– Доброго дня, дэйна. – Прокричал уже издалека и махнул рукой.
Я дождалась, пока повозка не скроется за поворотом, и посмотрела на запертые ворота. Как же мне не хотелось тащиться в обход, груженой тяжестями! А что если…
Я сделала шаг к воротам и медленно прикоснулась к золотому кругу в центре, вжимая ладонь со всей силы.
– Пожалуйста, откройся! – Мысленно взмолилась я и даже глаза зажмурила от усердия.
Не знаю, сработало ли прикосновение, или дело было в мысленной просьбе, но тяжелая металлическая створка подалась под моей рукой, и ворота открылись. Едва не вскрикнув от радости, я поманила Логана.
– Логан, малыш, даю тебе ответственное поручение!
Он с готовностью подошел, и я, раскрыв ворота пошире, поставила его держать створку. Доводчиков здесь не существовало, створка стояла ровно, но я все равно опасалась, что ворота могут закрыться сами собой, пока я бегаю туда-сюда.
Вдвоем с Лили мы перенесли все покупки на территорию поместья, и я уже собиралась закрыть ворота, как решила, что не обязательно запирать их до конца. Попросила Логана еще немного постоять, а сама нашла на кромке подъездной дорожки увесистый камень, что неплотно держался на своем месте, подложила его между створками ворот и осторожно их закрыла. Теперь со стороны казалось, что вход надежно запечатан, но одна створка немного не доставала до второй. Я велела детям хватать самые легкие из свертков и идти к дому, а сама, выждав немного, потянула створку на себя. Она шла туго, но стоило мне просунуть руку наружу и подтолкнуть, как ворота снова раскрылись, будто никакой запирающей магии на них и не было.
Отлично! Теперь мне не придется ходить в обход и лазать через дыру в заборе. Да я даже смогу повозку нанимать, чтобы доставили меня от дома до поселка и обратно! Радость разливалась в сердце, подогреваемая планами и надеждами. Если все пойдет, как я задумала, Джеспар Мортон может даже забыть о своей супруге – я не пропаду!
Добрый час ушел на то, чтобы разгрузить покупки. Платья я убрала в шкаф, сорочку, еще раз критически осмотрев, положила на кровать, думая о том, как проще было бы, имей я под рукой швейную машинку. Все лекарства убрала на верхнюю полку кухонного шкафа, подальше от детей. И тут же рядом положила и инструкцию по использованию.
Кристаллы света отложила на потом и занялась продуктами. Куриная тушка, лук, морковь и много зелени, сладкие и острые перцы – все это отправлялось на стол ближе к мойке. Из молочного я нашла сливки, крупный зернистый творог, само молоко и четверть большой сырной головы, от которой шел такой запах, что мне захотелось бросить все и основательно заняться дегустацией, потому что хоть на рынке мне и дали кусочек на пробу, сейчас казалось, что я ничего не распробовала, хоть и помнила насыщенный сливочный вкус.
Но самый аромат начался, когда я достала со дна корзинки плотный сверток. Самый настоящий кусочек копченого бекона пах сквозь все слои бумаги, в которую его заботливо завернул мясник. Я чуть слюной не захлебнулась. Не думала, что однажды смогу так сильно соскучиться по мясу. Но пришлось твердой рукой убрать бекон подальше, чтобы не соблазнял и ждал своего часа.
Пара апельсинов и лимон отправились к овощам, целая банка муки – на свое место в шкафу, к крупам и макаронам. Небольшие бумажные пакетики специй – в шкатулку к другим специям. Туда же, в шкаф, легла миниатюрная коробочка чая и три мешочка сушеных ягод: смородины, малины и брусники.
Когда я закончила, поняла, что даже немного проголодалась. И если дети успели перекусить пирожками с мясом, то мой завтрак давно уж испарился, а до обеда было еще неблизко. И раз мне повезло разжиться мясом, гороховая каша могла и подождать.
Прежде чем заниматься главным, я решила подготовить все для супа. Отрядив Лили с Логаном тщательно вымыть и вытереть овощи, я взялась за курицу. Острым ножом разделала ее на части, все, что не шло в бульон, отложила в сторону, а гузку с крыльями отправила в большую кастрюлю. Эх, жаль, здесь нет морозилки. В погребе продукты, конечно, полежат подольше, чем здесь, в тепле от печки, но все же как было бы удобно сделать запас впрок, чтобы каждый раз не заниматься базовыми заготовками.
К курице я добавила разрезанные на крупные части морковку и луковицу, залила все водой, поставила на огонь и взялась за другие овощи. Тыква, томаты, оставшиеся из собственных теплиц, еще лука и моркови – все порезала, как и в прошлый раз. Только сегодня в меню был не соус для пасты, а крем-суп из запеченных овощей. А пока я резала овощи, на открытом огне подпекался очищенный перчик. Кожа на нем должна была чуть полопаться и пригореть до черноты – небольшой нюанс, но он придаст готовому блюду аромат дымка.
Обжигаясь, я порезала перец и выложила все овощи в сковороду. От души сдобрила маслом, не пожалела специй. В этот раз даже, кажется, немного переборщила на радостях, что теперь всегда можно обновить запасы. Ничего, если бульон не солить, то он прекрасно разбавит избыток специй в финале.
Теперь у меня было около часа, прежде чем обе составляющие супа будут готовы. Я вытащила из глубины кухонного шкафа заварочный чайник и сполоснула его кипятком из маленькой кастрюльки. Все-таки одно из первых правил при готовке – всегда имей при себе кипяток. Никогда не знаешь, когда пригодится. То ли слишком густой суп разбавить, то ли кожицу с томатов снять, а то и просто залить сковороду с пригоревшими остатками, чтобы отмывалась легче.
Две маленькие ложки чайных листьев, немного ягод сушеной смородины и малиновый лист. Залила все горячей водой и укутала полотенцем. Хоть нетерпение и подпирало к самому горлу, я хотела сделать все правильно.
– Будем пить чай? – Спросила я больше для того, чтобы привлечь внимание детей. Они так тщательно намывали каждое перышко зеленого лука, что провозились дольше, чем я.
