Ласковая пантера генерала Уилсона (СИ) - Лемешенко Зоряна

Он расправил крылья и заслонил ими всё пространство пещеры. Пантера не была глупой, тягаться силами с таким монстром её не прельщало, потому она рванула к выходу, разрывая на себе платье и превращаясь в зверя. Она неслась по крутому склону, рискуя сорваться вниз и разбиться насмерть, но уж лучше так… Кошка всё ещё не понимала, зачем понадобилась Ларошу, но его намёки и фамильярный тон кое-какие подозрения в ней вызывали.

Хотя всё равно неясно было, почему ему потребовалось воровать совсем немолодую бесплодную падчерицу императора. Что такого было в ней, что тар Гарес совершил своё злодеяние?

Громадная тень пролетела над лесом, накрывая собой и кошку. Она метнулась в другую сторону, тень последовала за ней. Пантера слышала звук от взмаха громадных крыльев, металась среди деревьев, чувствуя себя загнанной в угол.

- Тебе некуда бежать, разве только ко мне! Остановись, Лисса, пока не убилась! - напутствовал ей Ларош.

Сердце Лиссы билось как сумасшедшее, взгляд метался в поисках пути, выхода, а мозги лихорадочно пытались сообразить, что она может противопоставить этому чудовищу?! Стволы деревьев стали падать вокруг, вырывая пантеру из мыслей. Она едва не угодила под рухнувшее дерево, отпрыгнув в другую сторону в последний момент.

- Ой! Прости! - насмешливо протянул крылатый ящер.

Он валил деревья, загоняя пантеру в западню. Лисса устала от безумной гонки, от переживаний, но боролась за свободу. Рёв отчаяния прозвучал над ущельем, пантера звала свою пару. Но Гилберт был далеко… Он ничем не мог ей помочь.

Лисса вскарабкалась на один из стволов, перегородивший ей путь. Лапы уже дрожали, силы покидали её. «Нужно было тренироваться с матерью» - пронеслось в голове. Была вероятность, что Селена и сейчас бы смогла Ларошу крылья пооткусывать и добежать до дворца трусцой. Но не Лисса…

Она сорвалась с дерева, не успев перевернуться, чтоб приземлиться на лапы. Пантера ударилась боком и потеряла сознание. Сразу же рядом с ней появился огромный дракон, превратившийся почти сразу в человека.

- Нет, насчёт ума я погорячился, - вздохнул он и взял кошку на руки.

Вскоре над незаселёнными горами Асвантии летел дракон, держа в лапах чёрную хищницу, так и не пришедшую в чувства.

А вдали оттуда в императорском дворце разворачивалась настоящая битва. Гепард обезумел, когда понял, что его Лисса будто растворилась в воздухе, исчезла, не оставив и следа, по которому он бы обязательно её нашёл.

Глава 20

- Милая, Селена, - Астан сжал в своих объятиях Сель, вынуждая её слушать, - Вся гвардия орлов сейчас кружит над Интрией, каждый кот ищет Лиссу на земле. Мы вернём её. Тем более есть Гилберт. Он не может её упустить…

Императрица задыхалась от беспомощности. Никаких зацепок, ни единого намёка, в каком направлении исчезла её дочь, её первенец, плод первой большой любви… Не всегда у Сели и её старшей дочери было всё гладко, гибель Дуэйна едва не разрушила отношения между ними. А сближение Селены с Астаном Лисса, которая была в сложном возрасте взросления, едва вынесла. Но всё же они смогли всё пережить, они стали по-настоящему близки, насколько могут мать и дочь.

- Я должна что-то делать, я не могу сидеть сложа руки! Но я не знаю, что… чем помочь? - шептала Селена, уткнувшись в плечо Астана.

- Лучше поработай, это отвлечёт тебя и точно принесёт пользу. Возможно в документах есть какие-то зацепки.

Императрица кивнула и, тяжело вздохнув, вышла из кабинета императора. А сам Астан последовал к дворцовым лекарям. У них была работа не менее важная, чем у тех, кто искал Лиссу. Издалека слышалось рычание и страшный рёв, который перемежался с ругательствами и требованиями отпустить. Астан вошёл в палату, где пристёгнутый к кровати лежал гепард. Цепи с трудом держались, жалобно скрипели поручни, к которым был пристёгнут генерал.

- Какого демона?! Астан?!!! - Гилберт рычал и скалился, напрочь забыв о субординации.

- Ваше Величество, вообще-то. Оставьте нас, - кивнул лекарям и страже император.

- Вы уверены?

- Выйдите, - твёрдо сказал Астан.

Генерал тяжело смотрел на будущего тестя, будто в мыслях уже давно открутил ему и крылья, и голову. Но император был на удивление спокоен. Он остановился напротив взбесившегося хищника.

- Это я должен тебя спросить, какого демона? В тебя влили максимальное количество успокоительных отваров, приготовленных Лиссой. А ты всё ещё не можешь прийти в себя.

- Отстегни меня! - Гилберт дёрнул рукой, натягивая цепь.

- Я для этого и пришёл. Лиссу сейчас разыскивают все. Буквально все, кто служит империи. Но я склонен полагать, что ты с этим справишься быстрее.

- Так зачем вы меня пристегнули, псы вас раздери?!

- Потому что ты не в себе был, вообще ничего не соображал! Сейчас хотя бы разговариваешь! А теперь заткнись и прислушайся к себе. Ты поставил Лиссе метку, ты должен её чувствовать.

Гилберт сжал челюсти, грудь ходила ходуном, но он смирился с тем, что его так унизительно скрутили и зафиксировали цепями и кандалами. Лисса была важнее гордости, она была важнее всего. Поэтому гепард замолчал и прикрыл глаза. Не сразу он ощутил это… даже не мог объяснить, что за чувство. Просто его тянуло, влекло, гепард знал, что в той стороне его пантера, его жизнь и его погибель, если вдруг он опоздает, и с ней что-то случится.

- Есть что-то? - тихо спросил Астан.

- Да. Я чувствую…

Щёлкнули многочисленные замки и ослабли путы, которыми буквально спеленали генерала Уилсона.

- Ну ты здоровяк, конечно. Когда догонишь, сразу можешь разорвать того гада. К демонам такую дипломатию. Но лучше бы, конечно, подождать подмогу. Мы пойдём по твоему следу.

Гилберт не ответил ничего, и так слишком много времени было упущено. Он сразу же выпрыгнул прямо в окно, превращаясь в полёте в зверя.

Хищника тащила неведомая сила к его самке, без которой дальнейшее существование его было просто невозможно. Она была сосредоточением всех его мыслей, желаний, смыслом жизни… И лучше бы Ларош сдох до того, как Гилберт найдёт его, потому что ничего хорошего тар Гаресу больше не светило.

Тем временем Селена разбирала бумаги, которыми её занял Астан. Император как раз вошёл в кабинет супруги, чтоб сообщить о том, что было найдено направление, и что он решил участвовать в погоне лично, идя вслед за Гилбертом. Но его едва не сбила в дверях желтоглазая пантера Сель.

- Астан! Астан, смотри! - в её руке дрожало несколько донесений из разных уголков Интрии, которое император отобрал и стал читать.

- Псовья срань! - прорычал он, прикрывая синие глаза, - Их точно больше пяти. Твари… Нужно объявить населению, мобилизовать резервы.

- Да, обязательно, - закивала Селена.

- Детка, - он взял за плечи жену, - и ещё. Гилберт уже идёт за Лиссой. Мы можем пойти за ним.

- Он чувствует?..

Астан кивнул и ничего другого сделать не успел, потому что Сель помчалась уже за своими доспехами, но потом вернулась.

- В теле зверя или…

- Как пожелаешь, - развёл руками император, а его жена ему кивнула.

Путешествовать пантерой было, конечно удобнее, но сумку взять всё же требовалось. Через какое-то время Лисса, Астан, близнецы и Маркус уже мчались по следам Гилберта, которого вела за собой связь. А во все стороны империи летели глашатаи, чтоб объявить о том, что на оборотниц Интрии посмели посягнуть неизвестные враги. Донесений о внезапном исчезновении самок уже было двадцать три, но это могло быть только начало. Перед тем, как пуститься в погоню, Астан отдал Эвану Дугласу распоряжение направить значительные силы орлов и котов вслед за ними, предчувствуя, что Ларош может преподнести несколько неприятных сюрпризов.

А Лисса пришла в себя в той же пещере, откуда безуспешно пыталась сбежать.

- Больше не делай так, - почуяв её пробуждение, произнёс Ларош, - иначе придётся от тебя избавиться…

Глава 21

Каждый вздох давался Лиссе с трудом, внутри ощутимо трещало. Рёбра были сломаны из-за неудачного падения, но не это больше всего печалило пантеру. Она снова была в плену Лароша. Призрачная свобода, к которой рвалась пантера, решившись на отчаянный побег, теперь была далека… невообразимо далека.