Я была настолько шокирована, что не сразу ответила, а служанка развернулась и, демонстративно виляя крутыми бедрами, утопала прочь.
Да, вот уж не думала, что гордыня имеет свойство разрастаться настолько быстро и масштабно…
На следующий день я повторила свой визит к Себастьяну. На сей раз он смотрел на меня хмуро и недоверчиво, словно сомневался в моей адекватности.
— Мне нужно узнать… какая именно деревня находится неподалёку от нас? — произнесла я, спросив первое, что пришло в голову.
— Делия, если ты ещё раз придешь ко мне задавать глупые вопросы, я запру тебя в твоей комнате, — процедил Себастьян, сверкая яростным взглядом.
— Поняла. Ухожу.
Я развернулась и вышла, тут же наткнувшись на Фиду. К счастью, моя способность создавать иллюзии невероятно спасала. Я снова создала на себе немного промятый вид, красноречиво свидетельствующий о том, что Себастьян со мной в эти жалкие минуты отнюдь не разговаривал.
Фида начала бормотать угрозы, но я оттолкнула её в сторону и просто направилась к лестнице, не собираясь слушать оскорбления.
На третий день она ворвалась ко мне в комнату. Её глаза полыхали гневом, а лицо исказилось гримасой ярости.
— Жалкая интриганка! Думаешь, он выберет тебя? Он даже не смотрит в твою сторону! Ты себя в зеркало видела, уродина???
Я поднялась с кресла и указала ей пальцем на выход.
— Убирайся отсюда! Я тебя не звала!
Но фаворитка Себастьяна лишь стала наглее.
— Да я…да ты… ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать, — почти кричала она, — если ты ещё раз приблизишься к нему, слышишь⁈
Я возмущённо притопнула ногой.
— Себастьян — мой муж! Уходи отсюда, иначе я пожалуюсь ему на тебя!
— Ха! — она засмеялась. — Жалуйся! Иди, жалуйся прямо сейчас! И мы посмотрим, на чьей стороне он будет.
Её лицо стало багровым.
— Пожалуй, не пойду, — ответила я, резко успокаиваясь. — Если ты этого так сильно хочешь, я тебе этого не дам. И не забывай: ты всего лишь служанка. Низкорожденная, низкопробная, ничего не значащая, — я припечатывала её каждым словом. — А я — аристократка, и Себастьян навсегда останется со мной…
Фида задрожала. Мне казалось, её вот-вот разорвёт на части. Но в какой-то момент она развернулась и выскочила из моей комнаты, будто подпалённая…
* * *
Ревность Фиды разгоралась, как сухой хворост в осеннем лесу. После каждой нашей встречи она всё больше теряла самообладание, и гнев стал её постоянным спутником. Слуги уже шептались, что фаворитка Себастьяна не в себе, и каждый её новый выпад против меня только подкреплял это мнение.
Я, разумеется, делала всё, чтобы дров в этот костёр подбрасывалось побольше. Например, через Анну пустила слух, что Себастьян стал захаживать ко мне. Этого хватило, чтобы Фида взбесилась окончательно.
Последней каплей стал мой визит в спальню Себастьяна. Я выбрала момент, когда его там не было — кажется, он чем-то занимался во дворе — зашла в комнату, улеглась на его кровать, а в это время Анна должна была нашептать Фиде, что хозяин проводит время с женой в своей комнате.
Естественно, Фида сразу же прибежала. Увидев меня на кровати Себастьяна, она буквально взвыла и кинулась с кулаками.
Но что может сделать изнеженная крестьянка против послушницы, привыкшей работать в монастыре день и ночь? Конечно же, я заломила ей руку и вырвала клок волос. После этого вытолкала за дверь и заперлась.
Фида поорала в коридоре и умчалась прочь. Я же аккуратно вышла и направилась к себе в комнату. Всё, дело сделано!
Надеюсь, этого хватит, чтобы ярость наглой фаворитки достигла своего апогея…
* * *
Уже через час взбудораженная Фида ворвалась в кабинет Себастьяна, куда он зашел разбирать бумаги, и, забыв о почтительности, начала возмущенно кричать:
— Господин, вы должны избавиться от нее! — ее голос дрожал, но исключительно от ярости. — Она потаскуха. Возможно, вы не знаете, но она попала в монастырь именно из-за своей распущенности!
Себастьян поднял голову, нахмурившись.
— О чем ты говоришь, Фида?
— Я говорю о вашей фиктивной жене. Если кто-то узнает о ее прошлом, это погубит вашу репутацию! Вы должны выгнать ее из дому. Немедленно!!! Она больше не должна мешать нашему счастью, — голос Фиды стал жалобным и просительным. — Покровитель мой, умоляю вас!
Себастьян откинулся на спинку стула.
— Фида, что за сцена?
Служанка в своей эмоциональной истерике даже не обратила внимания, что его глаза опасно заблестели.
— Это не сцена, — ее голос мгновенно задрожал от обиды. — Это правда. Она вам не нужна. Вы сами это знаете, иначе не собирались бы разводиться с ней, — служанка сделала шаг вперед. — А я… я единственная, кто по-настоящему любит вас!
Себастьян поднялся на ноги, и взгляд его стал ледяным.
— Фида, мне кажется, ты забываешься, — его голос прозвучал угрожающе.
Но фаворитке уже снесло крышу.
— Забываюсь? — ее голос дрогнул. Она сжала кулаки. — Вы… вы совсем не любите меня? Возитесь с этой убогой женщиной вместо того, чтобы уже наконец строить истинное счастье вместе со мной???
Себастьян молчал, позволяя ей захлебываться собственной яростью. Но его брови поднимались все выше и выше в ошеломленном недоумении.
— Я лучше её! Я достойнее, чем эта никчемная монашка. Мне кажется, вы должны поторопиться!
Себастьян резко сорвался с места и поравнялся с ней так быстро, что Фида резко замолчала. Наконец она увидела, что его лицо побагровело от гнева. Она громко сглотнула, запоздало сообразив, что наговорила лишнего.
— Убирайся, — процедил он сквозь зубы, — убирайся из этого дома, пока цела!
— Что? — ее голос сразу осел и стал тонким, как натянутая струна. На лице отразился дикий ужас.
— Последний раз говорю, уходи, Фида, иначе тебе не сносить головы.
Взгляд Себастьяна был таким холодным, что даже неуемная самоуверенность служанки дала мгновенную трещину. Она сделала шаг назад, потом другой, едва не упала, а после развернулась и выскочила из кабинета со скоростью арбалетного болта.
Вечером уже все в доме знали, что Фида собирает вещи. Ее слезы, рыдания, оправдания и проклятия в сторону супруги хозяина никто не слушал. Даже те, кто раньше как будто уважал ее и стелился перед ней, теперь шептались, бросая презрительные взгляды.
Я сидела в своей комнате, слушая, как хлопают двери и как громко ругается Фида, пила чай, чувствуя сладкий вкус победы на губах. Итак, одной проблемы меньше.
Покосилась на книгу, лежащую на столе, и усмехнулась. Ну надо же, как много интересного, оказывается, существует в этом мире! Даже инструкции о том, как плести интриги со своими врагами…
Но если мне удалось так легко избавиться от тщеславной соперницы, то и с любым другим противником, я думаю, у меня всё получится.
В последующие дни я задумчиво листала страницы книги, которая оказалась мне верным советчиком. Ирония судьбы: монастырская послушница стала аристократкой, изучающей искусство интриг. Но эта книга, будто специально написанная для меня, стала кладезем знаний. Каждое её слово, каждый совет я впитывала, как жаждущий каплю воды. Фида стала первым успешным испытанием моих новых навыков, и теперь настал момент подумать о более крупной игре.
Себастьян… Его лицо возникло перед глазами. Такой холодный, надменный, уверенный в своей власти. Он думал, что я сломалась. Что я в отчаянии цепляюсь за его милость, довольствуясь жалкими крохами покровительства. Но он даже не подозревает, какой пожар разгорается во мне. Нет, я не мышь, что прячется в тени. Я кошка, которая терпеливо ждёт подходящего момента, чтобы выпустить когти.
Мне нужно было найти способ укрепить свои позиции в доме. Победа над Фидой дала мне фору, но я понимала, что этого недостаточно. Слуги сейчас, возможно, шепчутся обо мне, но их мнение так же легко изменить, как направление ветра. Я должна показать им, что я — хозяйка, и никто другой.
