– К примеру, когда приходится убегать от погони?
– Да, только злоупотреблять нельзя. Она пьет из человека слишком много сил.
Девушка кивнула и вернула пузырек на место.
– А это? – Эрна выбрала пузырек с надписью «бальзам-костоправ».
– А это то, чем мы будем тебя лечить.
Рик поставил склянку рядом с ней, туда же добавил «дурман», а остальное убрал в чехол.
– Сначала ты выпьешь «дурман». Он снимет боль. Довольно быстро. Потом я вправлю тебе ступню. Очень скоро ты уснешь, а я тем временем намажу тебя бальзамом. Здесь у тебя, – он указал пальцем на многострадальную лодыжку, – порваны связки и как минимум одна трещина кости. Зарастать будет три дня. Но это зелье вызывает очень сильную боль. Поэтому тебя постоянно придется допаивать дурманом.
– А без бальзама нельзя? – Эрна жалобно наморщила носик.
– Без бальзама ты не сможешь ходить как минимум месяц. Ногу придется поместить в лубок так, чтобы ты не смогла шевелить ступней, – Рик развел руками, – выбирай.
Эрна покосилась на кота, словно спрашивала, правду говорит незнакомец или врет. Кисун едва заметно кивнул. Девушка горько вздохнула.
– Будем лечиться. Только тебе придется сварить еще одно зелье.
– Какое, – заинтересовался Рик.
– Блокиратор – зелье, которое запирает магию на замок.
– Я не умею…
– Это не страшно. Кисун поможет тебе, он принесет все, что для этого надо.
Рик сделал квадратные глаза и уставился на кота. Кисун делал вид, что он обычный кот и старательно намывал бока.
– Ты уверена? – Рик на всякий случай потрогал ей лоб. Вдруг девица бредит? Или от пережитого повредилась умом.
– Да нормально все со мной, – она оттолкнула руку, – только когда я засыпаю или без сознания, то не могу управлять своим даром и огонь вырывается наружу. Без блокиратора ты не обойдешься. Я здесь весь лес спалю.
– А в яме ты спала? – догадался парень.
– Нет. Хуже, там я была без сознания. Часов восемь.
– Ага, – многозначительно сказал Рик и с восхищением покосился на хрупкую девушку, в которой притаилась такая мощь, – ага! Тогда, как только ты уснешь, я перенесу тебя на песок. Там огню особо негде разбежаться будет. А твой кот точно справится?
– Кисун, – подозвала его хозяйка. Тот послушно подошел. – Иди, пожалуйста, набери нужных трав и помоги Рику.
Кот потерся лбом об ее руку, муркнул и, важно задрав хвост, удалился в лес.
– Ну да, – саркастически произнес Рик, – вот это я понимаю – кот обыкновенный.
– Не надо, – устало попросила Эрна, – это не моя тайна. Честное слово!
Рик который раз воздел очи к Небесам. Эта девица полна сюрпризов. Не девица, а шкатулка с секретом. Но ему она невероятно нравилась. Расскажет сама, когда захочет, решил он и занялся приготовлением к лечению. Для начала достал из мешка чистое льняное полотно и отрезал от него полосу шириной в ладонь. Из реки принес в кувшине воды и обмыл поврежденную лодыжку. Потом снова сходил к реке и набрал воды для блокиратора.
– Приступим? – спросил он.
Эрна молча кивнула. Ей было страшно. Рик протянул ей склянку с «дурманом».
– Нужно выпить два глотка. Держи.
Она вытащила пробку и понюхала горлышко. Зелье пахло ландышем и медом. Она послушно отпила два глотка и вернула пузырек.
– Теперь подождем. Оно очень быстро действует.
Эрне было очень спокойно просто сидеть рядом с этим сильным и уверенным в себе мужчиной. Сидеть, молчать и любоваться речной гладью. Боль начала отступать. Девушка сладко зевнула, потрогала лодыжку и сказала удивленно:
– Уже действует. Мне очень хочется спать, а еще нога почти совсем не болит.
– Скоро совсем перестанет, – заверил ее Рик. – Это зелье меня еще ни разу не подводило. Его моя матушка варит.
– У тебя хорошая матушка?
– Хорошая. И очень добрая.
– У меня тоже.
Эрна опустилась на траву, улеглась на бок и подсунула ладошки под щеку.
– Я засыпаю.
– Так и должно быть.
Рик погладил ее по волосам.
– Спи и ничего не бойся.
– Не бросай меня, – попросила она и уснула.
– Я постараюсь. – Рик совсем не весело улыбнулся и понес Эрну к реке на песок.
Рик устроил девушку на песке. Под голову положил свернутую шаль. Снова ощупал лодыжку и ловким движением вправил сустав. Получилось удачно. Эрна застонала, но не проснулась. Он снова погладил ее по волосам.
– Спи, милая, спи. Скоро все пройдет.
Потом Рик намазал травмированное место бальзамом и крепко перебинтовал льняной тканью. Надо будет сделать лубок, решил он. Девчонке лежать в забытьи три дня, но в кустики по важным девичьим делам иногда ходить придется, в моменты пробуждения между приемами дурмана. И кормить ее тоже чем-то надо. Схожу на ближайший хутор, куплю еды, решил парень. После чего немного повеселел, взял нож и отправился в лес за материалом для лубка.
Вернулся он довольно быстро с вязанкой лозы. На берегу сидел Кисун. У его лап лежал целый пучок трав. А вокруг Эрны горел песок. Рик аж покачал головой, он впервые в жизни видел, что песок умеет гореть. Оказалось, может, еще как может.
– Твою ж мать, – невольно вырвалась у парня.
– Мяу! – возмущенно заорал Кисун и указал лапой на свою добычу.
– Ох, я совсем забыл поставить воду под зелье, – засуетился Рик, бросил лозу в траву и побежал за дровами.
Хвороста в лесу было вдосталь. Рик притащил огромную охапку. С огнем тоже не было проблем. Он поджег ветку и подальше от безумства стихии развел нормальный послушный костер. Вполне себе мирный и прирученный. Умело подвесил над ним котелок и засыпал в воду, принесенные котом травы.
– Если бы было время их подсушить, – сказал он вслух, обращаясь к Кисуну, – зелье вышло бы лучше. Но мы не можем ждать.
Кот согласно кивнул и наклонил голову на бок, внимательно наблюдая за действиями юноши.
– Ты все понимаешь, – снова констатировал тот, – не находишь это странным?
Кот отрицательно помотал головой. Парень усмехнулся. И тут на пляже полыхнуло. Магический дар Эрны вышел из-под контроля и поднял пламя до небес. Огонь ревел, огонь буйствовал, огонь рыдал о том, что здесь у него нет пищи. Рик судорожно достал из-за ворота амулет – голубой камень на простой цепочке – приложил к губам и прошептал:
– Слава Небесам, что я отнес ее к реке и уложил на песок.
Кот сорвался с места и принялся сосредоточенно нарезать круги вокруг своей маленькой хозяйки. Он что-то шептал на ходу. Через пару витков пламя немного утихло и опало. Кот не останавливался, только бросал на Рика такие красноречивые взгляды, что тот отмер, кинулся к котелку и стал активно намешивать волшебное варево
– Я все понял. Больше отвлекаться не буду.
Кот удовлетворенно кивнул и продолжил нарезать круги, приговаривая что-то на ходу. Парень помотал головой, чтобы развеять наваждение. А когда не вышло, смирился и решил не обращать внимания. Мало ли у кого какие странности. Коты тоже разные бывают. Как и девицы.
Вода в котелке начала закипать. От зелья разливался сильный пряный аромат. Рик, наблюдая за котом, непрерывно мешал зелье. Время от времени он спрашивал у лохматого лекаря, готово или нет. Кот неизменно качал головой, не прекращая свой забег вокруг огненного кольца. Вдруг после очередного вопроса он утвердительно кивнул, Рик от неожиданности дернулся и утопил ложку, попытался ее выловить, но обжег пальцы. Шипя и шепотом рассыпая вокруг проклятья, отнюдь не предназначенные для девичьих ушей, он потащил котелок к реке студиться.
Едва закрыв глаза, Эрна снова оказалась в гроте. Пламя по-прежнему горело, закрывая ей выход из пещеры.
– Дай мне выйти, – приказала девушка.
В ответ полыхнуло до самого свода. Эрна присела на пол у алтарного камня и задумалась. Она явно что-то делала не так.
– Если я пойму, чего от меня хотят, я смогу уйти? – спросила она вслух.
Пламя немного опало.
– Мне нужно помолиться Небесам?
