Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Рисунок действительно мой. Но идея — от кузнеца. — Всё ещё настаиваю на формулировке, что, кстати, частично правда.

— Хорошо, ты меня убедил. Я из бюджета медслужбы выделю средства на эти… как ты их назвал? Бронежилеты? — Кивнул лекарь. — Оставь чертежи, я по ним размещу заказ в мастерских Катьера.

— Не сейчас. Сниму копию и передам. — Покачал я головой. — А пока… поможешь мне убедить остальных?

— Я?!! — Сунсин искренне удивился. — Убедить? Нет уж. Ненавижу бегать за людьми и что-то им доказывать. Не моё это.

— Но я могу в качестве аргумента использовать твоё согласие? — задаю вопрос в лоб.

— Это — да. Лучшая защита — это меньше ранений. Можешь сказать, что медслужба гильдии… рекомендует, да.

Конечно, было бы лучше, если бы он согласился пойти со мной. Но и подобная «рекомендация» от человека, заслужившего уважение в гильдии, уже немало стоит.

Поскольку Ариэн, по словам окружающих, находилась в Катьере — вела переговоры с муниципалитетом и жрецами Пантеона о передаче алтаря Магевры — я решил действовать более настойчиво. Не стал вылавливать нужных мне людей поодиночке, просто отдал дежурной смене охраны приказ: найти тех, кто мне нужен, и передать распоряжение явиться к цеху финальной сборки.

Моя недельная работа на посту стратега прошла не зря: десяти минут хватило, чтобы все, кого я хотел видеть, собрались на месте. Дисциплина — великая штука.

Когда все уже были в сборе, я понял, что совершаю ошибку, планируя кого-то в чём-то убеждать. Зачем убеждать, если можно оформить всё, как распоряжение стратега, обязательное к исполнению? Конечно, Ариэн это не понравится, она предпочитает действовать уговорами и манипуляциями, постоянно подчёркивая, что Айнуминат — гильдия свободных людей. Но за всё то время, пока я занимал предложенную ею должность, она ни разу не отменила ни одного моего решения, даже самого спорного. Не думаю, что и здесь изменит этой привычке. Поэтому разговор я выстроил иначе, чем собирался изначально. Точнее, разговором это даже сложно назвать, скорее, монолог.

Сначала я прочитал вводную лекцию — короткую, на три минуты. Затем привёл примеры из практики местных проходчиков. Тут пришлось углубиться в тему и вспомнить конкретные случаи, когда тканевая броня спасала жизни магов или жрецов при зачистке данжей. Потом продемонстрировал, что гамбезон не так уж сильно сковывает движения, как может показаться. Затем — чертежи облегчённой брони с пояснениями по каждой ключевой детали. И в завершение добавил, что лекари гильдии уже оценили предложенную концепцию и намерены из своего бюджета разместить заказ в мастерских Катьера.

Разумеется, не обошлось без споров и недовольства. Особенно возмущались прекрасные дамы — им нравилось, как они выглядят в магических мантиях и жреческих одеяниях. Но и их удалось вразумить простым доводом: предложенные бронежилеты можно носить под теми самыми платьями, которые они так ценят.

Когда я отпустил всех, предварительно ответив на вопросы, задумался: в Айнуминате сложилась во многом уникальная для большинства землян ситуация. Особенно это касалось магов и жрецов — они почти не уделяли внимание защитному вооружению. И у этого было несколько причин.

Во-первых, гильдия была хорошо организована, и те же походы в данжи проходили при участии местных проходчиков — полными, сбалансированными группами по двенадцать человек. За счёт этого бойцы второго ряда — а именно к ним относились маги и жрецы — почти никогда не сталкивались с монстрами в ближнем бою. Соответственно, у них в дополнительной защите просто не возникало особой нужды.

Во-вторых, лагерь гильдии располагался рядом с довольно крупным городом. А городские жители, включая жрецов Пантеона и магических лекарей, традиционно предпочитали лёгкие одеяния и почти никогда не носили броню. Подобное считалось нормой для всего Айна, за исключением проходчиков. Но последних было не так уж много — не более одного-двух процентов от общего населения.

Ну и, в-третьих, не стоит сбрасывать со счетов фактор Ариэн. Многие в Айнуминате относились к своей главе с глубочайшим пиететом. А будущая богиня Спонтанной Магии принципиально не носила броню, предпочитая лёгкие, красивые костюмы и платья. Вот и остальные маги невольно брали с неё пример.

Сегодня вечером, по договору с Ариэн, мне предстоит покинуть Айнуминат. В целом, почти всё запланированное здесь выполнено. Хотелось бы, конечно, изучить ещё пару-тройку заклинаний… но это может подождать. Тем более что вскоре путь лежит в Пятиградье, где с учителями, скорее всего, проблем не возникнет.

Пожалуй, единственное, чего не удалось добиться за проведённую здесь неделю — это пообщаться с Раху. Перекинувшись парой слов с дежурной сменой охраны, узнал, что мастер теней около часа назад покинул территорию лагеря и направился в Катьер.

Раху нередко наведывается в алхимические лавки Катьера — эта информация мне была уже хорошо известна. Потому вполне логично предположить, что именно там его и можно будет найти. Да, он осознанно меня избегает, и навязываться в такой ситуации — не лучшая идея. Но если встречу замаскировать под случайную… возможно, удастся перекинуться с ним хотя бы парой фраз?

С этой мыслью я нашёл Фелицию и поставил её в известность, что мне нужно в город — пройти ритуал Познание Себя. В принципе, это не было прямой ложью: провести данный обряд мне действительно не помешает, чтобы понять, как именно перераспределились Звёзды Таланта после сегодняшней ночной церемонии.

От лагеря гильдии до Катьера добрался неторопливым шагом за четверть часа. У открытых ворот стояла знакомая мне смена стражи — та самая, с десятником которой мы пили пиво шесть дней назад. Потратив три минуты на разговор «ни о чём», удалось выяснить, что Раху сегодня стража не видела. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило — умений у Раху более чем достаточно, чтобы обойти стражу с десятником Стального ранга и попасть в город незамеченным.

Потратив около получаса на обход всех знакомых мне алхимических лавок, к своему разочарованию, с Раху так и не пересёкся. Зато закупил несколько зелий из тех, что в Пятиградье стоят в два, а то и в три раза дороже. Так что, можно сказать, время потратил не зря.

Обидно, конечно, что мастер теней меня избегает… Но тут уже не в моей власти что-то изменить, не рискуя окончательно его оттолкнуть своей чрезмерной настойчивостью.

С этой нелёгкой мыслью направился в храм Пантеона. Благодаря статусу цехового шерифа, миновал небольшую очередь крестьян, прибывших в город для вознесения молитв, и, найдя служителя Аэрада, попросил того провести для меня ритуал Познания.

Жрец — мужчина средних лет — сперва даже не понял, что я от него хочу. Подобный обряд, как правило, совершают лишь однажды — на Бронзовом ранге. Чтобы кто-то, находясь уже на Драгоценном Витке Спирали Возвышения, просил провести его повторно… Такое на его памяти происходило впервые.

О пройденном мною ритуале Перераспределения распространяться не стоило, так что обошёлся расплывчатыми объяснениями и, приглушив дальнейшие расспросы жреца щедрым подношением храму, настоял на своём.

Пока шла подготовка к этому, в целом, простому и довольно банальному ритуалу Познания Себя, я немного волновался. То, как моё сознание интерпретировало погружение в Ядро, вся эта визуализация со сдвигом стихийных блоков не дала полной уверенности в том, что получилось именно то, что задумывалось мною изначально. В теории я предполагал, каким должен быть результат. Но предполагать — не то же самое, что знать наверняка. Особенно если учесть ещё и «помощь» Ишида… И неясные последствия этой помощи.

Минут через пятнадцать я получил ответы на свои вопросы и выдохнул с заметным облегчением. Почти все Звёзды Стихийных Талантов перераспределились ровно так, как планировалось: полноценная четвёрка в Молнии и тройка в Земле. Вода и Огонь — по двойке. Всё по расчёту. А вот Воздух…

По изначальному плану его значение тоже должно было упасть до двух. Но по итогам ритуала оказалось, что теперь у меня в этой Стихии четвёрка.