— Думаю, она или замужем, или слишком влиятельна, — высказала Анна буквально напрашивающиеся объяснения.
Я отложила книгу и встала, стараясь подавить нахлынувшие эмоции. Гнев, отвращение, стыд. Всё смешалось в удушающий коктейль.
— Где они сейчас? — холодно спросила я.
Глаза Анны заговорщически сверкнули.
— Я могу показать вам одно место. Мы, служанки, знаем такие уголки, откуда видно всё, а нас никто не видит… — она хихикнула.
Я не смогла удержать улыбку. Кажется, ко мне сейчас проявили огромное доверие…
— Показывай, — коротко бросила я.
Анна засияла и жестом позвала меня за собой. Мы спустились на первый этаж, прошли через тёмный коридор к маленькой двери, которую я прежде не замечала. Служанка открыла её, и за ней оказалась узкая, короткая лестница. Поднявшись, мы оказались в скрытой галерее. Там, в каменной стене, было небольшое отверстие, едва заметное снаружи.
— Здесь, миледи. Только тихо, — прошептала Анна.
Я подошла ближе и заглянула. Гостиная предстала передо мной как на ладони. Себастьян, вальяжно развалившись в кресле, о чём-то разговаривал с аристократкой. Так как в гостиной не находились слуги, незнакомка отложила веер и перестала им обмахиваться. Она оказалась необычайно красивой. Светлые волосы, идеально уложенные волосок к волоску, спадали локонами на плечи. Её платье из переливающегося шёлка сидело как влитое.
Она смеялась — открыто и соблазнительно — на все, что он говорил, а на лице мужа сияли азарт и предвкушение. Вот похотливое животное!
Себастьян наклонялся к леди Жанне ближе, чем это было пристойно, и она, кажется, не возражала. Безупречная белая кожа, тонкие черты… Она была похожа на фарфоровую куклу, холодную и совершенную.
— Видите? — прошептала Анна приглушенно. — Хозяин, извините, своими слюнями уже весь стол залил…
Я едва не прыснула со смеху и посмотрела на верную служанку с укором. Та беззвучно захихикала, а у меня улучшилось настроение.
Что ж, послушаем, о чем же они так увлеченно говорят…
Глава 14
Минус вторая
Анна уже ушла, а я всё наблюдала и наблюдала за тем, как Себастьян забавляется со своей любовницей. Они поели, попили, долго целовались в гостиной, а потом он вывел её в коридор и, обнимая, повёл на второй этаж, в свою спальню. Его рука небрежно обвивала её талию, а она, чуть наклоняясь, шептала ему на ухо что-то весёлое. Себастьян посмеивался, она хихикала.
Я сжала складки своего платья так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ну что ж, посмотрим, что можно с этим сделать…
Когда они скрылись в его спальне, я метнулась к себе, взяла из своих запасов небольшой мешочек и нашла Анну. Отведя её в сторону, тихонечко прошептала:
— У меня к тебе просьба.
Служанка кивнула, приготовившись слушать.
— Конечно, что угодно.
Я достала мешочек, затянутый тонкой бечёвкой. Его содержимое едва заметно пахло травами.
— Кажется, я слышала, чтобы Себастьян повелел кому-то из слуг принести им вина перед сном, — прошептала я, наклоняясь ближе. — Подсыпь женщине в бокал одну щепотку этого порошка…
К счастью, бокалы для мужчин и женщин по нынешней моде явно отличались. У мужчин они были крупнее и менее украшенными. У женщин — более изящные, с тонким, чуть изогнутым краем.
Анна замерла, глядя то на меня, то на мешочек.
— Что это? — настороженно спросила она.
Я улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.
— Не переживай, это всего лишь слабительный сбор. Безвредный, но очень эффективный.
Анна моргнула, а потом внезапно тихо захихикала.
— Это правда безопасно? — спросила она, прикрывая рот ладонью.
— Абсолютно, — заверила я. — Это будет небольшая, но очень яркая месть. Ни вкуса, ни запаха от одной щепотки не будет. Найти следы в жидкости будет практически невозможно. Так что можешь не волноваться.
— Вы очень изобретательны, миледи! — прошептала Анна радостно. Похоже, она получала удовольствие от нашей подпольной деятельности.
— Главное, будь осторожна. Сделай так, чтобы никто из слуг не заметил твоих действий.
— Будет сделано! — ответила Анна, глядя на меня с явным одобрением. — Для меня это проще простого.
Она поспешно умчалась прочь, а я выдохнула и направилась к себе. Уже на лестнице я позволила себе яркую, торжествующую улыбку. Завтрашнее утро обещало быть особенно забавным.
* * *
Жанна
Ночь в поместье была тихой и прошла восхитительно. Шторы в спальне Себастьяна надёжно укрывали комнату от света луны, а огонь в камине едва теплился, изредка потрескивая. Леди Жанна отдыхала на мягких шёлковых простынях. Её руки небрежно лежали поверх покрывала, а на губах играла довольная улыбка.
Она чувствовала себя абсолютной победительницей. Себастьян принадлежал ей. Пусть он ещё не полностью осознавал этого, но Жанна была уверена, что его полное подчинение — это вопрос времени.
«Скоро он будет исполнять все мои желания. Безоговорочно и безропотно…», — думала аристократка, лениво разглядывая пламя в камине. Себастьян уже спал, откинувшись на подушках.
Она же мечтала увидеть себя в роскошных платьях, с драгоценностями на шее. И всё это оплатит он — её баснословно богатый любовник. Не чета ее обедневшему и старому супругу…
«Я покорю его сердце, а вместе с ним и его богатство,» — уверенно подумала она.
Эти мысли согревали амбициозную аристократку, пока сон не сморил её.
Проснулась она внезапно, от резкой, острой боли в животе. Лицо Жанны исказилось. Она сжалась, надеясь, что боль пройдёт, но вместо облегчения в тишине раздался глухой постыдный звук.
Её глаза распахнулись в ужасе. Ужасный запах заполнил спальню — едкий, невыносимый. Жанна замерла, оглядываясь и надеясь найти источник. Затем, посмотрев на Себастьяна, который мирно спал рядом, она осознала самое страшное — это исходило от неё!
— Нет, это невозможно! — воскликнула она мысленно.
Боль в животе становилась всё сильнее. Жанна понимала, что долго не выдержит. Паника охватила её. Если он проснётся, это будет катастрофа!
Осторожно сев и стараясь не издавать лишних звуков, она почувствовала, как её живот предательски заурчал — громко, грозно. Себастьян шевельнулся, а Жанна застыла, едва сдерживая стон.
Запах становился всё сильнее. Жанна схватилась за голову. Её лицо пылало от стыда. Ещё немного, и она задохнётся от этого унижения.
Она вскочила с кровати, едва удержав равновесие, и босиком бросилась к двери. Ночная сорочка спуталась на ногах, и она чуть не упала.
Выскочив из спальни, Жанна прикрыла за собой дверь и, тяжело дыша, начала оглядываться.
— Чёрт, где горшок⁈ — прошептала она в отчаянии.
Мысль о том, что придётся бежать в уборную для слуг, вызывала у неё дикий ужас. Она могла бы побежать в ту, что была при спальне Себастьяна, но тогда бы он все услышал. Нет, ей нужно быть далеко, очень далеко…
Аристократка рванула дальше. Нашла следующую дверь, толкнула её, охваченная паникой, но та оказалась заперта.
— Проклятие! — вырвалось у неё, и голос эхом разлетелся по коридору.
Она металась, ища хоть какую-то спасительную комнату. Лицо её покраснело от унижения, волосы выбились из причёски, превращая её из утончённой леди в жалкое подобие женщины.
И тут в тишине коридора послышались шаги.
Жанна замерла, её глаза расширились.
Мимо шёл молодой слуга, красивый, симпатичный парень, который, увидев её, ошеломлённо замер.
Жанна икнула, а после этого её живот снова издал постыдный звук, и едкий запах заполнил коридор.
Парень отшатнулся, вытаращил глаза, а потом стремглав пронёсся мимо, прикрывая нос рукой.
«Это конец всего!!!» — мелькнуло в её голове отчаянное, и униженная женщина всхлипнула…
* * *
К утру в поместье уже все знали о произошедшем.
Леди Жанна провела остаток ночи в уборной, которую с трудом, но всё-таки нашла в одном из соседних помещений. Ее чувство собственного достоинства опустилось ниже первого этажа. Стыд заставлял дрожать от ужаса, а мысли о возможном распространении слухов вызывали аритмию…
