К тому моменту, как она выбралась оттуда, её лицо пылало от унижения и злости. Слуги, встретившиеся ей на пути, едва сдерживали смех.
Кто-то даже прошептал вслед с очевидным удовольствием:
— Госпожа-вонючка!
Простолюдины, прячась за чужие спины, злорадствовали, зная, что хозяин и сам вряд ли захочет иметь дело с подобной женщиной после случившегося…
Эти слова едва не заставили Жанну упасть в обморок. Как же ей хотелось пожаловаться на них Себастьяну! Но она понимала, что это только раскроет всё произошедшее в деталях.
На пороге же спальни она наконец-то столкнулась с ним. Он выглядел ошалело-напряженным. Быстро окинул взглядом её растрёпанный вид и измятую ночную рубашку, а затем презрительно скривился.
— Думаю, вам пора… — только и бросил он, молча развернувшись и уходя прочь.
Жанна скользнула в спальню, понося Себастьяна и всех обитателей этого поместья самыми низкими ругательствами, на которые только была способна. Дрожащими руками натягивая на себя одежду, быстро собралась. Её экипаж уже ждал у ворот.
Когда она села вовнутрь и дверь захлопнулась, Жанна дала волю злым слезам. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда и ненависти.
Она поклялась, что никогда больше не вернётся в это проклятое поместье. Но ещё увереннее она поклялась, что отомстит. Отомстит Себастьяну, слугам, всем, кто стал свидетелем её унижения. Она сотрёт их с лица земли, как будто этим сможет стереть и своё унижение…
* * *
Я проснулась в отличном настроении. Подошла к окну и распахнула его, впуская свежий утренний воздух.
Снизу слышались приглушённые голоса слуг. Те, кто уже знал о случившемся с очередной любовницей Себастьяна, весело переговаривались.
— Представляете, — шептались они, хихикая, — она искала горшок по коридору, хотя уборная была совсем рядом.
— Горшки-то давно вышли из употребления, — ответил кто-то. — Может, в ее поместье до сих пор пользуются ими? Только старики так поступают!
— А слышали, как кто-то из наших прозвал ее госпожой-вонючкой? Вот умора!
Моё лицо вытянулось, и я чуть не рассмеялась. Ого, каких масштабов достигла моя маленькая месть!
«Госпожа-вонючка!» — мысленно повторила я, усмехнувшись. Поделом бесстыднице!
Почувствовав глубокое удовлетворение, я подумала: «Итак, Себастьян, у тебя минус вторая любовница. Так и будем продолжать?»
Глава 15
Новый шаг вперед
Утро началось прекрасно. Я проснулась рано, чувствуя лёгкость и спокойствие, чего со мной не случалось уже давно. Приоткрыла окно, и свежий ветерок начал играть с занавесками, принося аромат зимней свежести.
Я быстро переоделась, заплела волосы в косу и подошла к своему небольшому монастырскому ящику, где хранились снадобья и купленные в деревне травы. Среди них были сушёные лепестки роз, мята и что-то похожее на зверобой — старуха, продавшая этот сбор, клялась, что из них получится замечательный отвар для умывания.
Что ж, надо попробовать.
С мыслями о том, что пора сделать что-то для себя, я решила спуститься на кухню.
Сложив нужные травы в крохотную корзинку, я вышла из комнаты. Дом был наполнен умиротворяющими звуками утра — льющейся воды, раскалываемых во дворе дров, шкворчанием пищи в огромных сковородах. Изредка доносились шаги слуг.
Я уже почти достигла кухни, как вдруг, повернув за угол, наткнулась на Себастьяна. Замерла как вкопанная, с недоумением увидев, что муж не один.
Его разодетый, как франт, спутник был молодым, лет тридцати, с тонкими, правильными чертами лица и светлыми волосами, которые он, похоже, тщательно укладывал. Его взгляд, острый и цепкий, сразу впился в меня, будто высматривая что-то необычное. Его улыбка — или скорее ухмылка —расплылась на лице слишком самодовольно и стремительно, и я почувствовала неладное.
Сама по себе встреча с мужем не сулила ничего хорошего, так еще и его гость… не внушал ни малейшего доверия. Такой же липкий, презрительный и высокомерный взгляд, как и у Себастьяна…
— А вот и та самая знаменитая хозяйка дома, — сказал незнакомец, не дожидаясь, пока Себастьян меня представит. — Значит, ты женился на ней только для того, чтобы Его Величество от тебя отстал? Да уж, где ты ее откопал — такую???
Я замерла, крепче сжимая корзинку. Эта неожиданная встреча меня совершенно дезориентировала. Себастьян, услышав слова друга, лишь усмехнулся, но ничего не сказал.
— Как вас там? Кажется… Деделия???— продолжил мужчина с издевкой. — Да уж, имя под стать внешности. Могу сказать, что вы… э-э… уникальны. Не каждый мужчина решится на такой выбор! Себастьян — респект за смелость!!!
От его слов у меня перехватило дыхание. Я уж было открыла рот, чтобы ответить на эту дерзость, но незнакомец не дал мне такой возможности.
— Прямо скажу, Себастьян, я восхищаюсь твоей смелостью. Ежедневно видеть подобное пугало — это непросто… — он хохотнул, на что Себастьян скривился и дернул его за рукав, мол, пойдем уже, чтобы это пугало меньше мозолило глаза…
Нет, Себастьян не сказал этого вслух. Но выражение его лица было именно таким — исполненным отвращения и презрения ко мне.
— Ну, я всегда был известен своими… неожиданными и смелыми решениями, — сказал он, надевая себе невидимые ордена.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Они стояли передо мной — высокомерные, уверенные в своей значимости, а я в этот момент ощущала себя ничтожеством. Хотелось врезать по этим нахальным физиономиям, но вдолбленные с детства монастырские правила не позволили размахивать руками.
Сжала корзинку так сильно, что пальцы побелели, но не смогла даже достойно ответить. Слова застряли в горле, гнев и унижение смешались в тугой комок, лишив меня способности думать.
— Кажется, я напугал её, — усмехнулся незнакомец. — Или она всегда такая молчаливая?
Себастьян махнул рукой и увлек друга дальше по коридору. Я сделала шаг назад, затем ещё один, а потом просто развернулась и пошла прочь.
Каждый мой шаг эхом отдавался в голове. Гнев, словно раскалённая игла, приносил жгучую боль из-за собственной беспомощности. Эти двое мужчин вызывали жгучее чувство ненависти
Я поднялась по лестнице, не помня, как преодолела этот путь. Уже в комнате бросила корзинку на стол и, глядя в зеркало, почувствовала, как меня захлёстывает ярость.
— Они пожалеют, — прошептала я, глядя в собственные глаза. — Себастьян ещё не знает, на что я способна…
* * *
Я не знаю, во что бы вылилась моя скорая месть (я стала жадной до неё, как посмотрю), но Себастьян вместе со своим насмешливым приятелем неожиданно уехал. Ни к ночи, ни к утру следующего дня он не возвратился.
К тому моменту я уже немного остыла, а Анна, как всегда, принесла мне новости.
— Его светлость маркиз Леонард Ван-Бреско празднует день рождения, — сказала она, ставя передо мной чай. — Это он приезжал к нам вчера. Лучший друг хозяина, поэтому господина Себастьяна не будет несколько дней.
Я тут же ощутила чистую, детскую радость. В голове мгновенно родилась мысль: теперь я могу забрать любые книги из его кабинета и читать сколько захочу!
Чувство свободы опьянило меня. Я, конечно, ещё была далека статуса хозяйки своей судьбы, но сейчас могла делать то, что хотела.
Вечером прокралась в кабинет Себастьяна, зажгла свечу и с предвкушением начала рыться в библиотеке. Полки казались бесконечными, и книги манили меня своими пыльными корешками.
Сначала я искала что-то, что могло бы увлечь меня на пару часов, но внезапно мои глаза зацепились за целую кипу книг о моде, манерах и уходе за собой. Те самые, которые я всё время откладывала на потом. Они выглядели немного устаревшими, но для меня это было всё равно что найти клад.
Я достала одну из них, открыла, и сразу заметила на форзаце аккуратный почерк: «Селеста де Гроньер». Имя матери Себастьяна. Видимо, это её коллекция.
— Ну ничего, хоть что-то, — пробормотала я себе под нос и устроилась в кресле с первой книгой.
