— Магией вещи не суши! — напомнил.
— Знаю.
Чистить и сушить вещи, на которые попала кровь или слюна чудовищ Хаоса нельзя. Если воздействовать на ткань магией, она на глазах превратится в ветошь.
Хорошо ещё, что на обычные боевые и поисковые плетения эта пакость не реагировала. Главное, чтобы магия не касалась ткани напрямую.
Подхватив мокрые вещи, опрометью ринулась к берегу. Разделась, развесив всё на солнце, чтобы быстрее высохло, и набросила куртку. Из-за разницы в размерах она доходила мне до середины бедра.
Не то, чтобы прилично, но лучше чем бегать нагишом.
— Если закончила, подходи, перекусим, — пригласил Дамир.
Только сейчас я заметила, что рядом с ним на земле лежит широченный лист, на котором разложены пёстрые плоды. Они напоминали россыпь драгоценных камней.
— Красиво, — я уселась рядом.
Взгляд Дамира скользнул по моим голым ногам, обжигая и разгоняя волну мурашек.
Он шумно сглотнул и отвернулся. Я тоже старалась лишний раз не пялиться на него, поэтому схватила ближайший фрукт. Блестящий, похожий на шар из зелёного стекла. Он выглядел эффектно, но не слишком съедобно.
— Это вкусно, попробуй, — усмехнулся дракон.
Я согласилась и не пожалела. Диковинка напоминала смесь яблока и перезрелой клубники. Остальные фрукты тоже не подвели. Я сама не заметила, как съела почти всё, что принёс Дамир.
Пока хрустела плодами, он рассказывал о Килграхе и набрасывал план, как будем выбираться отсюда. Звучало невыполнимо, но я не теряла надежды.
Жаль, что местная магия блокирует оборот двуликих! Дамир не мог превратиться в дракона или призвать крылья.
До границы придётся пробиваться через лес.
— А эти узоры на твоём теле… — осеклась, скользнув взглядом по чернильной вязи татуировок.
Из них уже не шёл дым, и в целом они стали бледнее.
В прошлый раз Дамиру было очень плохо из-за отката. Ещё и Лейк напомнил, что за использование Тёмного Дара он платил своей магией и жизнью…
— Это Нити Тьмы, — ответил дракон.
— Расскажешь оподробнее?
ГЛАВА 6.7
— Боюсь, рассказывать особо нечего, — невесело усмехнулся Дамир. — Про Великие Таланты мало известно даже их обладателям.
Об этом я знала. У моего отца тоже был Талант. Не такой, как у Дамира. Он не позволял возводить Стены Скорби и, к счастью, Реймонда не поглощала Тьма.
Его называли Мастером рун. С помощью этой силы и знаний, накопленных за годы сражений с тварями Хаоса, отец создал Орден Жнецов Смерти и разработал ряд уникальных заклинаний.
Я восхищалась этим Даром пока не узнала, какую цену приходится за него платить.
— Эти способности отражают магию каждого из девяти учеников Творца, — продолжил Дамир. — Среди них есть и созидательные Таланты, как у твоего отца. Их можно разделить с другими магами, тем самым уменьшив откат.
— А ты не можешь взять учеников? — удивилась.
Жнецы были не только гордостью отца, но и его спасением. Он лично инициировал каждого и делился Силой, дарующей абсолютную устойчивость к магии Хаоса.
Но принять его Дар могли лишь те, кто прошел долгую и сложную подготовку. Для обычных магов даже капля его энергии могла стать губительной.
Поэтому Жнецов слишком мало. И неизвестно что с ними станет, когда отец уйдет в отставку. Пока он не нашёл мага, способного занять место Верховного.
— Талант Тёмного Бога нельзя разделить с учениками, — на лицо Дамира набежала тень. — Моя магия слишком разрушительная.
Он не стал продолжать, но я знала, что эти способности убивают их обладателя.
Сердце тоскливо сжалось. Как же несправедливо! Почему Дамир должен платить такую страшную цену за помощь другим?!
— Рейвен? — он почувствовал мою тревогу. — Если ты боишься…
— Нет, тебя не боюсь! — я подалась вперёд, порывисто накрывая его ладонь своей.
Последнее было лишним, но рядом с Дамиром эмоции летели быстрее мыслей. И на этот раз даже откат не обвинить…
— Прости, я… — смутилась
— Всё хорошо, — Дамир улыбнулся. Вышло напряжённо и мне стало немного неловко.
Нужно срочно сменить тему…
— Почему ты помог мне? Тогда с Хель и… сейчас?
— Это имеет значение?
Я промахнулась. Он ещё больше помрачнел, но я вдруг поняла, что мне нужно знать правду.
— Да, — я подняла взгляд, вновь утонув в его глазах. Чёрных и глубоких, как сама Бездна.
Дамир не прятал душу под ментальными щитами, как Лейк. Я чувствовала его. Насквозь, навылет… Каждую эмоцию и желание.
Прямолинейный, как заточенный клинок… Но именно эта откровенность подкупала и завораживала.
— Я умираю, Рейвен, — его голос прозвучал ровно, практически безразлично, только у меня в душе всё заледенело. — Не знаю, сколько мне осталось. Судя по скорости, с которой распространяется Тьма, не слишком много…
— Но… должен же быть выход!
— Выхода не существует, — ответил Дамир. — Каждый раз, когда я использую Дар, он забирает мою жизнь.
— Ты…
— Я хочу, чтобы ты жила вместо меня, Рейвен, — дракон наклонился ко мне, скользнув пальцами по запутавшимся волосам и осторожно перебирая пряди. — Ты — солнце, развеявшее мою тьму. Я не могу потерять тебя.
— Не говори так, пожалуйста… — прошептала, чувствуя как глаза наполняются слезами. — Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня! Так нельзя…
— Рейвен, я не человек. И не боюсь ни боли, ни смерти. Талант всё равно убьёт меня, толкая на путь перерождения.
Тёмный Бог…
Я слышала об этом. Однажды Дамир потеряет человеческую ипостась, превратившись во всемогущего дракона-защитника. Он станет одним из тех, кому суждено вечно охранять этот мир.
У него нет права прожить смертную жизнь…
— Ты слишком дорога мне и неважно, какую цену придётся заплатить. Я выведу тебя отсюда, клянусь, — пальцы Дамира скользнули по моей скуле, и переместились на губы.
Нежно очертили контур и замерли, словно ловя моё дыхание.
Я не знала, что сказать, а он не ждал ответа.
— Но я не хочу, чтобы тебе было больно, когда я уйду, поэтому не смею претендовать на большее, — Дамир неожиданно отстранился, — поначалу решил избегать тебя…
— Поздно… — прошептала.
Мне и так было больно от каждого слова. Я не хотела, чтобы за мою жизнь он платил своей, а судя по количеству Нитей, окутывающих его тело, откат за моё спасение был чудовищным.
— Это очень жестоко и эгоистично — решать за других, — продолжила.
Мой голос дрогнул. Я отчётливо поняла, что он недоговаривает. Выход всё же есть! Только он как-то связан со мной, и Дамир не хочет рисковать. Но я всё узнаю и помогу!
Не позволю ему погибнуть!
— Рейвен…
Внезапно раздался оглушительный рёв и прозвучал сигнал охотничьего рога.
Дракон резко вскочил на ноги, помогая мне встать.
— Орки объявили Великую Охоту, — пояснил. — Нужно убираться отсюда, немедленно.
ГЛАВА 7: Шторм на поражение
Мы летели сквозь лес словно лисы, загоняемые сворой охотничьих псов. Быстрее, быстрее, ещё быстрее…
Великая охота — жуткий ритуал перед битвой. Орки планировали напасть на Восточную стену и для этого им нужно благословение Кровавого Бога. Поэтому их шаманы разбили в лесу Тёмный круг и начертили ритуальный контур.
Сейчас гончие и воины сгоняли к нему дичь для жертвоприношений. А мы… Мы оказались в эпицентре Охоты!
Орки гнали чудовищ прямо на нас.
Мы отчаянно искали выход, но получалось плохо. Даже я уже чувствовала мрачную Силу Тёмной земли. Если продолжим лететь с такой скоростью, выйдем к ней часа через пол.
Только… прятаться было негде!
Орки шли плотным кольцом, постепенно сжимая его. А впереди них неслись демонические гончие. Нас заметят, на какое бы дерево мы не залезли. А сражаться с таким количеством противников — самоубийство.
Дамир резко свернул влево, обходя свисающие лианы. Я последовала за ним, уловив едва слышное шипение. Снова змеелисты!
